“嫁到高門大戶裡的女子，最慘的結局是什麼？”杏子問。
兩人對著圖紙在屋裡一寸寸做檢查。
素夏停下來，在昏暗的光線中看向杏子，“巧了，這個問題我入府時想過的。”
杏子笑了一聲，“看來咱們真能想到一起。你不會以為是被休掉吧。”
素夏道，“我從沒想過被休，我那時天真，以為最壞的結果是與夫君關係冷淡。兩人從情濃到無話可說。”
“嫁過來我便知道薛家不許男子過份寵妾，不許妾室的孩子降生在嫡妻孩子出生之前，嫡子必須是長子。”
“他家名聲在外，也由此而起。哪家名門望族不要自己家的女兒嫁到彆人家被善待？”
“他家這一套規矩在貴婦圈子傳遍了，那些上些年紀的女子多有被夫君冷落的經曆，都想自己女兒彆再走自己老路。”
“薛家世代會選出一名適合學醫的子孫，好好培養，不但入宮行醫還在醫館坐診，又有收入又賺足名望。”
“誰能不生病？誰會不怕死？他家有奇珍藥材，壯體的偏方，結交權貴可不少呢。”
“所以你現在知道薛家掌事人的含金量了吧。老夫人以前常和貴婦們一起聚會，哪怕人家的夫君品階比咱們老爺高，人家也要高看她幾分，她那跋扈的個性越上年紀倒越發淩厲，但藏得也更深。”
兩人回到院中，約定明天由杏子假裝出門。
之後從邊門回到這裡藏起來，看看是不是有人過來送飯。
若是看到機關在哪，再討論下一步。
杏子想好藏在供著佛龕的案幾下，那裡掛著一掛布簾，案子又高很合適藏身。
第二天，依照計劃，她避著人來到這間破敗小屋裡。
先開始她是蹲在案子下的，可蹲得腿都麻了，也沒等來人。
乾脆從下麵爬出來，坐在桌前等。
直到快晌午並不曾見一個人影過來，她昏昏欲睡，以為一切都是二嫂在異想天開。
恰在此時，她聽到細微的動靜，仿佛從很深的地方傳來。
她俯下身子，將耳朵貼在地板上。
這下，更確定地底下絕對有聲音。
這一發現，讓她一掃困倦，更加仔細去聽，卻也隻聽得到很細微的動靜。
完全分辨不出是什麼聲音。
若非此處實在僻靜，那一點點聲音恐怕被彆的動靜所覆蓋而忽略掉了。
她一步沒離開房間，為了這次蹲守她連水都不敢多喝一口。
她在房間中細思片刻，便想到了關竅，再次為老夫人的狠心和細心程度所震撼。
想到這裡，她不敢多在房間內停留，手裡拿著二嫂給的一枚鑰匙，轉到離這房間不遠的一個角門處，拿鑰匙開門，離開了北院。
好在這處角門因為離院子太近給封掉不叫人用，所以這裡幾乎沒人過來。
鑰匙上塗了油，很順利打開了有些鏽跡的鎖頭。
杏子在外遊蕩一會兒，感受著許久不曾感受過的自由，她深吸幾口氣，索性開心玩一回。
玩夠之後，趕到一個酒樓，那裡停著一輛薛府的馬車，那是二嫂指派過來接應杏子的。
她回家已經傍晚，回房更衣沐浴，直到點燈時分，才到二嫂子院子裡尋她閒話。
打發走屋內所有下人，兩人坐在桌前，杏子仍然不放心——
她自從吃過幾次暗虧後，警惕性高了許多，不再像從前那樣把彆人不放眼裡。
她雖薄情，卻算不上狠毒，落到薛家，才漸漸懂得狠毒與涼薄差得遠。
她在紙上把今天的經曆先寫了一遍。
二嫂打了個問號，兩人還不忘了嘴巴裡聊著彆的閒話。
杏子在紙上道，“暗室與暗道是做什麼用的？”