先於李密的密令到達河陽城之前，已有一道急書送到了河內縣。
送急書的是人，是個十四五歲的少年，一人雙馬，在城門口，他亮出了通關的符券。
門將查驗過後，見這少年何止風塵仆仆，衣袍上滿是泥塵，襆頭可能路上時丟掉了，淩亂的發髻外露，臉臟得不像樣子，被凍得通紅，嘴唇被風吹出了乾裂的口子，遞符券的手也凍得發紫，蘿卜似的，聲音虛弱無力，便關心地問道：“小郎，你這何事來我縣，這般緊慌？”
這小郎亮出的符券，是滎陽郡給他開的。
察其入河內郡後通過的縣邑關卡，其是在滎澤渡的黃河，經溫縣、安昌，一路到的河內縣。整個路程約百餘裡，而他之此符券的開具時間，是昨天傍晚，亦即，這少年是連夜趕路。
深冬時節，大晚上的，冷就不說了，河內郡畢竟是李善道的新得之地，為維持治安，各縣關卡儘管俱設，可野外盜賊仍是有之，一個十幾歲的少年敢獨行夜路，要沒急事，必然不會。
這小郎說話，操著帶著東郡口音的官話，啞聲說道：“俺兄在貴軍中，家書報其急病，……”
話未說完，一聲淒哀的馬嘶，甚麼物事轟然到底。
眾人看去，是這小郎牽著的那匹馬口吐白沫，倒在了地上。此馬與這小郎騎的馬，皆高大神駿，一看就是好馬，卻竟被累的不支倒地！門將武人，自是好馬，顧不上再問這小郎來河內縣的緣由，忙上前蹲身查視，心疼地摸了摸這馬的馬鬃，說道：“唉，唉，此等好馬，累成什麼樣子了！小郎，俺這裡有草料、清水，你快先將此馬帶到馬廄，喂食料理。”
“符券，將軍已察，俺是否已可進城？”
門將答道：“自可進城。”
“此馬，就送給將軍了。”這小郎對倒地的馬似無痛惜，重上所騎之馬的馬背，馳入城中。
門將和守卒在門洞外愕然相視，視線不約而同，投向了已然遠去在街上的那小郎驅馬的背影。
城中也有軍營。西方屬兌，五行屬金，主兵事，故河內縣內的兵營在城西。但這小郎進城以後，未往西去，快馬加鞭，徑往城東而去。城東，是河內郡府的所在地。
時近午時，街上的行人不多。
這小郎拚力催馬，風馳電掣，轉過兩個街口，河內郡府外的牆垣已出現前頭。這裡是座城內的小城。郡府、重要的府庫等等，都在其內。在小城門口，一樣通關而過。郡府近在咫尺了，這小郎不再騎馬，丟下了馬在牆下，邁步急奔，很快到了郡府門前。門吏不知來意，隻見其匆忙倉急，到底是新得之地，不可不防，門吏與門外衛士齊注目於他，手按在了刀柄。
“俺是右武候大將軍帳下吏，名徐瓊，右武候大將軍，俺族父也。急報敬呈高刺史！”這小郎此次拿出的不再是滎陽的通關券符，取出給門吏看的赫然落章為“右武候大將軍”！
門吏驗過，確證無誤，說道：“勞郎君稍候，容俺入府進稟。”
“軍機要事，關乎生死！半刻不得耽擱，快帶俺入府，俺現在就要謁見高刺史！”
右武候大將軍何人？徐世績也。
李善道的現任實職是三個，一個魏州總管，一個魏州刺史，一個右武候將軍。前兩個是地方官，右武候將軍是朝官，相當於本官了。徐世績是李善道的頂頭上司，這小郎既自稱是徐世績的族子，拿的又是徐世績給的券符，門吏不敢怠慢，便道：“便請郎君與俺同入府內。”
在兩列數十門卒的詫異視線中，徐瓊跟著這門吏進了刺史府，也就是本來的郡府。
騎馬時間太長，下到實地，走路如飄，徐瓊實是昨天午時離的徐世績營，到現為止，一夜一天，不眠不休，兩匹馬輪著騎，都沒下過馬，乾糧也隻吃過稍許，他又年少，與他那倒地的馬相同，他也是早就沒了多少氣力，過刺史府門檻時，險些被絆倒。
門吏眼疾手快，扶住了他。
有心想問“軍機要事，關乎生死”？知自己身份不夠，徐瓊肯定亦不會與他說，便驚疑壓住，隻管扶著他，往刺史府堂上去，並已令彆吏，趕緊去後宅請高曦來見。
徐瓊到了堂上，侍者呈上茶湯、乾點，他儘管饑渴交加，無有心思吃用，一雙眼隻往堂外看。
好在沒等太久，不到一刻鐘，在適才那門吏的引領下，一人登入堂中。徐瓊仔細觀看，見這人儀表堂堂，相貌嚴整，身材健碩，頷下長須，正與徐世績與他所說的高曦長相不錯！
徐瓊不等門吏介紹，起身拜倒：“敢稟使君，仆右武候大將軍族子徐瓊，此有大將軍密信一封，急呈使君。”沒有往懷裡取，解開腰帶，用短匕挑開，取出了一個蠟丸，捧之呈上。
來者確是高曦。
高曦見他這般作態，微怔過後，心頭登時一緊，一念轉上：“郎君所囑，真是發生了？”揮手喝令門吏員，“退下！守在廊外十步，不得任何人接近。”快步過去，接過蠟丸。
小心打開，內為一卷紙。
說是一卷紙，展開隻是張小紙條。
但見得，上邊寫道：“翟公被害，魏公將奪河內，速告二郎。”
字跡潦草，虛軟無力，紙條還沾著血跡。短短的一行字，字中所言，配上這血跡，觸目驚心！
高曦神色大變。
……
李善道摸著短髭，歪著頭，再三細看柴孝和的來書。
來書的內容不多。
三五行字。
主要是兩件事。
一件是，得了黃君漢部的相助，其部軍心現已穩定，對陝縣城他已經展開猛攻。一件是，恭喜李善道打下了弘農縣，詢問李善道的下一步用兵計劃，是暫駐弘農，抑是還攻澠池？
“明公，柴總管信中何言？公緣何反複再看？其攻陝縣又出問題了？”杜正倫問道。
李善道搖了搖頭，待要說話，嗓子發癢，先咳嗽了兩聲，說道：“黃老兄部已到陝縣，與柴總管會師。陝縣，柴總管已開始進攻了，倒沒再有什麼問題。”說著，又咳兩聲。
馬周擔心地說道：“明公，前夜激戰，風雨瀟瀟，公受風寒之染，雖已用藥湯，不見好轉。反正弘農城已下，朱陽也已克之，長淵已為孤城，高將軍並已率部往助薛將軍，至多三兩日間，其城亦必可拔矣。弘農郡已然基本砥定，趁尚未還攻澠池，公不若好生休養兩日？”
“‘風雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，雲胡不瘳？”李善道咳嗽著笑道，“賓王，這澠池，就是我的現之‘君子’，唯有儘快將澠池打下，我這感風之疾，方可‘瘳’也！”
瘳者，病愈之意。“既見君子，雲胡不瘳”，意為終於看見君子歸，相思之病怎不消？李善道借馬周所引此句中之“風雨瀟瀟”，順口將澠池比為所思之“君子”，亦算正合他此際的心情。
馬周儘管隻知其一，不知其二，隻知李善道急切打下澠池，是為防屈突通東撤而到，但也算是知道他為何急切的緣故，聽了他這麼說，便就不再多勸了。
杜正倫接著剛才的話題，問道：“明公，既柴總管攻陝縣沒問題了，其信，公怎還一再閱之？”
“他問我下步用兵的計議。我在想，我怎麼答複他好呢？”
杜正倫不是太能理解，問道：“明公有何顧慮？”
李善道喝了口茶湯，潤了潤嗓子，稍將咳嗽止住，說道：“我若實言以告，我怕他，嗬嗬……”
杜正倫莫名其妙，茫然問道：“明公，笑甚麼？”
“我怕這位柴總管啊，一聽我立刻就要還攻澠池，他怕就坐不住了，陝縣他也攻不好了。”
馬周已明了李善道之意，說道：“明公是說，柴總管不願意澠池落入明公手中？”
“你們看。”李善道起身，到帳璧上掛著的地圖前，指了指澠池的方位，說道，“澠池東北接壤河內，渡過黃河，就是濟源；西南接壤弘農郡；沿北崤函道西北而行，則百裡即是陝縣。此縣，如為我得之，入我囊中，知仁、待賓，換了你兩人是柴總管，你倆願意麼？”
澠池的戰略地位，本來就比較重要。
在當前的形勢下，無論是對李善道，還是對柴孝和而言，澠池的戰略地位，更顯得尤為重要。
將它打下，北就可與河內郡連通，西南可與弘農郡連通。亦即，此縣隻要為李善道所有，被李善道牢牢地掌控在手，他就可以通過澠池，打通河內郡與弘農郡的聯係。柴孝和斷未料到，李善道短短時日內就大致打下了弘農郡，則澠池要再被他得之，到時，有河內郡源源不斷地後續資源，李善道真要是留兵在弘農郡不退，他這個“虢州總管”還怎麼當？此其一。
由澠池，經北崤函道，又可達陝縣；並同時，這條北崤函道也是從陝縣向東而出的必經之地，那麼，此縣若在李善道手中，便即使陝縣被柴孝和得了，他也等同是被困在陝縣。此其二。
杜正倫、馬周把自己代入柴孝和，想了一想，——幾乎也都不用想，兩人立刻就明白了柴孝和現所處的窘境，也明白了李善道為何會考慮要不要把“打算還攻澠池”的計劃如實告他。
馬周說道：“仆知矣。明公是擔憂，如將此計劃如實相告，柴總管也許會不能再安心攻打陝縣，而說不定，他乃至會從陝縣撤圍，亦兵向澠池，以使澠池不能為明公所得！”
“可不是麼？這位柴總管，領著魏公親授的‘陝虢撫慰使’的頭銜。他若也兵進澠池，這澠池，我固是不能讓給他，可卻也不好獨占之了。而澠池位置緊要，我又實是不欲與他分占。”李善道踱回案後坐下，摸著短髭，再又咳了兩聲，說道，“是以，我小小有些因此為難。”
杜正倫積極地獻謀劃策，建議說道：“明公，那何不就詐言欺他？就說準備駐兵弘農休整。”
“賓王，你說呢？”
馬周琢磨了會兒，說道：“柴總管是魏公的心腹，非是敵國，魏公又任了他陝虢撫慰使、虢州總管，名正言順，仆竊以為，似不好相瞞。一時相瞞，縱能獨得澠池，或壞公忠義之名。”
“忠義、忠義。‘忠義’二字，所係者綱常倫理。無忠孝，便禮崩樂壞，凶惡互殘；無仁義，便人自相疑，眾叛親離。賓王，卿之所言，正論是也！”李善道做出了決定，令杜正倫，說道，“知仁，為我回書柴總管，如實以告，告訴他我軍於弘農再休整一日，便還取澠池！”
杜正倫應諾，有點複雜的看了下馬周。
馬周很年輕，才十六七歲，出身既微，平時好酒疏狂，杜正倫等士樂與他親近者不多，唯李善道對他甚是厚待喜愛，今乃以看，馬周確有其聰慧，李善道誠然“明公”，有識人之明。
杜正倫的思緒，無須多言。
……
就在杜正倫代李善道，給柴孝和寫回書的一個時辰前。
即高曦剛剛見到徐瓊時。
陝縣、弘農縣兩縣間的桃林縣縣寺，郭孝恪也接到了一封書信，亦是柴孝和所寫。
桃林打下好幾天了，縣內外已經安撫得當，郭孝恪忙裡抽閒，昨晚招喚了七八個縣寺的美豔官婢，飲酒作樂，弄到大半夜才睡。柴孝和書信到時，他尚未起。聽奴仆報是柴孝和的來書，他推開壓在他胸口的兩個美婢的腦袋，半坐起身，懶懶地接下，打開來看。
看不兩行，他困意頓消，打了個激靈，瞪大了雙眼！
隻疑自己睡眼惺忪，會不會是看錯了？郭孝恪倒回頭，再從頭來看。
“魏公已誅翟讓，密令仆與公勒部襲李善道。仆已囚黃君漢，將臨暮出兵，疾襲善道營。魏公令公，收斬王須達。陝至桃林，四十裡耳，仆軍三更可達。望公已斬須達，整兵以待，與仆會合。桃林至弘農，亦四五十裡耳，計黎明當至。掩其不備，蕭裕將於內響應，善道擒殺易也。此魏公嚴令，公慎無慢矣！事成，河北五郡、陝虢兩州，悉為魏土，何愁封疆之任！”
郭孝恪不知是昨晚歡縱過度，還是被這封書信的內容驚嚇過度，也可能是兩者兼有，更有可能是後者所致，下床時，兩腿發軟，按住了床邊，才穩住身子。床上的幾個官婢醒來，有那識趣的湊上來，想要扶他，昨夜她這酥胸，郭孝恪玩之不厭，此刻卻大怒罵道：“滾出去！”
幾個官婢驚懼不已，衣裙也不敢穿了，遮掩著身子，赤足下床，跑將了出去。
呈書信的奴仆不知所以，嚇得也跪在了地上。
郭孝恪亦沒著履，不覺地上寒涼，緊緊攥著書信，半裸著身子在室內踉蹌急轉。
“郎君，小奴幫你披件衣袍吧？”奴仆小心地問道。
郭孝恪站定，令道：“去、去……”