“你想從我口中套出什麼呢？”李承牡眸色微沉，“你是在為辛爾卿做事，還是辛溫平？又或者，二者皆有？齊光公主和突厥可賀敦相互勾結，可是通敵叛國的大罪。”
“李將軍狼子野心，竟然還想說彆人心有反意，真是可笑！”金桃咬牙切齒，方才的小鳥依人和柔情蜜意都一掃而空。她本打算在李承牡身邊多潛伏一陣，然後再找機會殺了他，沒想到李承牡一上來就識破了她的目的。刺殺失敗，金桃隻恨自己身手不夠！
李承牡之所以會猜測金桃是辛爾卿派來的，是因為她的長相很明顯是東突厥下一個臣屬部落的人，這個部落前年在李承牡揮師北上時被滅，李承牡大手一揮，將這個部族屠了個乾淨。
不是他殘忍，隻不過是西北的生存法則就是如此，突厥若是打進安西都護府、打進隴右道，一樣免不了屠城。
但這隻是他逼走平西王府的一步棋。賀蘭敬戰功赫赫，他心有畏懼；姚靖仇即便作為大司馬也不過是他的繼任者，他絲毫不放在眼裡。
“你說我狼子野心，可我為辛周鎮守安西都護府，驅逐突厥、開疆拓土，聖人與我在陣前結拜，一度和衣共寢、親如手足。”李承牡死死鉗製住金桃，“十年前天山一戰，聖人救我一命，我又怎麼會背叛我與他的戰友情誼？這朝中上下任誰都有反辛之理，唯我李承牡緣何要反？”
金桃死死咬著唇。她若是知道，便不會在這裡了。
“我要是反了，便是被齊光公主逼反的！她在朝弄權，迫害良將，都是她的錯！”李承牡沙啞著聲音說得切齒，好像真的是辛溫平逼得他迫不得已，他是正義的，是替天行道。
實際上朝中最愛弄權的人是皇帝辛兆。是他對臣子永遠懷有疑心，放任竺李竇三派在朝中鬥法，猜忌平西王、王榮、月槐嵐等將領，派姚靖仇來與李承牡牽製，又不願意給平西軍更多的兵力。隻可惜辛兆偏偏是太祖唯一一個姓辛的孩子，他雖有文才武功，可心性太差，根本不是明君，若太祖有選擇，皇位不一定在他身上。
幸而辛兆如今身體抱恙，他在位至今不過七年，辛周已經隱有分裂衰頹之相。原本在太祖手裡的盛世江山，如今不過剩一個浮華的外殼，內裡已滿是敗絮。若是他再坐上幾年皇位，辛周怕是要二世而亡。
但李承牡看不見這些，金桃也不知道，為何李承牡對辛氏女——或者說，他對天下女子，這滔天的恨意從何而來？
金桃也永遠不會知道了，她的刺殺任務失敗了。李承牡在咬牙切齒時，已經將全身的重量都壓在了手上，伴隨著頸椎骨斷裂的聲音，金桃灰敗的雙眸直直望著李承牡，仿佛要從他的臉上看出答案。
李承牡起身去後間洗掉身上的臟汙，換上衣服出來時，飛羽幾人已經將金桃的屍體拖走處理掉了。他走出這間側院，輕手輕腳地走到主院。夫人周氏本以為李承牡今夜不會過來，正鬆一口氣，沒想到他就大步進了主院，臉色有些難看，唯唯諾諾地上前向他問安，要服侍他梳洗。
李承牡擺了擺手：“我已經洗漱過了，望歸和念故呢？”
上元元年，李承牡剛到安西都護府沒多久，夫人就生下了小兒子李念故。李承牡最滿意的還是周氏給他生了兩個兒子。至於他房中的那些媵妾，有些生了女兒的，被留在大興根本沒有帶來安西都護府，可謂棄如敝履；有些實在太過低賤，被他灌了絕子藥，玩弄厭了就會送去軍中；還有兩個生了庶子的夫人，也在府中。但李承牡還是獨寵李望歸和李念故二子。
“小少爺剛睡下。”周氏垂著頭看著自己的腳尖答道，在李承牡的規矩裡，直視自己的夫君是很沒有禮貌的，一旦讓李承牡覺得受到了冒犯，便是周氏也要上家法。隻是周氏是正妻，又生下兩個嫡子，家法在她這裡就是抄抄《女德》《女戒》，跪一跪書房前的台階——李承牡出身寒門，無父無母，被養父母養到十四歲就參了軍，所以家裡沒有祠堂。
但若是那些個媵妾犯了家法，要麼當場就死在李承牡房中，要麼被送去軍中折磨……西北軍也是辛周目前唯一一支沒有女人的軍隊。
李承牡“嗯”了一聲，抬腳走進了李念故的房間裡。三歲的李念故正睡得酣甜，李承牡望著兒子與自己頗有幾分相似的眉眼，臉上卻沒有一個父親應有的柔和。
今日是他四十七歲的生日。
念故現在和他那時是一個年紀，多好啊。望歸和念故作為他的兒子，未來會擁有他曾經失去的一切。這個天下本就是屬於男子的，那些行錯的軌跡，就讓他來糾正吧。李承牡伸手，輕輕為李念故將他踢開的被子又往上拉了拉。
李承牡看完小兒子，又去看了看大兒子李望歸。李望歸如今正在跟著李承牡讀兵書，李承牡給他布了課業，這會兒正攤在桌上。李望歸已經睡了，李承牡便將他的課業拿到書房去。望著書房亮起的燈，想到今天李承牡應該是沒有折騰她的意思，周氏這才鬆了一口氣，戰戰兢兢地上床躺下了。
批完兒子的課業，李承牡看了看時辰。已經過了子時。
人人都知昨日是他的生辰，卻不知道生辰的第二天，才是改變他一生的日子。心緒翻湧，李承牡提筆在紙上寫下一首長短句。
四十四年東望，西京又西，孤客悼故魂。鳴金揚旗，黃沙戎馬，不過賀蘭山。
江山如固千秋業，問蒼蒼、胡草深時。清鉤畫霜，哀雁聲厄，殺破涼州城。
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