艾德公爵的眉頭擰成了一個疙瘩：“異鬼是所有活人的死敵，北境人不會躲在長城後麵，包括我自己。”熊老隨後出聲道：“守夜人已經在這裡等了它們數千年，曼斯·雷德，這是真正的生存之戰，若是輸了，這個世界將不複存在，所有的一切都將被黑暗所吞噬，不分你我，不分南北。”
塞外之王繃緊了麵容，靜靜地站在那裡，他的王後似乎感受到了他內心的掙紮與矛盾，她輕輕地伸出手，搭在了他的手臂上，試圖給予他一絲自己的力量。
頓了頓，他緩緩地掃了眼艾德和熊老：“我還無法說服自己信任你們。”
艾德公爵走出一步，主動朝塞外之王伸出了手臂，他的手顯得格外堅定有力：“是的，信任是需要建立的。”
塞外之王的王後噙著溫柔的神情，看著他輕輕點了點下頜。
“或許，你該考慮下你的建議，史塔克。”塞外之王緩緩抬起了自己的右臂，似乎是想要握住艾德公爵伸出的那隻手………
嘟———嘟、嘟———嘟、嘟———嘟嘟嘟。
這時，急促的軍號聲隔著皮帳篷突然傳來，帳內的所有人不由地轉向聲音傳來的方向，臉上滿是疑惑和警惕。
曼斯迅速收回了伸出的手，隨即朝帳門大步而去；艾德公爵的眉頭皺起，聽著這熟悉極了的軍號聲，心中湧起一股不好的預感，也緊跟著邁開了腳步。
到了外麵，尖銳的喇叭聲號聲愈發響亮。自由民強壯的男人和女人們端著長矛匆匆跑過，馬他們的腳步聲雜亂無章，馬匹也不安地嘶鳴著，整個野人營地早已陷入了一片騷亂之中，到處都是呼喊聲、奔跑聲和兵器碰撞的聲音，混亂不堪。
塞外之王大聲道：“發生了什麼事？”
站在高處的托蒙德高聲回應：“有敵人衝過來了，東邊，西邊，南邊，北邊！”
一名斥候從遠處疾馳而來：“曼斯！很多敵人！他們包圍了我們！鐵人！鐵人！鐵人騎兵團！”
“陰險的下跪之人！”
塞外之王惡狠狠地望向了已被灰袍子和守夜人護衛起來的艾德公爵和熊老，怒聲道：“趁談判時偷襲？這就是你們的計劃嗎？卑鄙無恥的下跪之人！”
嘟———嘟嘟嘟。
艾德公爵遙望了下遠處，道：“這不是我們的計劃，我們隻為跟你談判而來，曼斯·雷德。”
塞外之王冷哼一聲，顯然並不相信這個解釋，他猛地拔出劍來，鋒利的劍尖直直地指向艾德公爵，怒吼：“看緊他們，若是要逃跑，便撕開他們的喉嚨！”
“托蒙德，保護好妲娜。”
說完，曼斯甩腿上馬，戴好鴉翼盔，高喊：“跟我來！迎敵！”
塞外之王猛地一踢馬刺，胯下的戰馬嘶鳴一聲，便飛馳而出，周圍的自由民騎兵亂哄哄地跟在了他的後麵。
嘟———嘟———嘟。
四麵八方傳來刺耳的喇叭聲，自由民困惑地東奔西跑，有的驅趕羊群，可羊群也在這混亂中四處逃竄，有的則被恐懼籠罩，遠遠地逃離。
戰鼓擂響，自由民們手忙腳亂地試圖組成防禦陣型，但……他們的行動實在是太遲了，組織也異常混亂。
鐵甲騎兵森林中出現，正東、東北和正北三個方向，三隊整齊的騎兵勸穿戴著閃閃發光的黑色鋼甲和鮮亮的羊毛外套。
自由民們迅速迎上前，一邊呐喊，一邊揮舞木棒、銅劍和石斧，不顧一切地衝向敵人。
一聲喊，一刀劈，自由民們便英勇地死去，在鐵甲騎兵強大的衝擊力麵前，他們的抵抗顯得如此微不足道。
越來越多的“偷襲者”從森林裡湧出，越過樹根、岩石和灌木叢，他們不僅有重騎，還有穿鏈甲背心、戴圓盔的自由騎手、騎射手和普通的長矛兵士。
脆弱的防線被碾壓，自由民們徹底恐慌，成百上千的婦女兒童急匆匆逃離，他們的哭聲、呼喊聲交織在一起，互相攪作一團。
他們從艾德等人的防禦陣旁魚貫逃竄，多半是驚慌的老弱婦孺，其中也摻雜著不少強壯的男人。
嘟———嘟———嘟嘟嘟。
群群自由民仍在頑強抵抗，他們試圖用自己的血肉之軀抵擋，卻被鐵甲騎兵們徑直踏過，冰冷的土地被鮮血染紅。
塞外之王高高站在馬蹬上，高舉佩劍，自由民們隨之聚攏，紅黑相間的鬥篷和鴉翼盔使其十分醒目。
自由民們看到他的身影，仿佛看到了最後的希望，紛紛聚攏在他的身邊。
然而。
死亡的樂章奏響，排成楔形隊列的騎兵隊則提著槍、劍和長柄斧衝殺而來，塞外之王和自由民們很快就被鋼鐵洪流將淹沒。
塞外之王倒下了，自由民們瞬間崩潰，丟掉手中武器，他們拚命逃竄，可身後是泛著寒光的騎士長槍，一個又一個地倒在了逃亡路上。
營地的火勢蔓延，火焰從一座帳篷竄到另一座，還點燃了附近的大鬆樹，熊熊烈火在寒風中肆虐地燃燒著。
嘟———嘟———嘟———嘟。
漫天煙霧中，一隊呈楔形隊列的騎士跨著披甲的戰馬而來，他們的頭頂飄揚著巨大的金色旗幟，上麵的紋章是長長尖尖的火舌勾勒出的一顆燃燒紅心。
“烈焰紅心旗！”
艾德公爵走出了護衛陣型，擰眉凝視著緩緩而來的騎兵隊：“史坦尼斯！”
本章完