眼前的戰號特彆大，足有一個正常男人身高的長度，它的開口寬闊的像是可以讓人把手肘以下全放進去。
艾德公爵在想，倘若這個號角來自於野牛，那肯定是有史以來最大的一頭牛。
它上麵鑲嵌的是黃金，刻有古老的符文。
熊老的聲音裡難掩感慨：“它可真大，誰能吹響它？”
塞外之王嘴角噙著古怪的微笑：“對於塞外巨人來說，冬之號角不過是個可愛的小玩具。”
【如今隻生活在維斯特洛長城以北的類人種族，身高一般約在十到十二英尺之間（3米到3.7米之間）】
話音落下，艾德公爵和熊老的眉頭幾乎是同時皺了皺，根據遊騎兵打探到的情報，巨人的首領———瑪格·瑪茲·屯多·鐸爾·威格已與曼斯·雷德領導的野人結盟。
頓了頓，進入帳篷後的艾德公爵第一次開口：“曼斯·雷德，既然你已經掌握了它，為什麼還要費力地建造工程武器，還把兵士分散在長城的各城堡下？”
“艾德·史塔克，你是在懷疑我在撒謊嗎？”
曼斯伸手沿著戰號的曲線摩挲：“自由民銘記著你們下跪之人所忘記的事，有時捷徑並非安全之道，長角王（古時一位塞外之王）曾說———巫術乃無柄之劍，沒法掌握。”
迎著艾德公爵銳利的目光，塞外之王繼續道：“你們人太少，而我的人太多，我們可以用佯攻來混亂你們的防衛部署，再真正進攻你們最薄弱的要塞。同時，我還可以分出一萬人乘木筏穿過海豹灣，從後麵掩襲東海望。千萬不要以為能阻止我們，我對長城很了解。”
艾德公爵的聲音發冷：“背誓的行為並不適合拿出來炫耀。”
“是啊，我曾是守夜人的一員………”
曼斯的麵色依然平靜：“諸神創造世界給人類共享，然而戴著王冠和鋼劍的國王卻宣稱那些河流和森林都是他的，其他人不能在他的河裡捕魚，不能在他的森林裡打獵。”
他的聲音帶著嘲諷：“都是他的土地，上麵的食物、房屋、女人………所有東西都成了國王的所有物，若是其他人的不拿開，他會用鋼劍剁了它。除非，你們向他下跪，隻有下跪之人也許會允許嗅一嗅原本就屬於自己的東西。”
他的嘴角翹起：“你們稱呼我們為塞外野人，但我們無需向所謂的國王下跪，而你們下跪之人隻會下跪。”
“嗬——”
笑聲之後，傑奧·莫爾蒙仿佛一頭暴怒邊緣的熊：“這就是你背棄神聖誓言的原因嗎？為了所謂的不下跪？我記得守夜人並不需要向七國國王下跪？”
熊老的怒火未能影響到塞外之王，他摸了摸冬之號角，不緊不慢地道：“我聽聞你們已經向來自南方的一位國王下跪了，傑奧·莫爾蒙。”
他指的是史坦尼斯，隻善於揮劍的熊老頓時一噎，拳頭上的青筋暴突。
這時，艾德公爵沙啞而低沉的聲音傳了過來：“你帶著你的子民南下，是為了什麼？那裡的河流和森林早已有了漁夫和獵人。倘若，你的本意是無需他們向你‘下跪’，那麼，追隨你南下的那些人又如何安置？他們也需要新的土地和房屋。”
一旁的熊老餘怒未消，接口道：“塞外之王當然要學學他不喜歡的國王，耍著劍宣稱他們的東西都是他們的，雖然無需下跪，卻會允許嗅一嗅被搶走的東西。”
沒有理會熊老，塞外之王、曼斯仔細觀察艾德公爵的臉，頓了頓，語氣依然平靜地道：“血，我們自由民已經流的夠多，所以我才要跟你們談談，艾德·史塔克，傑奧·莫爾蒙。”
艾德公爵擰眉：“流血？”
“我想烏鴉們也已察覺到了吧………”
曼斯神色凝重地望向北方，接著道：“隨著白晝越來越短，黑夜越來越冷，它們變得越來越強，它們先殺人，然後驅使死者，我們自由民四被迫南下。”
他的聲音帶著憤怒，以及深深的苦澀：“‘紅胡子’雷蒙，‘吟遊詩人’貝爾，詹德爾，戈尼，長角王………這些前塞外之王們是為征服而前往南方，為了掃蕩七大王國，我則要夾著尾巴躲到長城後麵。”
艾德公爵和熊老不禁對視一眼，幾乎同時開口：“它們？”
曼斯臉色沉重地點點頭：“是的，異鬼。”
帳門突然被掀開，一個女人的聲音傳了過來：“若是長城崩塌，還有什麼能阻擋異鬼？”
來人是留著金發長發，身著灰黑色毛皮衣的孕婦，曼斯朝她露出了溫柔的微笑，介紹道：“妲娜，我的最愛，自由民最智慧的王後。”
妲娜王後靠近後，他伸手撫摸了下她鼓鼓的肚子，與她相視一笑：“她快分娩了”
隨後，塞外之王的視線移向艾德公爵，臉上的笑容一斂，道：“我的條件始終不變，打開長城的城門，讓我們通過。若是你們願意照辦，我便把冬之號角交給你們。”
聞言，艾德公爵嚴肅的麵龐沒有什麼變化：“讓你們聽過了之後呢？曼斯·雷德，倘若分給你們一塊土地，你能約束你的自由民們維護王國的和平，並遵守王國律法嗎？”
“律法？誰的律法？”
反問了下，曼斯哈哈一笑：“若是我們自由民需要律法的話，我們自己會定。至於你們的律令和稅收，那是你們自己的事情。艾德·史塔克，我要交出的是冬之號角，而不是我們的自由，我們不會向下跪之人下跪。”
熊老沉聲道：“看來我可以確認你這個國王是無法控製自己的子民了。”
曼斯看了過來，他再度揉揉身旁女人的肚子，回應道：“我沒有城堡，我的王後穿獸皮戴琥珀，而非你們下跪之人的絲綢寶石。我沒有王冠，也沒有那該死的王座………任何一位塞外之王，靠的都不是血統，自由民不追隨姓氏，也不在乎哪個兄弟先出生，他們隻相信強者。”
氣氛凝重得如同鉛塊，艾德公爵麵色冷峻，抬手製止了怒火再度熊熊燃起的熊老。
他冷冰冰的灰色眼眸緊緊盯著塞外之王，聲音冷硬且不容置疑地：“我們絕不會讓十萬強盜通過絕境長城。”
塞外之王深邃的目光直直地凝視著艾德：“既然你們如此決絕，那麼，我們的談判就可以到此結束了。三天後的黎明，巨人就會吹響………”
艾德公爵打斷了塞外之王的宣戰：“倘若，異鬼真的在驅使屍鬼南下，我可以讓你們的老弱通過長城，並承諾庇護他們，直到活人與死人的戰爭結束。這並非是陰謀，而是為了共同對抗黑暗的力量。”
塞外之王先是微微一愣，似乎對艾德公爵這突如其來的提議感到有些意外和困惑，緊接著………帶著幾分嘲諷意味的大笑從他的胸腔中爆發出來，笑得他眼角都擠出了好幾滴淚珠。
他好不容易才止住笑：“真是可笑的憐憫，你這是要讓所有強壯的自由民成為抵擋異鬼的盾牌，淪為你們下跪之人的犧牲品嗎？”