本來私塾在臘月十五就已經放假，高先生也準備回老家過年，卻一直拿不到修金，多次前去討要，東家不是推三阻四，就是躲著不見，眼看年關將至，要不到工錢，一年的辛苦白費不說，回家過年給一家老小也沒法交代。
臘月二十七一早天剛亮，高先生早早起來，準備堵到東家門口討個說法，一出大門突然發現，私塾門口石獅子旁的雪地上躺著一個人，走近一看發現是暈厥過去的黨彥龍，伸手一摸鼻息還有氣。
高先生將暈倒的黨彥龍叫醒，攙扶進自己的小臥室，先給他喂下一碗薑糖水，扶到床上躺下，然後到屈記豆腐店買了一碗熱豆花，又到路邊的小攤上買了幾個燒餅，回到私塾看著黨彥龍吃完，才想起討要修金的事情。
到了東家門前，卻又撲了個空。隻見東家的丫鬟在拿著一把大掃帚，在呼啦呼啦地掃院子。揚起的落葉翻滾著飄到了高先生腳下。
一個時辰後，高先生垂頭喪氣地回到私塾，黨彥龍已經坐起來，意識基本恢複，隻是精神狀態有些差，對著蘆葦杆編成的天棚發呆。
看到高先生心情抑鬱的樣子，黨彥龍想安慰幾句，卻不知如何開口。
兩個人麵對麵坐著，唉聲歎氣，相對無言。
最終，還是高先生先開口，問黨彥龍昨晚發生了什麼事？為何睡在街頭？暈厥過去卻渾然不覺。
黨彥龍長長哀歎了一聲，把昨天妻兒丟失的事情，原原本本講述了一遍。
高先生聽罷，也是一聲長歎，久久沒有說話。他經過一番思考之後，覺得事態嚴重，就詢問了黨沈氏和兩個孩子的體貌特征，以及穿著打扮之後，一把拉住黨彥龍的手就往外跑。
兩人兵分兩路，一路向西，一路向東，先後來到興隆街道上的客棧、騾馬店、商店、飯店和攤位進行詢問，得到的答複都是令人失望。
高先生回到私塾，還幫黨彥龍寫了十多份“尋人啟事”，張貼在興隆鎮的必經之路和顯眼位置，並承諾，凡提供重要線索者，一律重謝，絕不食言。
……
到了晚上，兩人依然兩手空空，都一籌莫展。這時，私塾內卻傳卻來了兩個一好一壞的消息。
好消息是，東家給高先生送來了修金，不過，隻有原先約定的一半。東家的理由是因為天災**，莊稼歉收，佃戶的租子交不上來，孩子家長個個哭窮，隻有部分商戶交清了娃娃的學費。
東家說他也沒有其他辦法，畢竟大家都要過年，讓高先生理解理解，剩下的修金等年後再補上。