在此之前，廣西天地會已經攻破了兩座州府。
攻陷汀州的義軍得到進一步的發展和壯大，於十一月初七正式揮師南下，進攻粵東首府惠州。
葉名琛無法承擔惠州被攻破的後果，於是無奈命令肇慶府的清軍主力加入粵東戰場，曆時二十天，經過多番苦戰，終於將義軍逼退回了汀州。
但隨之而來的是贛南和廣西戰局的急劇惡化。
早已等待多時的石達開率領江西太平軍主力迅速出動，浩浩蕩蕩自寧都南下，但出乎所有人意料，不僅沒有前往贛州幫助攻城。
反而神兵天降一般的在贛州北部的萬安縣包圍清軍援軍主力——自湖南支援而來的湖南綠營和曾國藩湘軍各一部約一萬五千人。
隨後彭大順也將攻城主力移兵萬安，隻留少數部隊憑險設防，避免贛州清軍出城支援萬安。
自己和石達開合兵一處，猛攻清軍營寨四個晝夜，全殲了清軍在整個北線唯一的機動力量。
贛州城也於十一月二十三被石達開親自帶領太平軍主力攻破，宣告江西全境再次被太平軍納入囊中。
廣西更是陷入了一個幾乎不可逆轉的局麵之中。
自十一月十日到十一月二十五日，短短的半個月內，廣西又有十一座縣城和三座州府被先後攻破。
各地義軍總兵力已達十二萬人！
若不是廣西天地會起義的首領被眼前的勝利迷住了雙眼，自建國號稱大成國，放棄了對其他義軍戰場的支援，反而和太平軍爭奪起了義軍的領導權。
而江西太平軍經過連番大戰，師老兵疲，彈藥短缺，一時間也無力支援其他戰場。
隻怕戰火已經燃燒到了廣東境內。
趙寒楓抓住這千載難逢的良機，建議葉名琛暫時擱置廣西不管，先與福建合兵收複汀州，避免整個粵東暴露在太平軍的視野之中。
聽進勸說的葉名琛派趙寒楓到前線全權督辦軍事，與福建清軍一起圍攻汀州，經過多日苦戰，終於將義軍主力逼出汀州，取得了兩個月以來清軍的第一次大捷。
汀州的剩餘義軍約兩萬多人則在李秀成、楊輔清的帶領之下加入了江西太平軍。
連番大戰之後，各方都無力再戰，於是戰線重新陷入僵持之中。
兩個月的戰火不休，七八萬條人命的拋灑，百十萬人無家可歸，換回了一個短暫的停戰間歇期。
雙方都在舔砥傷口、積蓄力量，醞釀著下一次大戰。
而蘇峻堂給馮天養來信的目的除了告知戰況，還有催他即刻趕回廣州的命令。
因為葉名琛接到了一封來自香港總督包令的非正式會晤邀請函。
包令提議為新安船廠的成功落成舉辦一次慶功酒會，他和葉名琛借助這次酒會進行非正式的會晤。
可以是閒聊，也可以是對前期協議執行意見的反饋，聊什麼內容都可以。
隻要聊了，就標誌著雙方會談層級的提升和關係的進一步密切。
葉名琛拿不定主意，因此讓蘇峻堂急召馮天養回廣州為其參謀此事。
因為不知道這次去廣州要待多久，馮天養用了多半天時間將手頭的諸般事項一一交代妥當，然後帶著一個排的衛兵登上了一艘由船廠維修完成的紅單船，溯江直上，在第二日的清晨來到了廣州。
來不及去按察司拜見師父，馮天養在碼頭就被早已等待多時的總督府管事萬祥鵬拽上了馬車，然後在廣州一路疾馳來到總督府，無需任何通報等候便直接來到了後堂水榭。
後堂水榭一切布置照舊，隻是牆上新懸掛了幾幅作戰地圖，堂中眾人都顯得有些疲憊而已。
堂中隻有五人。
葉名琛、柏貴、蘇峻堂、趙寒楓、談元益。
但卻擺了六把椅子。
“坐吧，持正，中堂等你多時了。”
進入後堂之後，馮天養剛剛鞠躬，就被自己師父拉著坐到了空著的椅子上。
“多謝中堂。”
麵對葉名琛，馮天養依舊打起十二分的警惕來應對。
因為他尚無足夠實力能夠在和葉名琛分道揚鑣後保下現有的發展成果。
為了這些發展成果，已經死了太多的人了，由不得馮天養不珍惜。
“英方總督包令提議，你如何看？其用意究竟如何？”
馮天養剛一落座，趙寒楓作為葉名琛的幕僚長，就代替開口詢問道。
“卑職來的路上也仔細思量了。其用意無非有三。”
“其一，如卑職前言，借助船廠和鐘表廠一事為突破口，繼續擴大合辦工廠之試點和規模，為其在港商人謀取利益。”
“其二，便是利用我方急需對方繼續供應武器之軟肋，要求我方啟動下一步的修約談判，而且勢必為正式談判。”
“其三，借此次會晤，試探我方虛實，為今後之正式談判積累優勢。”
馮天養乾脆利落的說出了自己的三個判斷。
堂中之人一時陷入沉思之中。
且說，自馮天養憑借自己在外交事務上得天獨厚的優勢之後，葉名琛已經十分注意收攏海外歸來之人才，外藩司長官的級彆也由主事一級提升到了趙寒楓親自兼領的地步。
可惜，收攏的人雖多，像馮天養這樣具有豐富對外談判經驗的人還暫時沒有看到第二個。
雖然較之以往的外藩司，其水平已經突飛猛進，可以為葉名琛在處理外交事務上提供一些必要的提醒和幫助。
但不怕不識貨，就怕貨比貨。
馮天養一出口，便讓外藩司前幾日那些雲裡霧裡的判斷和猜測通通淪為笑柄。
堂中眾人幾乎是在馮天養剛剛說完的瞬間就相信了馮天養的判斷。
“那依你之見，當以何種回複為宜？”
趙寒楓稍停片刻繼續問道。
“這要看中堂大人的態度。中堂大人若是想拖，借口其實好找，無非是一個讓雙方都下的台階罷了，隻是英方既然以船廠落成為由發出邀請函，其暗藏之威脅意味也不難看出。”
“所以最好還是談？”
“如果能談，儘量還是談。若非要拖，亦以先談再拖為宜。”
“先談再拖是什麼意思？”
“可以同意談，但要提出要求，如我方可以要求英方有明確女皇授權之後再啟動正式談判，為避免英方猜透我方意圖，我方可以允許和英人舉辦非正式談判，如擴大商品交易範圍，要求英方就違反先前協議內容道歉或賠償等等。如此可以將談判拖到明年八月左右。”
“那明年八月之後呢？”
“即便正式會談開始，仍然可以拖，畢竟外交談判本就曠日持久，涉及關鍵內容，往往好幾個月的時間反複交鋒才能談成一條，整個談判談下來，估計拖個一兩年不成問題。”
趙寒楓和馮天養兩人一問一答，將其中內情掰開揉碎了講給眾人聽。
“也就是說最好還是談？”
葉名琛聽完之後，罕見的打破沉默開口問道。
堂中眾人正驚訝於葉名琛親自開口詢問之時，卻不料馮天養舉動更為驚人。
但見其人端正神色離開座椅，走到葉名琛身側，單膝跪地，麵容懇切出言：
“中堂簡拔卑職於微末，賜出身，晉品級，授以船廠建設獨斷之權，對卑職恩猶再造，卑職不敢隱瞞，有心腹之言呈上，願中堂見納。”
“何至於此。你乃我夾袋中人，有什麼話儘管說便是了。”
葉名琛親自起身將馮天養扶了起來，態度相當親熱。
“以卑職之淺見，早談勝於晚談，真談勝於假談！其因亦有三點！”
“其一，會匪和發匪雖然分道，然則其內中關係錯綜複雜，日後仍有攜手之可能，且廣西局麵崩壞，陸上聯係已與廣東隔絕，唯有水路尚可聯係，今後我方軍械彈藥仍需英人源源不斷提供，若是能早日談定後續軍火協議，於我有利，若是拖延日久，局勢糜爛之後被英人拿捏痛楚，則悔之晚矣！”
“其二，英人虎視眈眈，且和法、美、荷等諸國已在彼此聯係，今年年底，望廈條約之十二年條款到期，屆時各方勢必以此為理由要求修約，而我則無言可相辯駁。與其坐等被動，不如主動出擊，先於英人談判，而其餘諸國皆暫待其後，待英人談判結束之後再逐個相談。有利於我方分化瓦解西洋各國同盟，不至於被其群起而攻。”
“其三，英人即已提出談判，如我方無正麵回應，則勢必有所動作，或為貿易糾紛，或為人員衝突，其中船廠必為其突破之重點，一旦影響到船廠之運營，我十七萬兩白銀白白浪費不說，影響長江戰局亦是在所難免，屆時我方再被迫與其談判，則必定受製於人。”
“此三利三弊，輕則危及一省局勢，重則影響全國戰局，唯中堂一人能擔此萬鈞重擔，卑職冒昧相求，懇請中堂早做決斷！”
後堂之中，剛剛被扶起的馮天養再次單膝跪地，懇切相求。（www.101novel.com）