難道中國人的真正意圖是拖延談判嗎？
這是有可能的，因為之前英方屢次尋求與中方就修約問題談判，但始終未能得到正麵回應。
斯萊特徹底陷入了迷茫之中，半晌之後，試探性的開口詢問道：
“感謝貴方給我們如此寬容的時間，但鑒於目前條約不能滿足保護雙方自由貿易的現狀，貴我雙方何不就商業貿易問題進行一些談判呢？這樣可以避免我們的談判陷入暫停，對貴我雙方都有好處。”
“請恕我不同意您的觀點，專使先生，本官是奉大清朝皇帝和朝廷與貴方進行的正式談判，不是代表商人來談判的，我不同意將商業談判列入我們正式的談判內容之中。”
蘇峻堂的語氣變得嚴肅起來，但這也讓斯萊特放鬆了警惕，他從對方的回答中判斷中方應該沒有準備好進行商業領域的談判。
這也意味著至少在商業領域的範疇內，中方並未設好陷阱。
於是他決定采取更進一步的試探。
“蘇先生，或許我剛才的表達有一些不妥，首先聲明我十分尊重貴國皇帝，尊重貴國政府，也尊重您身上承擔的使命，我的意思是我們可以采取一些更靈活的談判方式，對一些商品的流通程序和商品標準進行商榷，比如之前進行的非正式會談，我們可以以備忘錄的形式達成共識，這並不是正式談判，不會辱沒您的使命。”
“但我方並不需要購買貴方之商品，也一直如約供應貴方所需生活物資，我不認為在商業領域有談判的必要。”
蘇峻堂回答的很迅速，其人仍未鬆口的態度徹底讓斯萊特放下心來，這和他以前接觸中方官員是一樣的態度——不願意談及那些繁瑣的商業細節。
“我們可以就一些特殊的商品進行談判，我聽聞貴國政府正在長江一帶和反叛軍作戰，我們可以提供質量優良的火槍和火炮，幫助貴國政府擊敗反叛軍，我想這應該是貴方之所需要的商品吧？”
“這....”
蘇峻堂故意裝作猶豫的樣子，吊足了斯萊特胃口之後方才說話：
“貴方的確有著我們需要的武器裝備，但我有兩點要求在先，如果貴使答應，則談判可以進行。”
“我很樂意傾聽您的要求，如果合理，我願與您共同遵守。”
“其一，無論是武器裝備，還是其他商品之談判，應以非正式會談方式進行，所達成協議以備忘錄方式簽訂，不得列入正式談判範疇，亦不得添加在今後正式談判之文本內。”
“其二，貴方應保證在平等誠信之基礎上與我方進行武器交易談判，不論將來還是現在，如果發現貴方蓄意哄抬價格，則我方隨時有權中止一切談判，且責任應由貴方承擔。”
“好吧，蘇先生，您的專業素養令我折服，我同意您的意見。”
幾番唇槍舌劍之後，蘇峻堂和斯萊特兩人終於將手握在了一起，取得了雙方自談判以來的第一個共識。
第一個共識的來之不易讓斯萊特充分重視起了眼前的對手，不敢太過主動推進剩餘談判，隻是讓其助手不斷試探著中方的態度，自己則不斷觀察著對手的神色，試圖找到漏洞。
而蘇峻堂也不敢放鬆警惕，生怕在某個地方露出馬腳而喪失了已經取得的成果，讓馮天養代替自己出馬與對方交涉，自己則保持著一副萬事淡然的模樣，讓對方猜不透自己心中所想。
整個後半程的會談就這樣在無數次的試探與言語糾纏之中度過了，唯一完成的任務是在會談結束前商定了非正式會談的一些細節。
雙方約定三日後再次啟動非正式會談，主要是因為中方提出己方談判團之中沒有商業領域的官員，要等待總督府派來相應官員之後再開啟談判。
地點仍在上次莊園。
在目送英方使節一行人離開後，一貫以穩重著稱的蘇峻堂也難得露出放鬆下來，在佟士剛馮天養等幾名知曉內情的談判團核心成員恭喜聲中露出燦爛笑容。
能夠取得此番成果著實不易，僅與英方使節如何談判之策略，眾人便先後提出十幾種方案，最終由蘇峻堂拍板訂下這一渾水摸魚之策。
其策略便是通過不停地釋放煙霧彈，隱藏己方真實目標，避免英方利用已方需求獅子大開口。
但沒想到英方為了試探中方意圖，誤打誤撞的以商業談判來投石問路。蘇俊堂不愧老成循吏，發現戰機果斷來了個欲擒故縱，徹底讓英國人進入了圈套！
隻能說，英方還是太大意了。
畢竟之前接觸過的中方使節要麼畏手畏腳不敢表態，要麼態度傲慢無法溝通。
雖然得到下屬稟報中方的談判專業性得到了很大提升，但看到和自己談判的還是蘇俊堂，斯萊特並沒有提起足夠的重視。
加之蘇峻堂充足的準備，讓英方一時亂了手腳，然後步步被動，直至結束！
見談判團成員歡呼不已，房含章雖然一頭霧水，但見機的快，當下命人將備好的酒菜呈了上來。
幾人在縣衙後院的涼亭之中慶祝了一番才離去休息。
回到下榻莊園後的馮天養忙碌異常，作為今日唯一沒有飲酒之人，他先是將酒量不佳的蘇峻堂安頓回房休息，接著將翻譯和書辦抄錄的談判記錄親自過目核實後用印歸檔，最後又以蘇峻堂的語氣向葉名琛寫信稟報今日談判之進展，並在信中催促總督府抓緊督促台灣巡撫招募會使用外國製式火炮的人員，用於後續裝備之驗收。
一番忙碌下來已至深夜，馮天養親自安排完信使出發後也是哈欠連天，回到房間昏昏沉沉睡去。
三日之後，莊園之中，馮天養看著英國人提供的商品談判清單，麵色鐵青，眼神之中有怒火在翻騰。
在英方要求中方進行談判的諸項商品之中，鴉片赫然列在了首位!
此次非正式會談的領隊已不是先前的佟士剛，而是升格為談元益。
馮天養和他不熟，原想此人能有幾分擔當，提出異議，卻見此人看完清單後麵色絲毫未變，竟命翻譯回話，打算將英人的談判清單照單全收，讓馮天養大失所望。
“稟鹽台，與夷人談判當防其狡詐心思，此清單之中多有我方不需求之物，卑職冒昧建言，鹽台似當將此清單駁回，以我方所需為核心另提一份清單，再不濟也要劃去幾項，免得英人小覷於我。”
心中組織了一下說辭之後，馮天養示意翻譯先暫緩回話，自己在談元益身邊小聲建議道。
“馮縣丞，本官心中自有打算，當下要務是儘快與英人完成談判，免得誤了大事。”
談元益心中對馮天養暫緩自己命令的舉動十分不滿，壓根沒聽進去馮天養所提建議，隻是看在馮天養是蘇峻堂學生的份上略作解釋。
“至少要把鴉片一項劃掉吧？此物不除，我等豈非千古罪人？”
馮天養有些急了，直接挑明目的。
“馮縣丞，本官才是此次會談主責之人，此次看在蘇臬台麵上，不追究你阻撓本官命令一事，再有下次，本官須留不得你！”
談元益冷哼一聲，毫不留情的訓斥道。
馮天養深吸兩口氣，強壓想要離席而去的憤怒情緒，在同僚的拉扯下，回到自己座位上坐下。
中午時分，馮天養氣的連午飯都吃不下，給容閎留了個紙條後匆匆離開，來到蘇峻堂住處稟報情況。
“談元益如此急迫其實事出有因，朝廷也難啊！”
蘇峻堂聽完馮天養的稟告，不但沒有如馮天養所願打算出麵糾正談元益的做法，反而替對方說起了話。
心思百轉之間，馮天養很快明白自己師父是知道這件事的，或者說葉名琛已經征詢了他的意見，自己師父就算沒同意，至少也是默許了。
換句話說，兩廣上層官員就此事已經統一了意見，此事已無挽回餘地。
馮天養頓時心如死灰，失魂落魄的告辭離開。
蘇峻堂看著弟子一副哀莫大如心死的狼狽樣子，有些於心不忍想要寬慰兩句，卻怎也張不開嘴，隻能黯然一歎。
昨夜談元益連夜趕來的同時，還帶來了葉名琛轉達的絕密廷寄。
“上諭：著兩廣速將今年春夏兩季財餉悉數由海路解運京師，恩寬廣東專辦特許洋藥進口一事，以其稅費充用采辦軍械！”（www.101novel.com）