凜冽的寒風呼嘯而過，史坦尼斯拜拉席恩率領著數十重甲騎兵在雪地中疾馳而來，發出了沉悶的聲響，猶如戰鼓擂動。
當騎士隊伍來到艾德公爵等人麵前時，他們的戰馬整齊地揚蹄停住，一時間雪飛濺，氣勢逼人。
安靜的馬兒們呼吸間噴出白色的霧氣，偶爾發出嘶鳴聲。
烈焰紅心旗飄揚在空中，史坦尼斯在馬鞍上坐得筆直，他身穿著略顯破舊的灰色皮甲、黑色的馬褲和靴子，隻有邊緣鑲黑毛皮的金色披風醒目。
史坦尼斯凹陷的顴骨和棱角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑胡子，眉毛之上環繞著的是一頂赤金打造的王冠，王冠的尖頂仿佛是相互纏繞的火焰。
他正用濃密眉毛下的那雙如藍色水池般深不見底的眼睛，冷冷地俯視著艾德公爵等人，仿佛在審視著自己的敵人。
另一個醒目的則是國王的女巫———梅麗珊卓，她的火紅眼睛也在俯視著他們，她嘴角噙著淺淺的笑意，她喉際的血紅寶石仿佛隨心跳而脈動，寒風吹得她長長的紅袍拍打鼓動。
艾德公爵站在原地，微微抬頭，迎接著來自史坦尼斯的銳利目光。
他的目光堅定而沉穩，絲毫沒有被史坦尼斯的氣勢所震懾，他身後的灰袍護衛們緊緊地握著手中的武器，準備隨時應對可能出現的情況。
熊老在守夜人的簇擁下來到艾德公爵的身旁站定，同樣抬頭迎向史坦尼斯的冰冷目光。
周圍陷入了詭異的寂靜。
終於，史坦尼斯·拜拉席恩的聲音從寒風中飄來：“史塔克公爵，莫爾蒙總司令，按照王國律法，逃兵理應處死。”
他深邃的藍眸微動，直直地盯著下麵的艾德公爵：“曼斯·雷德還威脅要摧毀絕境長城，他罪無可恕。”
熊老撓撓發白的頭發，瞅了眼身旁的艾德公爵，提高了自己的聲音：“史坦尼斯陛下，我們與塞外之王的談判很順利，他願意率領十萬自由民共同抵抗黑暗的力量。”
“塞外之王？”
史坦尼斯的牙齒嘎吱作響，上身微微傾斜，問熊老：“他願意聽從真正國王的差遣，並發誓效忠嗎？”
熊老的眼角瞥見身材迷人的女祭司跳下了馬兒，他又側頭看了眼繃著麵容的艾德公爵，張了張口，才出聲回應：“我們還沒談到那裡………”
熊老的言語被史坦尼斯打斷：“看來背負著死罪的逃兵並不願意投降贖罪。”
艾德公爵瞥見梅麗珊卓帶人進入塞外之王的皮革帳篷，擰了擰眉心，喚道：“史坦尼斯大人。”
他走出了一步：“被你擊敗的這些塞外野人隻是十萬野人的一小部分，而我們和他們都有著共同的敵人。”
史坦尼斯注視了會兒奔狼，冷哼了一聲，道：“艾德·史塔克，你無法保證他們的忠誠，曼斯·雷德背叛過守夜人軍團，你如今卻要我相信那種人的承諾嗎？”
寒風吹來雪，他眯了眯眼，聲音變得更加冷硬：“臨冬城公爵，彆忘了，我將要麵對的是活人與死人之間的戰爭，我肩負著整個七國的命運，這是我身為七國真正國王的責任。”
真正的國王………熊老動動嘴唇最終沒有選擇出聲，自從南方的格林攝政王宣布拜拉席恩為簒奪者後，史坦尼斯開始在公開場合中經常使用這個稱呼。
守夜人的光榮傳統不允許摻和七國內的衝突，熊老身為“貧窮”的守夜人總司令，隻能選擇尊敬每一位國王，以求得他們所需的支援，守護絕境長城。
艾德公爵的聲音響起：“史坦尼斯，安頓好塞外自由民的老弱，足以喚起自由民戰士們抵抗黑暗力量的勇氣。”
史坦尼斯冷哼了一聲，道：“是的，我需要更多的戰士，但我希望他們的勇氣來自對我的忠誠。”
他抬手製止了欲要開口說話的艾德公爵，聲音裡隱隱帶著不耐煩和怒氣：“夠了，我們無需再浪費口舌，我隻會聆聽基於忠誠的諫言。”
他冷冷地瞥了眼奔狼：“史塔克，你理應向我下跪效忠，而你卻仍是不願意承認我是你的國王。”
艾德公爵的胸膛不禁起伏了下，如果說勞勃是真鋼，那他的弟弟便是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。
他稍稍緩了緩，聲音有些冷硬：“守護北境是史塔克家族數千年來的責任和義務，史坦尼斯………”
他的話還沒說完，卻被史坦尼斯再度打斷：“是的，我很清楚史塔克家所謂的責任，所以，你才沒有被我驅逐出長城。”
說完，他跳下了馬兒，隨即他的騎士們也紛紛下馬。
國王的侍從———戴馮·席渥斯（洋蔥騎士的第五子）接過了國王馬匹的韁繩，史坦尼斯的左手放在了配劍的劍柄之上：“你理應聽從我的差遣，艾德·史塔克公爵。”
艾德公爵閉了閉眼，深吸口氣後，道：“倘若我做出了選擇，爆發活人與死人之戰前，先會引來七國的另一場動亂。”
史坦尼斯盯著奔狼，下巴無聲地蠕動了會兒，道：“那是我跟格林·克萊勃之間的事情，艾德公爵，這不是屬於你的責任。”
灰眼與藍眼無聲地對視著，一旁的熊老忽然開口：“格林攝政王流放了不少犯人，其中有個人你們肯定感興趣。”
見成功吸引了他們的注意力，他咧嘴一笑：“弑君者及弑神者，詹姆………爵士。”
聞言，艾德公爵和史坦尼斯幾乎同時皺了皺眉，他們皆不喜歡這個男人。然而，他所犯下的罪行已被審判，他已披上了黑衣。
熊老又朗聲道：“格林攝政王派出的使者………估計也快到了，叫亨佛利·維水，據說他曾擔任過金袍子總司令（第478章）。”
同時，守夜人總司令不禁暗自感歎………絕境長城估計要熱鬨一段時間了。
這個時候，塞外之王帳篷的帳門被掀開，梅麗珊卓緩緩走出，她身後是被兩個騎士押著的孕婦妲娜———塞外之王的王後，最後麵是被抬出來的大戰號———冬之號角。
史坦尼斯的視線移來，梅麗珊卓溫柔地笑笑，隨後那雙紅眸瞥了眼妲娜王後鼓起的肚子，朝他點了點頭。
史坦尼斯擰著眉頭打量了下神情凶狠的妲娜王後，朝梅麗珊卓問：“有用嗎？”