史坦尼斯軍隊的突襲，殺死了上千塞外野人，俘虜近兩千，其他人則紛紛逃散，他們並沒有全力追擊。
史坦尼斯的軍隊押解戰利品和俘虜朝絕境長城的方向開始進發，他自己則獨自坐於塞外之王的帳篷內，凝視著火盆中搖曳的火焰。
帳門處傳來動靜，艾德·史塔克身著毛領厚披風的高大身影出現。
看向來人，史坦尼斯的深邃藍眸微動，一指他對麵的折疊木椅，道：“坐吧。”
靜靜地佇立了會兒，艾德公爵才輕點下頜，抬腳走過去坐了下來。
又是一陣沉默後，史坦尼斯拿起木質杯子，喝了口裡麵的涼水。
他的下巴蠕動幾下，打破了帳內的沉默：“我來前見過唐納·諾伊（成為守夜人前是效力於拜拉席恩家族的鐵匠）的屍體，他是被小股試圖攀過長城的野人殺害。”
停頓片刻，他繼續道：“我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，還有勞勃最愛的戰錘也是，他優秀能乾。”
艾德公爵點點頭：“是的，他是個好鐵匠，也是個好戰士。”
史坦尼斯用那雙藍眼打量艾德，接著道：“我愛我的兄長，如今我是勞勃的唯一繼承人，整個王國是他的遺產，天南地北，都應由我統治。”
艾德公爵的眼底閃過一絲哀傷，頓了頓，他不由地歎氣：“史坦尼斯，以目前的局勢………我的建議是與南方進行談判。”
史坦尼斯盯了會兒他，語氣沒有火氣：“你希望我向誰下跪？坦格利安家的女孩，還是格林·克萊勃？”
艾德公爵的神色嚴肅，他向史坦尼斯鄭重承諾：“若是你願意跟南邊和談，北境會跟你共同進退。”
史坦尼斯一動不動地審視艾德那雙看起來冰冷無比的灰眼，頓了頓，他喝口涼水，靠在了椅背。
隨後，他的薄唇輕啟：“就算是你與我共進退，格林·克萊勃也絕不會同意消除拜拉席恩家族的簒奪者身份，這是毋庸置疑的，奈德。”
他又道：“你珍視榮譽，你我雖非摯友，但我了解你的為人。而你，並不了解我，我，史坦尼斯·拜拉席恩是勞勃的繼承人，這是格林·克萊勃再多招也改變不了的事實。”
他的目光微凝：“我和坦格利安女人………確切地說………我跟格林攝政王隻能活下一人，我和他已注定是死敵。”
“我和他都沒有錯，我們都有合理的法理這麼做，他殺我沒錯，我殺他沒錯，這不過是場無法避免的戰爭。”史坦尼斯罕見地勾了唇角，“奈德，我不可以認輸。”
艾德公爵盯了會兒對麵比實際年齡老了很多的憔悴麵龐，眉心皺得更深：“史坦尼斯，你可以選擇留在絕境長城，格林會相信你的誓言。”
聞言，史坦尼斯的下巴再度無聲地蠕動，目光變得微微銳利：“梅麗珊卓告訴我，‘他’的名字凡人不可言說，她說‘他’是黑夜與恐懼的神，雪地中行走的形影皆是他的傀儡。”
他凝視艾德公爵：“若是馬車放在了馬兒前麵，那便是本末倒置，所以，我率領我的軍隊來到了這裡，因為，隻有我才能拯救整個王國。”
他的身體微傾：“等我戰勝了黑暗的力量，無人能阻擋我贏取鐵王座的腳步，你理應協助我的偉業。奈德，當冷風吹起，北方應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。”
兩人對視了好一會兒，艾德公爵沒再猶豫，直言道：“守護北境是史塔克家族的責任，我會率領北境人與異鬼戰鬥，但我們不會加入哪一方。”
藍眼和灰眼再度碰撞，過了好一會兒，史坦尼斯靠在了椅背，冷聲道：“很好，希望你能遵守你的承諾，史塔克公爵。”
不待艾德公爵回應，他又道：“我打算允許塞外野人通過長城，讓他們在‘贈地’定居。”
聞言，艾德公爵眉頭一擰，史坦尼斯則抬了抬手，接著道：“條件不變，他們要對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守王國的律法，並信仰光之王。”
艾德公爵頓了頓，他的聲音微沉：“贈地是屬於守夜人的土地，而且，塞外野人把我們稱之為下跪之人，他們自稱為自由民，他們不會接受王國律法的約束。”
史坦尼斯的眼內閃過冷芒：“如何統治塞外野人，能不能約束好他們，史塔克，這皆是我的權力和責任。”
艾德公爵毫不退讓：“倘若通過長城的野人成了四處劫掠的強盜，那剿滅他們便是我的責任了，史坦尼斯。”
史坦尼斯的牙齒嘎吱作響，他冷冷地凝視了會兒艾德公爵，咬緊牙關，道：“在你來之前，我跟曼斯·雷德（塞外之王）談過，那家夥固執又高傲，我找不到說服自己寬恕他的理由。”
他拿起杯子停頓了下，喝下一口，繼續道：“結盟最有效的辦法是聯姻，我打算把我的女兒（希琳·拜拉席恩）嫁給‘野人王子’，如此，我便可以合法地統治那些不想下跪的野人。”
“野人王子？”
史坦尼斯略略點頭：“曼斯·雷德的女人在我的士兵看守的帳篷裡生下了‘野人王子’。”
【根據自由民的傳統，孩子直到兩歲時才會被命名】
艾德公爵一怔，他想起了幾個小時前見過的那個孕婦俘虜：“妲娜王後？”
史坦尼斯皺眉，他不喜歡這個稱呼，強調道：“曼斯·雷德的女人。”
“她呢？”
“死了。”
“死了？”艾德公爵的神情難以置信，而且出現了怒火。
史坦尼斯的聲音帶出火氣：“她是生下孩子後死的，沒有人傷害她，史塔克。”
艾德公爵握緊的拳頭微鬆，轉移了話題：“你得跟傑奧總司令談談，我這邊，你需要向我保證他們不會騷擾北境人的生活。”
史坦尼斯臉上出現了明顯的不耐煩：“若是要抵禦異鬼的侵襲，所有人都得聽從我的安排。”
所有人？
史坦尼斯從椅子上起身：“談話結束了，我們該出發了。”
………
返回絕境長城的途中，熊老不禁提高了自己的聲音：“中立？奈德大人，您向史坦尼斯陛下承諾了中立？”
騎行在旁的艾德公爵臉色沉重地點點頭。