“我說過，我的宮殿不歡迎你。”
遣走仆人，哪怕拉維婭·海蒂都不被允許摻和兩個‘女王’的交談——維多利亞粗魯地扯下手套，扔在鏡前桌上。
“你的宮殿？”
女人晃著腿，一臉玩味：“是亞曆山德麗娜的宮殿，我的‘王’，你好像記不起來以前發生過什麼？”
這話太值得發火了。
有一個瞬間，維多利亞的臉變得無比猙獰，仿佛尋常時溫柔有禮的君主並非靈魂真正的麵目，她裹著喻示聖潔的白色紗巾，被遮擋的皮囊卻遍生腥黃蠕動的膿腫。
但也隻是一個瞬間。
她是個合格的君主，很快就調整好了情緒——應對這瘋女人的情緒。
“你來乾什麼。”
她手指劃過矮腳木櫃，挑了個距離最遠的位置坐下。
“我們都不願閒談，說你的來意，然後，滾出我的宮殿。”
伊妮德看著自作‘強硬’的女人，眼裡各式各樣的譏諷應有儘有——為確保對方能看出來，她還特地轉了下頭。
“說你的來意。”維多利亞唯獨不喜歡她這副表情，而能隨意出入宮殿這一點，也更讓人心焦——雖然她很清楚，伊妮德·茱提亞不會傷害她。
“哦，是查爾斯先生的小事。你好像已經有打算了？”伊妮德晃著茶杯裡的液體，隨口問道。
維多利亞皺眉，這已經反複講過兩次了：“我告訴過你，派一隊低環。在這方麵，教會已經管不到審判庭。”
伊妮德稍稍歪頭：“你確定「大漩渦」會照你的想法做？”
“自然如此，也‘自然’如此，”女王說了一句似是而非的話，微微抬起下巴：“我是這個國家的君主，伊妮德，你隻要按照我的命令行事。”
伊妮德無動於衷：“你可沒有幽默的天分。”
她放下茶杯，像在家裡一樣把桌上的餐點盤和蛋糕塔挨個挪過來，挨個品嘗。
“「大漩渦」也許會，但你想過，反對你的那些人會怎麼做嗎？”
她邊吃邊說。
“彆忘了，海曼、克洛伊和赫弗都不缺少儀式者。”
維多利亞眉頭皺得更緊，幾乎要在鼻梁上擠出一隻眼睛。
“這不可能。”
她斷言。
“查爾斯回來，對他們有什麼好處？”
伊妮德實在受不了這女人的愚蠢，幾乎要笑出聲：“好處太多了，我的‘女王’。倘若那個學者真正回到倫敦，大漩渦可絕不會再動手——到時候，就是聖十字和王權沒法避免的衝突…”
“你確定他們不會這樣做？派人保護那位學者，然後，親自護送到倫敦——甚至全天候貼身保護，讓他到處演講，宣傳自己的‘小研究’、‘小發現’…”
“一點點蠶食聖十字的教義。”
“他們可不是你的丈夫。”
話題的嚴重程度讓女王忽視了其中的調侃。
伊妮德說的沒錯。
那些人…的確有可能這麼做。
由於聖十字需要體麵——偌大的教派倘若真對一名凡人動手，作為主人的君主，就眼睜睜看著自己的仆人被殺死嗎？
聖十字和維多利亞都有必須體麵的理由。
經曆了數次平衡與妥協後，大漩渦是最好的選擇。
一把最好的刀。