張正早已被那些夥計團團圍住，兩名夥計正欲押他回去。張正奮力掙脫，大聲喊道：“彆抓我！我自己會走！”老者走上前來，嚴厲地叮囑道：“看好他，彆讓他跑了！”
隨著這一行人緩緩地踏上歸途，夜色中的謎團似乎正緩緩揭開它的一角，而真相，正隱藏在某個不為人知的角落，等待著他們的探尋。
眾人返回客棧之時，天邊已泛起晨曦，萬物似乎都在這第一縷陽光下悠然蘇醒。李智雲留意到後院的一角，有一間屋舍的前麵人頭攢動，聚焦了許多看熱鬨的人。人們或交頭接耳，或指指點點，喧囂之聲不絕於耳。他連忙走了過去，靈巧地從人縫中擠進了屋子，眼前的景象令他心頭一凜，隻見掌櫃直挺挺地仰臥在床上，脖頸處的傷口如同猙獰的裂口，觸目驚心。血泊肆意地蔓延著，從床上到地麵，每一寸空間都充斥著刺鼻的血腥氣息，幾乎令人窒息。
李智雲皺了皺眉頭，強忍著不適，捏住鼻尖緩緩地走到床邊，仔細一瞧。掌櫃的雙眸圓睜，已經失去了生命的靈動，宛如死魚之眼，卻仍殘留著一抹難以名狀的驚愕與恐懼，仿佛在訴說著對那致命一擊的猝不及防。李智雲心中暗自歎息，又仔細地在屋內搜尋了一番，卻未發現任何有價值的線索，隻得無奈地搖了搖頭，退出了房間。
門外，幾個人正蹲在地上，雙手捂著嘴，不停地嘔吐著，那模樣顯得極為痛苦。李智雲見狀，胃裡也不由得一陣翻騰，酸水直往上湧。他連忙轉身，快步走到風口處，深吸了幾口清新的空氣，這才稍稍平複了下來。
日上三竿之時，官道上出現了一群身著公服之人，為首者正是樂蟠縣令。縣令一到，立即下令封鎖現場，嚴禁任何人靠近。
快到正午時分，李智雲欲見縣令，遂遣侍衛前往相請。不多時，侍衛領著一人走了過來。那人年約五旬，消瘦的臉龐上留著一縷斑白的胡須，官服寬鬆地掛在他身上，顯得有些不合身。兩人走近，侍衛指著李智雲介紹道：“這位便是楚王殿下。”
那官員連忙急步上前，恭敬地行禮道：“樂蟠縣令吳人傑，拜見楚王殿下。”李智雲微微一笑，還禮道：“吳縣令免禮。不知吳縣令可曾察看過現場？”吳人傑沒有說話，隻是點了點頭，神色凝重。
李智雲見狀，繼續問道：“那吳縣令打算如何處理此事呢？”吳人傑並未直接回答，而是反問道：“楚王殿下，下官鬥膽問一句，您怎麼會在此地出現？”旁邊的侍衛一聽，頓時怒目圓睜，喝道：“放肆！你怎敢如此跟王爺說話？”
李智雲擺了擺手，製止了侍衛的嗬斥。他目光溫和地看向吳人傑，道：“本王身負皇命，出使西涼。昨日傍晚途徑此地，便在這家客棧住了一宿，不料竟遭遇此等不幸之事。”吳人傑聞言，微微點頭，隨即話鋒一轉道：“王爺，店中夥計指控您的隨從為凶手，因此，嫌犯我必須帶回去。”
李智雲聞言，連忙辯解道：“吳縣令，本王以人格擔保，此事絕非他所為！”吳人傑一聽，拱手道：“王爺，人命關天，下官不敢有絲毫懈怠。既然在下官的治下發生了命案，自當將一乾人等帶回縣衙，升堂問案。此乃下官職責所在，還望王爺諒解。”
見對方態度堅決，李智雲一時之間竟也無言以對。他心中暗自思量，吳縣令所言亦不無道理。既然發生了凶殺案，總得有個交代，升堂問案自是理所當然。於是，他點了點頭，沉聲道：“好吧，本王便隨你一同前往縣衙，看你究竟如何審理此案。”
李智雲率領一眾侍衛，跟隨著縣令吳人傑，來到了樂蟠縣城。這座縣城規模雖然不大，卻也透著一股古樸而沉靜的氣息。城內房屋錯落有致地排列著，雖經年累月顯得有些老舊，但這份斑駁之中蘊含著曆史的深邃，讓人不由自主地放慢腳步，細細品味這份獨特的韻味。街道之上，車馬稀疏，行人更是寥寥無幾。偶爾一陣風吹過，卷起幾片落葉，在空中旋轉、飄落，為這寧靜的畫麵添上了一抹動態的詩意，也讓人感受到一絲季節更迭帶來的蕭瑟。
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