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天色尚未破曉，廣袤的原野被一層輕紗般的晨霧溫柔地覆蓋著，萬物皆沉浸於一片深邃的寧靜之中。空氣中彌漫著泥土與草木的清新氣息，每一次深呼吸都仿佛能洗淨心靈的塵埃，令人精神為之一振，似乎連日來的疲憊都隨之消散。一行人借著微弱的星光默默前行，尚未踏出兩裡的路程，李智雲的耳畔忽地捕捉到一陣由遠及近的嘈雜，宛如暗夜中的不速之音。他轉身回望，隻見後方火光搖曳，人影綽綽，仿佛有一群怒濤般洶湧而至的追兵，喧囂與緊迫感瞬間籠罩在心頭，令他既驚愕又滿心困惑。
那群人轉瞬即至，將他們團團圍住，火把的光芒將每個人的臉龐映照得陰晴不定。細數之下，對方約有十數人，有的高舉火把照亮夜空，有的則緊握棍棒與菜刀，他們的眼神中充斥著難以名狀的憤怒與敵意。其中幾個人的麵孔，李智雲依稀記得，正是昨晚投宿客棧中的夥計。
麵對這突如其來的變故，眾人麵麵相覷，一頭霧水。李智雲保持著冷靜，目光銳利地掃視著對方，不解地問道：“諸位為何追趕我們？有什麼事嗎？”一名夥計瞪圓了眼睛，怒喝道：“你們為何天沒亮就偷偷溜走？”李智雲聞言，不禁啞然失笑，道：“我等起早趕路，難道有何不妥？”另一夥計卻大聲叫道：“休要狡辯！你們一定是殺了人，想要畏罪潛逃！”
“殺人？”李智雲一聽，心中更是莫名其妙，眉頭緊鎖地反問道：“誰殺了人？”
眾人聞言，也是議論紛紛，一時之間，場麵更加混亂。就在這時，一位老者從人群中走出來，他的臉上寫滿了滄桑與威嚴。他緩緩開口，聲音中帶著一絲不容置疑的堅定：“我們客棧的掌櫃昨夜被人殺死了，而你們一大早就匆匆離開，所以我們有理由懷疑，人就是你們殺的！”李智雲一聽，心中大驚，一時竟然無言以對。倒是安興貴反應迅速，連忙辯解道：“你們休要血口噴人！我們並未殺人，此事與我們無關！”李智雲也連忙附和道：“是啊，老伯，我們確實未曾殺人，請您一定要相信我們。”
然而，那些夥計卻絲毫不肯讓步，紛紛指責他們道：“徐伯，彆聽他們狡辯，人一定是他們殺的！”現場頓時吵嚷起來，爭論之聲不絕於耳。
老者見狀，眉頭一皺，轉身用力擺了擺手，製止眾人的喧嘩。待眾人安靜下來後，他轉身對李智雲道：“我店掌櫃乃是被刀砍死的，你們若說未曾殺人，那便讓我們檢查一下你們所攜帶的刀具吧。”
話音剛落，幾個年輕夥計便已迫不及待地衝了上來，開始逐一檢查侍衛們攜帶的佩刀。此次出使西涼，為了彰顯大唐國威，他們皆佩戴了精工打造的繡春刀，這種刀質量上乘，鋒利無比。那些夥計將每人的佩刀摘下，又將刀從刀鞘中拔出來，仔細查看，生怕遺漏一絲線索。
當檢查到張正時，一名夥計猛地抽出他的佩刀，隻見刀刃之上，竟沾滿了斑斑血漬。他嚇得驚叫一聲，手一鬆，鋼刀“哐當”一聲掉落在了地上。這一發現，猶如晴天霹靂，令眾人皆是一驚。旁邊的夥計連忙指著張正，大聲叫道：“就是他！是他殺了掌櫃！”其他的夥計也紛紛附和，指責之聲不絕於耳。
眾人的目光瞬間聚焦在張正的臉上，驚訝、疑惑、緊張交織於空氣之中，李智雲的眉頭也緊鎖成峰。張正則麵露無辜，眼中滿是驚恐與不解。他大聲辯解道：“不！不是我！我沒有殺人！”然而，他的辯解卻顯得如此蒼白無力，在這鐵證如山麵前，似乎根本無人相信。
此刻，老者望著李智雲，語氣堅定地說道：“你看，證據確鑿，就是這個大個子殺了我店掌櫃。”李智雲心中雖驚，但迅速地鎮定下來。他稍微理了一下頭緒後，堅決地為張正辯護道：“老伯，我以人格擔保，他絕不會殺人！”
然而，旁邊的一名夥計卻插嘴道：“徐伯，我想起來了，昨天這個大個子跟掌櫃的發生了爭吵，他一定是懷恨在心，所以才殺了掌櫃。”安興貴聞言，忍不住嘲諷道：“幾句口角便能殺人？這未免也太荒謬了吧？”
老者臉色陰沉，語氣堅決地說道：“無論如何，此事必須報官。你們不能離開，必須跟我們回店裡。”事已至此，李智雲也彆無他法。他轉念一想，回店裡也好，倒可以探個究竟。於是，他點了點頭，同意了老者的要求。