後堂書案旁擺放著七把椅子，主位的一張太師椅自是葉名琛之位，而剩餘客位的六把椅子上有五把都已坐了人，正是葉名琛總督府的五位核心幕僚。
客位之中，為首的是蘇峻堂，他是總督府前任幕僚長，現職的本省正三品按察使，坐第一把椅子名正言順。
第二位是趙寒楓，現任幕僚長兼任廣州肇慶府候補知府，正四品的官職。
第三位是談元益，官身是廣東鹽運使同知，從四品的官職。
第四位是仲喆，目前暫無官身，卻是兩廣名儒，粵秀書院山長。
第五位是畢澄，曾任正五品的通政司參議，四年前母喪丁憂回粵，後被葉名琛招攬入幕府。
馮天養進入堂中後，先是向眾人逐個行禮，然後在趙寒楓的示意下坐在了最後一把椅子上。
且說，幾人雖然昨日已經看到了蘇峻堂和馮天養聯名提交的七條建議，知道馮天養確有才華而且已被蘇峻堂收為弟子，但看到馮天養與他們同坐一列，眾人之反應各有不同。
蘇峻堂且自不提，趙寒楓麵色和煦，談元益神色肅穆，仲喆麵色陰鬱，畢澄眉頭緊皺，而環顧了眾人臉色後的馮天養卻泰然自若的拿起自己麵前的那份文稿看了起來。
文稿每人一份，上麵是總督府幕僚根據往年檔案暫時統計來的兩省船隻裝備存儲情況。
紅單船一個月內可籌集八十艘，後續籌集難度較小，滿足兩百艘問題不大，協助訓練操帆劃槳的船員也基本能滿足需求。
兩省共存有火藥十四萬七千斤，勉強隻夠兩廣沿江沿海各處炮台自用，而且火藥質量較差，威力僅約為英人火藥四成左右。
各處炮台共有八磅炮三百四十三門，六磅炮一百三十門，但僅有九十門可以安裝到船上，剩下的因為鑄造技術落後，導致炮身笨重無法拆卸。
火炮的彈丸則相對充足，且製造技術簡單，基本能滿足供應。
炮手奇缺，彆說支援水師，連滿足現有炮台之需要都差四成缺口。
馮天養邊看邊點頭，文稿所列情況與他前日的猜測出入不大。
關鍵的環節果然卡在了火炮、火藥、炮手上麵，而以上三方麵的資源，基本都被英國人壟斷了。
所以今日的核心議題大概便是如何與英國人交涉了。
馮天養心中有了結論，心中慢慢思考著如何回答這個問題。
過了有一刻鐘時間，身著全套朝服打扮的葉名琛大步邁入後堂，一邊在管事的幫助下更換便服，一邊示意眾位幕僚安坐。
“諸位，今日請大家前來隻議一事，如何與英人交涉，諸位可暢所欲言，隻要於國有利，本督無有不從。”
葉名琛落座後，簡介直白的挑明了今天的議題。
“稟部堂，卑職有一些淺見，且為諸兄拋磚引玉。”
趙寒楓作為現任幕僚長，當仁不讓的第一個起身接住話題。
“其一，耆英雖然誤國，然英夷並不知曉此事，卑職建議主動挑明此事，讓英人知曉兩份條約之間的差彆，也可明示我方談判之誠意。”
“其二，既已挑明此事，我方可與英夷就其中差彆進行磋商，在一些細枝末節之處可以答應彼方要求，同時將購買火炮彈藥等要求加入談判內容，如英夷不同意，則立即停止條約磋商一事，以示我方態度之堅決，免得英夷以為我方軟弱可欺。”
趙寒楓顯然是早有準備，乾淨利落的自己的兩條意見講完後落座。
“立光所言，諸位以為如何？”
葉名琛見趙寒楓坐下，詢問諸位幕僚之態度。
此言一出，場麵卻一時冷清下來。
趙寒楓作為現任幕僚長，其所言一定程度上就是葉名琛的態度，眾人此刻之冷場，其實已是一種無言之表態，葉名琛出言後環顧眾人，麵色不改，隻是靜靜等待。
“稟部堂，仲某心有疑惑未解，想請教趙府台，不知可否。”
一片沉默之中，粵秀書院山長仲喆起身拱手出言。
“自無不可。”
葉名琛與趙寒楓對視一眼，同意了仲喆的要求。
“仲兄請問。”
趙寒楓起身拱手，態度謙和。
“敢問趙府台，今日所言第二策中，可在細枝末節處向英夷讓步一事，仲某心有疑慮，談判自有策略某能理解，然則兩個萬裡大國遣使會晤，所談之事情又豈有所謂細枝末節？勞煩趙府台詳示，想要在哪些地方向英人讓步？是否損及朝廷威嚴與體麵？”
仲喆所言說的很不客氣，但在他說話之時畢澄也跟著不停頷首，顯然是對仲喆言論極為認同。
“好叫仲兄知曉，兩國使節談判目前隻是各自屬員間的非正式會談，尚未真正談及修約之事，至於何等地方讓步，當視英人如何提要求，我方再做決策，非提前能決定。”
趙寒楓耐著性子解釋道，但仲喆聽完明顯不服氣，緊接著追問：
“那依趙府台所言，莫非英人在什麼地方提要求，我方就打算在什麼地方讓步？”
這幾乎是明晃晃的誅心之言了，趙寒楓神色漲紅，顯然有些動怒，但讓他沒想到的是，畢澄也緊接著起身出言：
“仲山長所言甚合吾心，耆英賣國，舉國聲討之，不足為警乎？趙府台如此急功近利，莫不是想壞了部堂一世清名乎？依某淺見，部堂當稟明聖上其中困難，爾後於此事辦理之中儘心儘力便可，即便力有不逮，至少不會辱沒朝廷體麵。倘若為了一時功利入了歧途，以至於外損國威，內汙清名，那是才是萬劫不複！”
畢澄出身廣州名門望族，家中累世為官，此刻出言，即便是葉名琛和蘇峻堂兩人也需要認真對待，而被點名針對的趙寒楓更是麵色有些發白。
畢澄說完後，堂內一時寂靜無聲。
實事求是的說，畢澄說的話雖然很不客氣，但誰也無法否認這其實是個可行的辦法。
甚至可以稱之為一個相當好的辦法。
與其選擇犯錯將事情辦成，不如選擇不成事也不犯錯。
辦成事未必能有多大功勞，不成事也未必有多大罪責，但關鍵的是，隻要不犯錯便無損清名，即使一時失了聖寵，依舊有挽回餘地。
而一旦犯錯，可能就是萬劫不複的結局。
事實上，大多數清流在麵臨做事和犯錯的兩難選擇時，都會選擇第二種。
而以葉名琛當前聲譽之隆重，以朝廷對其之倚重，即便此事真的辦不成，也多半不會影響其官職。
從這個角度上來說，畢澄之言才是萬全之策。
此刻就連一直沉默未表態的談元益也不禁連連頷首，隻是礙於蘇峻堂和葉名琛尚未表態，沒有出言附和而已。
“部堂，卑下有一言不吐不快，請部堂準允發言。”
一片寂靜的後堂內，馮天養在眾人詫異的目光之中輕拂長衫，起身拱手。
“既是議事，自無不讓人發言的道理，說吧。”
實務方麵的討論卻成了道德領域的爭辯，葉名琛幽幽一歎，他雖然欣喜馮天養起身之時機，卻並不覺得他能扭轉局勢，此刻讓他發言也隻是給蘇峻堂麵子罷了。
“多謝部堂。”
馮天養躬身致謝，爾後挺直腰杆，看向畢澄和仲喆二人，徑直發問：
“仲山長，畢參議。晚輩冒昧，有一句詩不知何解，請兩位前輩不吝賜教。”
“但說無妨。”
仲喆和畢澄都未起身相對，實際上，他們兩人連正眼看馮天養都沒有，仲喆隻是淡淡抬手以示回應，馮天養見狀並不惱怒，反倒微微一笑，輕聲開口。
“林文忠公詩雲：苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。敢問山長，此詩何解？”（www.101novel.com）