binf/b急促的腳步聲打破了聖堂內部的平靜，身穿金紋深藍罩袍的中年神官如一陣風般穿過了長長的走廊，在兩側壁畫上諸多先賢的沉默注視下，他來到了祈禱室的大門口——但在敲門之前，一個溫和的女聲已經從大門內傳出“進來。”
中年神官推開大門，看到了正站在風暴女神聖像前的身影——海琳娜身穿著樸素的神官裙袍，手腕上纏繞著海藍晶石串成的珠串，似乎直到前一秒還在虔誠祝禱，她聽到身後傳來的推門聲也沒有回頭，而是仍舊靜靜地注視著麵覆輕紗的女神聖像，同時輕聲開口“現在外麵的情況怎樣？”
“黃昏仍在持續，太陽還停留在原來的位置，維持著‘正常’的亮度和形態，”中年神官立刻低頭彙報道，“城邦中秩序尚好，因為目前情況不明，大部分市民已經返回家中等待進一步指示，方舟艦各處也暫無異常，四隊技術神甫已經在蒸汽鍋爐附近待命。”
海琳娜輕輕點了點頭，似乎在靜靜地思考著什麼，過了片刻才突然問道“其他方舟的情況呢？”
“數分鐘前剛進行過一次聯絡，方舟上的情況一切正常，學院方舟說他們的觀測設備從太陽方向收到了一係列重複信號，和之前的信號內容不同，轉換成聲音之後是尖銳短促的噪聲……”
海琳娜“嗯”了一聲，便不再開口，隻是繼續靜靜地注視著女神的聖像，一時間仿佛已經忘記了仍在旁邊等待指令的中年神官，直到幾分鐘後，她才自言自語般輕聲開口“漫長的黃昏啊……”
塔蘭·艾爾眉頭緊鎖，看著學徒剛剛送到自己麵前的資料，由機器自動記錄下來的長長紙帶上是大量令普通人眼花繚亂的曲線和看似無規律的孔洞，而這些宛若天書的數據所呈現出的，是那長久以來照耀、庇護這個世界的“異象001-太陽”此刻的狀態。
過了許久，這位精靈學者終於放下了手中紙帶，疲憊地揉著太陽穴，久久沒有開口。
一個平靜的聲音從旁邊傳來“說說現在的情況吧，塔蘭。”
塔蘭·艾爾抬起頭，看到了正站在書架旁的泰德·裡爾，這位真理守秘人穿著學院罩袍，罩袍下卻可以看到貼身的軟甲與武裝掛扣，他看似平靜地站在那裡，眼神卻銳利得像是一個即將踏上戰場的士兵。
“……太陽在閃爍，雖然肉眼無法分辨，但它確實是在閃爍，而且不是那種有規律的‘信號’，倒更像一盞……狀態不良的電燈，”塔蘭·艾爾抿了抿有些乾燥的嘴唇，把麵前的資料推到一旁，“另外，最新的跟蹤記錄顯示它並非完全靜止在海平線上，而是仍然在移動，隻是……非常非常緩慢，慢到了肉眼無法察覺的程度。”
泰德·裡爾沉默了兩三秒“……有多慢？”
“如果當前速度不變的話，它會在大約七十二小時後落入海平線以下，”塔蘭·艾爾說道，將手伸向一旁的水杯，卻險些將它打翻——他匆忙握住杯子，狠狠灌了兩口已經涼掉的茶水，臉色這才好了一點，“但是最糟糕的不是接下來會持續七十二小時的黃昏，而是黃昏之後會發生的事情，泰德，你明白我的意思。”
“……比黃昏更漫長的是黑夜，”泰德·裡爾的表情瞬間凝重，他當然明白這位好友的言下之意，“如果按照這個運行速度，接下來的夜晚會持續多久？”
塔蘭·艾爾卻沒有回答，他隻是放下了茶杯，死死盯著眼前那些紙張，就仿佛要從那些紙上看到這個世界的未來，要從紙上剜出某個仇敵的秘密一般，過了很長時間，他才露出一絲苦笑，對泰德攤開手。
“……我會安排知識守衛們做好準備的，”泰德·裡爾靜靜看了麵前的好友片刻，輕輕點了點頭，“我們有意外陷入長期黑暗之後進行持續任務的預案，輕風港旁邊那個‘發光墜落物’也會在夜幕中提供基本的庇護，情況不會太糟。”
“是的，輕風港情況不會太糟——其他城邦就不一定了，”沉默片刻之後，塔蘭·艾爾輕輕歎了口氣，“與之前太陽熄滅時各個城邦直接‘跳過了時間’的情況不同，這一次我們麵對的是太陽減速，所有城邦都在經曆這場世界級異象……不知道他們要怎麼麵對接下來漫長的夜幕。”
“每個城邦都有極端情況下的生存預案，但能做到多少是另一回事……我們隻能祝願，希望四神庇護他們。”
泰德嗓音低沉地說道，隨後搖了搖頭，拿起了手中那本記錄著諸多奇跡的厚重大書，似乎是打算打開一條通道離開此處，但他突然又猶豫了一下，將那本書重新收起，一聲歎息之後轉身走向門口。
塔蘭靜靜地看著這位真理守秘人的背影，如同目送一位準備踏上戰場的戰士，直到對方的身影消失在大門對麵，他才收回目光，視線掃過了那些剛剛被自己推到一旁的資料。
在其中一頁資料的末尾，略顯顫抖的筆觸書寫著觀測人員留下的一行記錄——
“……依目前計算……距日落結束……七十二小時……”
一旁的落地窗外，金色的夕陽仍舊彌漫覆蓋在城邦鱗次櫛比的屋頂上，壯麗輝煌。
而後，他聽到了虛幻縹緲的鐘聲。
鐘聲急促，規律重複，仿佛在呼喚著每一個聽到它的人，呼喚著人們前來聆聽這夜幕降臨之前的宣告——