“是的，就如班斯特所說，18年的冷港寂靜事件隻是一個縮影，”盧恩點了點頭，“真正的情況是，在相當長的一段時間內，在整個無垠海上，與眾神的聯係都在變得艱難，甚至變得……危險起來，日常的祈禱時常會失去回應，但更糟糕的情況是得到不該有的‘回應’，城邦受到的庇護在削弱，遠洋航行中的怪事也多了起來，在一次次的啟示與幻象中……我們終於確認了眾神的可怕‘狀態’。”
大廳中安靜下來。
眾神已死——這件事鄧肯知道，鄧肯身邊的追隨者們也知道，四位教皇以及巡禮方舟上的主教們也都知道，但當這件事被直接拿到明麵上，當所有的情報和曾經發生過的事件都被攤開，並與大湮滅聯係在一起的時候，一種異樣的壓抑氣氛仍然不可避免地在現場彌漫開來。
“……所以，你們建造了龐大的巡禮方舟，用於增強和眾神之間的聯係，並延緩祂們的‘腐朽’過程……”鄧肯開口打破了沉默，“我對這個過程具體的‘原理’不感興趣，我隻想知道，你們這樣做的‘效果’達到了什麼程度？它真的奏效了嗎？剛才弗雷姆說方舟的‘延緩’作用已經抵達極限，這又是怎麼回事？”
“它奏效了，至少一開始是的，”海琳娜點了點頭，“方舟是眾神的錨點，而眾神的‘死亡’是一個漫長且複雜的過程，嚴格來講，這個死亡過程本身是根本無法停止的——它就像世界法則的運轉般不可扭轉，但‘錨點’的存在，至少可以讓眾神直到在徹底‘消失’之前都維持在一個相對穩定的狀態，而依照我們最初的估計……它至少應該奏效數個世紀，甚至上千年。
“我們一開始的想法是，如果能有這麼長的‘緩衝時間’，或許我們就有機會找到彆的辦法，去進一步延緩眾神的腐朽過程，甚至找到……找到……”
海琳娜突然停了下來，似乎有些話難以直接說出口，似乎哪怕她和其他幾位教皇已經為此采取了行動，她也仍舊不願承認某些“事實”。
盧恩、班斯特與弗雷姆也帶著複雜的表情沉默下來。
在鄧肯身旁，露克蕾西婭疑惑地皺了皺眉，妮娜與雪莉則忍不住滿臉好奇，莫裡斯若有所思地張了張嘴，卻欲言又止。
輕柔而虛幻的海浪聲出現在鄧肯耳邊，隱隱約約的低語仿佛在厚厚的帷幕之後向他呢喃，他恍惚了一下，低頭看向自己眼前的桌麵。
一道淺淡的水痕浮現在桌上，又飛快消散。
他看著那道水痕，抬起頭看向對麵的海琳娜。
“找到替代品，對嗎？”
海琳娜睜大了眼睛，驚愕地看著鄧肯。
鄧肯卻隻是搖了搖頭，沒有解釋什麼，而在幾秒鐘的沉默之後，他才若有所思地低聲說道：“……但現在隻過去了幾十年，離你們預期中的‘幾個世紀’可差了不止一點半點。”
“是的，情況惡化的情況比我們想象的還糟，”班斯特嗓音嘶啞陰沉，“我們本以為眾神目前的‘平衡狀態’或許還能持續千年，但腐朽衰敗的力量已經開始入侵整個世界，方舟的‘巡禮’活動一開始是為了增強眾神與塵世的聯係，但到了現在，我們有一半的時間都是在想辦法‘過濾’掉祂們在腐朽過程中散發出的汙染……
“這令我們……倍感悲哀。”
班斯特在歎息中結束了自己的話語。
鄧肯則在片刻的思考之後打破了沉默：“所以，伱們采取了新的行動——就是那些在邊境海域集結的艦隊？”
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