父母為了給黨彥龍娶妻還債，沒日沒夜地勞作，父親打獵、挖藥、伐木、販牛羊；母親紡線織布、養雞、喂豬、揀毛栗子……
一年後，債務終於還清了，可兩個老人卻累倒了，彥龍的第一個孩子黨槐出生不久，爺爺就去世了，第二個孩子黨芬一歲時，奶奶又因病離開了人世。
為了兒子，做父母的操碎了心累垮了身體，最終撒手歸西，而父母自始至終都不知道兒媳婦的真實姓名，隻知道她姓沈，是一個從山外逃難到深山裡的苦孩子。
村民都將她稱為黨沈氏。
黨沈氏長得細皮嫩肉，風擺楊柳，黨彥龍舍不得讓她吃苦受累，粗活累活從不讓她沾手。黨沈氏平常在家帶娃，除了燒火做飯，納鞋縫衣，養雞養豬，幾乎大門不出二門不邁。
幾年過去，作為兩個娃娃媽媽的黨沈氏，臉上並沒有留下多少歲月的痕跡，身材依然苗條，風韻猶存，一身粗布衣裳遮不住她的端莊秀麗。
黨彥龍在山間平緩的地方，開荒種了幾畝山地，秋天收些燕麥、苞穀、洋芋和豆子，農閒時采點中草藥，雪後到陽坡上套幾隻山雞，逢集時換些生活用品。
雖然生活清苦，一家人倒也其樂融融。
可是，每到閒暇時，黨沈氏時常坐在屋前的門墩上，懷裡抱著熟睡的黨芬，對著北麵起伏的山巒默默垂淚。
……
幾場落雪過後，山野一片蒼茫，大自然用晶瑩剔透的的浪漫手筆，營造出了一派濃濃的過年氣氛。人們貓在屋子裡，忙著刷牆掃積塵，蒸饃饃炸果子，高高興興備年貨。
臘月二十三這天是北方小年，家家戶戶敬過灶王爺，就送他老人家上天宮熬娘家去了，然後等待他在臘月三十這天早早歸來團圓，帶回吉祥如意和來年的五穀豐登，然後就歡歡喜喜地開啟了過年模式。
臘月二十六這天，雪住了，天晴了，白茫茫的雪原鍍上了一層久違的陽光。興隆鎮適逢大集，黨彥龍挑著兩個竹筐，走在前麵，竹筐一頭坐著男孩子黨槐，他卸掉脖子上的圍巾拿在手上，邊走邊掃弄地上的雪；竹筐的另一頭坐著女娃娃黨芬，一頂虎頭帽將她的小臉捂得嚴嚴實實，隻有露出外麵的一雙大眼睛忽閃著，好奇地打量著外麵的世界。
男孩長得瓷實，像個秤砣，女孩骨架小，重量輕，扁擔的兩頭總是失去平衡，老婆便找來一個南瓜，放在女孩的懷裡，讓抱她著增加分量，用以調節平衡。
黨沈氏頭上戴個花布頭巾，提著個竹籠，背個裝滿中草藥的包袱跟在後麵，竹籠裡麵裝著雞蛋、木耳、核桃仁、板栗等山珍。