“二月過半，天氣乾冷。旱季已久，雨季未至。北方荒漠上滿是貧瘠與枯黃。奇奇梅克犬裔們缺乏食物，正在一**的遷徙南下。在去年的戰爭中，奧托米人死傷慘重，帕姆斯邦被燒為焦土，也處在大饑荒中。此時，奧托米的武士們全部收縮在城內防守。奇奇梅克犬裔找不到食物，還會繼續南下。”
從帕姆斯邦往南看，那裡是希羅特佩克邦的北方邊境，也是墨西加聯盟實際控製的最北方。
國王皺起了眉頭，嚴肅思索。在勒曼河畔，悍不畏死的犬裔給他留下了深刻的印象。
“吉利姆，傳令奧塞洛爾。聯盟允許他招募奧托米人的武士。同時，命令他及時北上，掃蕩南下的犬裔們，避免他們聚集太多。如果有願意順從的犬裔部落，也可以收入聯盟，用作西征時的前驅。”
說到這裡，阿維特淡然一笑。
“既然塔拉斯科人可以招募犬裔，作為戰爭的消耗品，更加富庶的聯盟自然也可以。至於具體征募的犬裔數量，等修洛特北上時，讓他自己和奧塞洛爾溝通。”
“王上，讓殿下和北方統帥私下聯絡相聚”
吉利姆欲言又止。
阿維特輕輕看了情報官一眼，擺了擺手。
“無妨。加上特斯科科的改易，奧塞洛爾手中也不過六千人。更何況，有大祭司在，即使沒有國王的命令，他們也必然會私下相聚”
國王點到為止，沒有再說。接著，他手指再次向南，一寸寸的丈量著南方的塔爾薩斯河。
聯盟南方的塔爾薩斯河，是天下第二大河，自東向西蜿蜒前行，長達兩千裡。它最東處起源自特拉斯卡拉人的特拉斯卡拉邦，在那裡灌溉出富饒的山間穀地。國王的手指在那裡重重一戳，如同刺向特拉斯卡拉聯盟的心臟。
“特拉斯卡拉人最近如何？”森寒的聲音傳來，帶著墨西加人世代的殺意。
“王上，自從您即位以來，特拉斯卡拉人的大軍已經撤離了邊境，陸續解散。至少到秋收之前，他們都不會大舉聚集。但是，當聯盟主力西征之時，特拉斯卡拉人很難保持長久的平靜。”
國王稍稍點頭，隨即沉聲下令。
“塔拉斯科王國在北方和聯盟的阿托托尼爾科邦相接，南方和瓦茨特佩克邦相連。西征時，這兩處的城邦都不能抽調兵力，還需要適當加強
聯盟主力會走南路，糧道也在南方，瓦茨特佩克邦便尤其重要，至少要再加五千武士。同時還要戒備特拉斯卡拉人的水軍，防備他們順著塔爾薩斯河南下，繞過瓦茨特佩克邦登陸。”
吉利姆認真點頭，這些都是應有之事。
接著，阿維特看著特拉斯卡拉周邊，思索著一切可以借助的力量。
“特拉斯卡拉人東方的托托納克人是否願意加入聯盟，出兵對抗特拉斯卡拉？”
“托托納克人是虛弱又狡猾的山雀，他們隻會喳喳尖叫，從不會真正的出手。”
“南方附庸的米斯特克人呢？”
“米斯特克人是小心觀望的獐鹿，隻會守護自己的家園。他們富庶而無害，無論是對聯盟還是特拉斯卡拉人。”
“喬盧拉宗教聖城呢？塔拉斯科人可是徹徹底底的異神信徒。這次西征，我們墨西加人將進行神戰。諸神見證，相同信仰的諸部不應該乾擾神戰。”
聽到這裡，吉利姆眼中一亮。他沉思片刻，認真點頭。
“王上，可以一試。聯盟的宗教改革現在還僅限於湖區，喬盧拉聖城的祭司們並沒有受到影響。祭司團一直和他們保持著聯係，尊貴的聖職也向他們開放。可以派遣使者，送上厚禮，讓聖城祭司們暫時阻止特拉斯卡拉聯盟出兵，至少可以拖延數月。”
阿維特點點頭，立下決斷。
“那便讓阿卡普祭司長老去吧。他容貌出眾，待人溫和，翩翩有禮。現在又是前任總祭司的繼承人，身份尊貴，適合行外交之事！托托納克人和米斯特人那裡也派遣使者，至少讓特拉斯卡拉人多忌憚一些。”
吉利姆恭敬點頭，默默記下。
國王的手指繼續移動，隨著塔爾薩斯河輾轉南下，流經米斯特克人繁盛的約瓦爾特佩克邦，再轉而往西。隨後，河流沿著著墨西加諸城邦的南界，途徑山間稀少的瓊塔爾人聚集地，流過擁有大型銅礦脈的韋塔莫邦。
阿維特在韋塔莫邦的銅礦標誌上注視許久，視線向西，再次順著河流延伸。塔爾薩斯河穿過湖區的阿帕欽甘邦，在那裡留下許多湖泊。最後，河流再次輾轉西南，從科阿爾科曼邦處，彙入無邊的西海。
國王的手指停留在最西方的入海口，仔細回想。
“這裡是南方特科斯人的部族聯盟？”
“是，王上。從這裡一直到西方的科利馬邦，至少有三十萬被征服的特科斯人部族。這些南方特科斯人作為塔拉斯科王國的附庸已有十多年甚至更久。比起聯盟，塔拉斯科王國對待附庸一向縱容軟弱，甚至和當地領袖歃血為盟，約為兄弟。
所以，一旦情況緊急，塔拉斯科王國估計可以從這裡征集出一萬特科斯武士，還有更多的部落民兵。在塔拉斯科的神裔斷絕前，這些特科斯武士很難動搖。”
吉利姆謹慎的使用著語言。
阿維特凝神思索，稍稍搖頭。
“無論作用如何，往那裡派一隊使者。即使不能說動當地領袖，也要窺探一下當地的人文地理。修洛特可是一直反複提起科利馬邦來著！”
阿維特輕輕一笑，回憶讓他的眼神柔和些許。接著，他伸出手，反複在塔爾薩斯河和湖中都城間比劃，尋找著記憶中的距離。這是唯一一條沒有連通都城的大河。
半晌後，國王才在心中感慨。
“塔爾薩斯河和特斯科科湖最近處應當隻有三百多裡。如果開鑿一條運河，把兩處連接起來聯盟就可以快速調動兵力，水師主力也可以從特斯科科湖南下還可以從南方逆流而上，襲擊特拉斯卡拉人南部”
國王的眼中再次浮現出血色。在這個時代，要挖通三百多裡長的運河，便意味著數十萬人的生命消耗，花費十多年之久。而如果有了青銅工具，也許隻要死上十萬人這條運河的效果，卻能讓聯盟牢牢控製整個南方！
良久後，阿維特才從浩大而殘酷的展望中回複。他站起身，看向侍立的吉利姆。
“吉利姆，你下去吧。明日去工匠區查看，清點下長弓的生產數目。然後再去找修洛特，把重要的情報和規劃都講給他聽。”
聞言，情報官伏地大禮。隨後，他肅然起身，小心的接過畫滿情報的木板，躬身倒退而出。
阿維特獨立窗前，看明月高懸。正是群星璀璨之時，不知還有誰仰望天空。或許，那個人也期待著乘風而起，飛出擁擠的叢林，在西方的山巒間俯視蒼生。
默立許久，國王才幽幽一歎。
“甚好。逝去的日子一去不回。王者便應獨自一人，飲儘至尊之酒苦澀而悠長！”
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