群山東方，陽光燦爛，海風微暖。舒適的南方海濱讓人難忘，是漫漫征途中難得的暫歇。
三千瓜基利軍團在鱒魚村停歇了三日。在塔爾薩斯河兩岸，犬裔戰士們大肆征糧，如入無人之地。紅發斥候們深入塔河東方數十裡，與海女城派出的斥候小規模纏鬥，並抓回了兩個活口。
拷問了兩個活口後，黑狼大失所望。
東南特科斯各部都已處於備戰狀態。小部族們遷入南瓜馬雷山脈的叢林中藏匿，山高路遠，極難尋覓。大型部族則聚集在海女城，收攏了數以萬計的部落民，至少有六七千能守城的丁壯。
三千犬裔戰士對陣六七千特科斯丁壯，如果是野戰，黑狼有把握一戰而勝，甚至不會有太大傷亡。但如果是攻打依山而建的城寨，就有些力有未逮。而即使能夠攻打勝利，也肯定傷亡極大。
“再說，瓜基利軍團奔行許久，頗為疲憊。戰士們又都搶到了財物，戰心大不如前。”
黑狼站在塔爾薩斯河口，看著洶湧的大河。數百條獨木舟就在河岸邊搖曳，成千上百的犬裔戰士興高采烈，把剛征收的大件財物往獨木舟裡塞。
獨木舟是軍團運輸糧食的工具，同樣用來裝載戰利品。黑狼看著一個年輕戰士在小舟中堆起幾筐玉米，兩袋黑豆。另一個中年戰士則綁了隻火雞，扔到舟上。那火雞開始時使勁的咕咕叫，在舟上拚死掙紮，羽毛亂飛。犬裔們叫嚷著忙忙碌碌，也沒人理會它。它拚命叫了一會，突然就不叫了，隻是頭一點一點的往前伸。
黑狼眯起眼睛，仔細觀瞧，這才發現那火雞把黑豆的袋子啄了一個洞，正在一下一下的偷吃著豆子。
“偷吃軍糧，今晚就烤了你。”
黑狼舔了舔嘴唇，有些餓了。他繼續移動視線，看向另一艘船，眉頭不覺皺起。
一名紅發獵手抱了大團的稻草，扔到舟上。他後麵跟了幾個普通的犬裔，各個動作小心的走過來。犬裔們的懷裡，居然抱著煮飯的大陶罐！幾人把陶罐在稻草上擺好，上麵又放了兩卷棉布。最後，紅發獵手想了想，往陶罐裡塞了一串鹹魚，幾個陶碗。
看到這裡，黑狼既是好氣又是好笑，卻什麼也沒說。戰士們奔襲辛苦，帶走戰利品無可厚非。隻是犬裔們劫掠起來，就連陶罐與陶碗都不放過，實在是窮怕了。
“嗯，軍團帶著大包小包，打起仗來就會沒有勁頭是該回去了！”
黑狼定下決心。他把回師的決定通傳全軍，犬裔軍團一片歡聲雷動。親衛馬維克特意帶著神石，去和村莊馬霍“友好”告彆。灰土普阿普則把帶來的水手和小舟，都交給黑狼役使。
兩日後，三千瓜基利軍團終於結束了征途，帶著一千多征調的民夫水手，沿著塔爾薩斯河北返。犬裔們沿著河岸行軍，船隊則逆流而上同行，而斥候先行一步，奔向庫拉莫城回稟。
水何澹澹，千舟北返。出發前，黑狼最後一次望向西方，自信豪邁，心生感慨。他從阿帕欽甘出發，深入西南山區，抵達大海之濱，再沿海繞道，從塔河河口北歸。一路征戰千裡，傷亡不過數百，破敵數以萬計！
“西南各部即將陷入饑荒。此刻，奇馬利的部族聯軍，正在做什麼呢？”
群山西方，七百裡外。手蛇城的大火早已熄滅，城中的建築大多化為灰燼。曾經繁榮的城市，隻留下一圈低矮的石牆，石牆上滿是煙熏火燎的焦黑。這些殘存的痕跡像是最後的傾訴，無言的訴說著毀滅的命運。
盾牌酋長奇馬利登上城頭，沉默的望著燒成白地的手蛇城，一言不發。這座城市是他帶著族人修築，承載了多少曾經的野望！很快，一個月來的回憶湧上心頭，猶如無法擺脫的噩夢，帶給他時刻的痛苦與絕望。
兩月前，一萬兩千部族聯軍從山中湧出，支援聯盟的棕櫚家族，並在阿帕平原與敵人相遇。雙方糾纏了半個月，始終沒有爆發大戰，後方卻突然傳來了難以置信的消息糧道被斷，後路被敵人偷襲！大軍頓時陷入危急，士氣大降。
麵對這種險境，奇馬利先是帶領部族聯軍，劫掠了幾個阿帕平原的村莊，弄到幾日的糧食。然後，眾人一邊鼓起餘勇，與數千北方蠻子纏鬥，一邊千辛萬苦，艱難地向西南山道撤軍。
在敵人麵前的撤退最為困難，尤其當對手是迅疾如風的紅發蠻子時。聯軍丟下笨重的劫掠戰利品，拖了蠻子們兩日。接著，數千蠻子拿完東西，又綴了上來，反複襲擾。各部每日就隻能撤退二十裡，很快軍心浮動。
好不容易過了坎河村，歸鄉的山道就在眼前，聯軍卻當場發生了分裂。兩千東南部族決定從山間小路，撤向東南的山林深處。他們本來就是那裡的部落，出山是為了劫掠。而今各部撤退，他們自然不會去往西南的手蛇城。
奇馬利糧食不足，就留不住人心。他勉強點頭同意，兩千聯軍就在當日離開。隨後，他又留下兩千出身小部族的戰士，在山口阻擋敵人。剩餘的八千部族飛快南下，直往手蛇城撲去。
一月初，聯軍終於返回手蛇盆地，沿途是化為灰燼的村莊。眾人忐忑不安，抵達手蛇城下，入眼竟是一片斷壁殘垣，還有數千顆男丁頭顱壘砌的京觀！
部族丁壯沒了，城中婦孺沒了，酋長大廳沒了，木製屋舍沒了更關鍵的是，裝滿糧食的穀倉也沒了！
奇馬利酋長衝入城中，看著被燒毀的穀倉，如遭雷擊。那裡麵，可是有他積蓄了數年，能供五萬人吃上一年的糧食！一旦沒有糧食，會比折損數千戰士還要可怕，那是聯軍無法承受的可怕結果！
檢查完穀倉後，奇馬利如同瘋了一樣。他親自帶著部族戰士扒拉穀倉的穀灰，從清晨扒到傍晚，隻扒出少少一點燒焦的糧食。而附近的村莊都被毀掉，山民逃散一空，根本無糧可征。
到了此時，便是日暮圖窮，英雄末路。奇馬利隻是部落聯盟的首領，靠著威望與實力壓製各部。而此刻，出征沒有勝利，劫掠沒有收獲，城市還被燒毀。他的威望已然所剩無幾。各部人心散去，便無法約束。
八千聯軍聚集在手蛇城，隨身的糧食隻能再支撐七八日。各支部族得知穀倉無糧後，最後一點心氣也就散了。當天就有三千多部族戰士離開，大部分去往東南山林，各歸家鄉。少部分小部族逃向西北，尋找西方科利馬諸部的救濟。
就這樣，在黑狼的背後突襲下，一萬多勇猛的特科斯聯軍未經大戰，便逐漸潰散。沒有幾日，手蛇城中就隻剩下了盾牌部落的四千多本部戰丁，召集的其他部族儘數散去。
奇馬利派出使者，向兩百多裡外的科利馬諸部哭訴求援，許諾部族與土地，並願意臣從於科利馬大酋。接著，他一邊派遣部族戰士，進入山林捕獵，一邊在城中建立隱蔽的屠場，把收攏的老弱悄然變成糧食。
四千戰士就這樣呆在手蛇盆地中苦苦煎熬，依托手蛇城防守，而放任黑狼在後方襲殺，根本無法遠離。
因為，盆地北方再次出現了數千紅發蠻兵的蹤跡。這些北方蠻子窮追不舍，就像貪婪而執著的狼群。缺糧的部族軍一旦南下撤退，恐怕很快就會在群狼的追獵中四散。而殿後的兩千特科斯戰士，肯定已經被群狼吞噬。
“秋風瑟瑟的吹過，黃葉就從山中落下。我以為自己是終年常青的鬆柏，卻不想隻是山頂凋零的淺樹樹木殘存的希望，就在西方的群山中”
朝陽初升，山風冷冽，卷起片片黃葉。奇馬利苦澀地佇立在城頭，望向西方，猶如一尊僵硬的木雕。
西方的科利馬各部，便是他唯一的希望。縱然雙方曾經不和，但現在麵對北方王國的威壓，理應聯手結盟。嗯，臣從也是結盟的一種形式。
“兩個月前，我還有一萬多大軍，數萬部落民，城市富饒，糧食充足，各部一呼百應，威望一時無二。而此刻，而現在啊！黑狼，我必殺你！！吼！吼！！”
奇馬利酋長站了片刻，臉上浮現出猙獰的痛苦。他像野獸般低低吼著，直到一名中年貴酋匆匆而來，那是他的親弟弟，草藥長老馬利納。