不遠處的一位胖爵士艱難地轉過身，舉著紅酒杯朝蘿絲遙遙致意。
他放棄了，奇物自然落到蘿絲的手裡——其他爭奪者早在喊價到兩千鎊時退出了。
不是所有人都能像揮霍自己擰幾下就流的天生水龍頭一樣揮霍來之不易的金鎊。
尤其和這樣一位‘顯然有錢’的女士競拍。
不是明智之舉。
後續的拍賣，羅蘭再沒能看見更有意思的東西了。除了一把有年頭的小提琴拍出高價，就是一枚能教人心神寧靜的奇物拍出了四千六百鎊——這價格的原因是，持有它不會付出任何代價。
期間，蘿絲小姐對另一件拍賣物格外感興趣，但在羅蘭的‘勸說’下，還是忍住自己那隻躍躍欲試的手。
一副嵌了罕見粉鑽的充氣凶兆，由金銀絲混織。
據說這款新式自信放大器比市麵上死板、僵硬的更貼合皮膚，符合真正富餘女士所擁有的‘線條’，幾乎達到‘以假亂真’的程度——當然，蘿絲的解釋是：
她隻是對上麵的粉鑽感興趣。
羅蘭相信她。
就像他也相信，自己不在家的每個夜裡，叔叔和雅姆都規規矩矩睡在各自的床榻上，隻有清晨後才見麵。
“…清醒點，牛奶姑娘。在大庭廣眾下對這東西舉起你的左手…恐怕雪萊先生會禁足你半年。”
“那你替我舉，羅蘭。”
“你當所有人都是傻瓜？”
最終，蘿絲也沒能參與到這‘珍貴粉鑽’的競拍中——雖然她那混雜渴望與不甘的眼神就像沒吃飽的嬰兒發現有另一個絡腮胡的嬰兒先生當麵把自己每天的晚飯吮走了一樣。
羅蘭就當沒看見。
——有趣的是，這‘粉鑽’的確拍出了不低的價格。
三百鎊。
由伯恩斯女士拍下。
否則還能是誰呢？
除了少數頂著善意揶揄的老紳士為自己的情人舉手外，能夠麵不改色拍下它的女人也隻有這位名聲已經無法再壞的伯恩斯了。
拍賣會結束後，失去偉岸機會的姑娘怏怏不樂。
他們可以留在這兒繼續飲酒，也可以到右側的另一個同樣寬暢的廳裡，去看看那些沒能上拍的物品。
也是這時，那位伯恩斯終於轉了身，徑直朝著蘿絲而來。
她在門口截住了他們。
“雪萊小姐。”
她披著一條薄紗，稍露疲色。
“日安，伯恩斯女士。”
蘿絲想了想，也跟著其他人稱呼她‘伯恩斯’，而不是‘菲爾德’。
“我得向你道歉，小雪萊。我其實老早就看見你了，”女人斂了斂垂落的發絲，也朝羅蘭微笑：“我恐怕你並不喜歡被喧囂裹住，挨個和那些紳士們談論天氣和倫敦城的交通…”
她持之以恒的、垂落的眼角中閃過一抹不合時宜的狡黠。
“…當我發現，你也是這樣做的時候，我就知道，我猜對了。是不是？”
蘿絲抿著嘴，輕輕應了一聲：“我還沒機會向您道謝，女士。您贈與我的那張…”
“雪萊…莉莉安，我能這麼叫你嗎？”伯恩斯時不時和經過的先生們頷首示意，笑容不斷：“…莉莉安，感謝的話就不要再說了。你和你的朋友幫助了我，為我驅逐了一個可能讓名聲更壞的…實際上，它也不能再壞了，對嗎？”
她邊說著，邊向羅蘭屈膝行禮。
“羅蘭·柯林斯，審判庭的金玫瑰，這一代執行官中最出色的。我想我們早就該認識了…”
她看著向他欠身的男人，視線在兩個人身上掃了幾個來回，出言調侃：“也許我不該在這兒截住你們？”
蘿絲有些窘迫。
“…我們要去側廳，伯恩斯女士。如果方便，您願意到那邊和我喝一杯，聊聊天嗎？”
伯恩斯捏了捏手中的折扇，輕笑：“如果你們缺一個熟悉拍賣會的向導。”