“周大人，你發現了沒有，這次李蓮英來的時候，他不是戴的二品頂戴，而是委屈地戴著六品頂戴。俗話說，事出反常必有妖。李蓮英一定是有求而來的，就是不知道他有何要求？”
“大人分析得非常對，下官現在才明白了。”
“你想想，難道老佛爺是專門派他來伺候醇親王爺的嗎？不可能，他可是老佛爺身邊的大紅人。”
“中堂大人，下官想，李總管是不是老佛爺派來做醇親王爺耳目的？”
“不會的，老佛爺不會這麼做，一定是李蓮英還有彆的目的。你不妨儘量找機會靠近他，想辦法摸摸他的底，探探他的口風。”
“嗯，大人，卑職知道了。卑職儘力去做。”
再說李蓮英，看完海軍軍事演習回來，異常興奮。他還從來沒有看過如此精彩的軍事演習。這次回去，他一定要給老佛爺細細說道說道這些事，讓老佛爺也開開眼界。唯一遺憾是，老佛爺不能夠親臨現場觀看。
一想起老佛爺，李蓮英就又想起了老佛爺臨行前交給他的艱巨任務，他有點兒鬱悶
這個李鴻章時時刻刻在和醇親王奕譞在一起，多少沒有給他單獨和李鴻章說話的機會，讓他無法給李鴻章說出老佛爺的想法。
就在李蓮英考慮如何創造機會，單獨和李鴻章接觸，說出老佛爺的想法時，一個人找上門來了。
“李總管，天津海關道周腹大人前來求見。”
一個隨身太監向李蓮英稟報道。
“快快請周大人進來。”
李蓮英趕緊站起來，迎接周腹的到來。
李蓮英話音剛落，周腹就進來了。
“卑職周腹給李總管請安。”
“免禮，免禮，周大人客氣了，快快請進。”
李蓮英讓他坐，他哪裡敢坐，連聲說：
“卑職不敢，卑職不敢。”
“周大人，客氣了，在這裡不必拘禮。快進來坐吧。”
周腹才敢進來，唯唯諾諾地坐下來。
此時，兩個人是各懷鬼胎，各打各的小九九。
周腹是李鴻章派來，到李蓮英這兒探聽口風的，豈敢對李蓮英不恭。
李蓮英此時心裡也很納悶，他在推測這個周腹上門來，不知有何要事。
平素，他與這個周腹又無任何交集。
不過拳頭不打笑臉人，好狗不咬上門客。
他轉念一想，對呀，現在何不從這個周腹口中打探點消息哩
此時的周腹又趕緊站起來說：
“李總管好，卑職早聞李總管的大名，如雷貫耳，隻是無緣與李總管相談，今日特來向李總管大人問好。卑職給李總管帶了點東西，不成敬意，請李總管笑納。”
“周大人客氣了，來就來吧，還拿什麼禮品。”
“大總管，您是老佛爺身邊的紅人，卑職給您帶點東西不算什麼。這些都是外國領事送給李中堂大人的洋紅酒。這種紅酒舒筋活血，美容養顏，好處多多。李中堂大人給卑職賞了幾瓶，卑職舍不得喝，拿來孝敬給李總管。”
“好好好，太好了，既然周大人送過來了，本總管也就不再推辭了，恭敬不如從命，收下了。”
李蓮英接過周腹手中的東西，遞給身邊的小太監，讓他收起來。
然後，李蓮英示意了一下，讓小太監退下。
李蓮英拉著周腹的手說：