看著臉上笑容越發燦爛的官員，她又將目光投向了周圍同樣站在風雪中的仆人們，用清晰而威嚴的聲音繼續說道。
“還有你們，也是一樣，那些在寒風中堅守崗位的人們，還有那些在困境中咬牙堅持的人們……如果這是聖西斯對我們的考驗，你們高潔的靈魂一定給祂留下了深刻的印象。如果沒有你們的努力，不會有我們今天所有人共同見證的奇跡。”
這份榮耀不應該由某個人獨享。
無論是她還是總督府的官僚。
環視了一眼那一張張洋溢著感動與自豪的臉龐，艾琳走到了不遠處的一口鐵鍋前，看著負責施粥的夥夫說道。
“請給我也來一碗吧。”
沒想到公主殿下會和自己這樣的下人搭話，那夥夫頓時愣住了，手足無措地看向了旁邊的官員。
那總督府的事務官也愣住了，慌忙說道。
“公主殿下，您怎麼能吃這樣的食物……”
不隻是那事務官勸阻，站在艾琳身後的特蕾莎也忍不住上前一步說道。
“殿下，您的心意我們能感受到，您沒必要做到這一步。”
看著那煮成糊糊的麥子，特蕾莎忍不住咽了口唾沫，根本不敢想象這玩意兒的味道有多糟。
她的馬吃的都比這玩意兒要好！
然而麵對兩人的勸阻，艾琳卻不為所動，平靜地看著她說道。
“特蕾莎，我曾說過希望有一天能讓他們吃上蛋糕，雖然我清楚這隻是個不切實際的願望或者說努力的方向，但如果我們連他們平時吃的是什麼都不知道，又怎麼可能真的讓他們的生活好起來？”
“殿下……”看著那雙充滿決心的翠綠色眼眸，特蕾莎的眼神微微動容，終於沉默著不再阻攔。
被總督府的官員直勾勾盯著，掌勺的夥夫一動也不敢動，急的額頭上冒出了汗水。
看出了他的為難，艾琳給了特蕾莎一個眼神。
後者心領神會，上前拿過夥夫手中的木勺，猶豫片刻之後，從所剩不多的鍋裡舀了小半碗。
看著從特蕾莎手中接過的熱粥，艾琳輕輕吹了吹，隨後在眾人緊張目光的注視下，送到嘴邊嘗了一口。
那味道難以形容。
雖然不至於難以下咽，但確實談不上有多好。
不過令她欣慰的是，至少這裡麵沒有摻沙子，也沒有其他會把人肚子吃壞的東西。
如此也不枉她這番努力了。
看著滿頭大汗的總督府官員，艾琳笑著將碗還給了特蕾莎，隨後向眾人點頭示意說道。
“辛苦了。”
……
城門口的那碗麥粥比想象中的還要管飽，回到莊園的艾琳居然一點兒也不覺得餓。
不過本著不浪費食物的想法，她還是象征性的吃了一點，剩下沒動過的晚餐則是讓給了莊園裡的仆人。
正巧這時候，她遇到了昨晚借宿彆館的南溪穀伯爵溫克敦·丹奇一家，於是和他們打了聲招呼。
被溪流關分割成南北兩地的溪穀平原是漩渦海東北岸最肥沃的土地，同時也是坎貝爾公國的糧倉。
而這位丹奇伯爵便是這片平原南部的統治者。
這次萊恩王國的糧商之所以在雷鳴城撲了個空，沒有盼到預期之中的饑荒，溪穀平原至少有一半的功勞。
另一半則是來自海上。
與此同時，雷鳴城總督府用來救濟流民的糧食，也正是從南溪穀伯爵領買到的。
而且有趣的是，運送糧食的篷車，幾乎是和前來參加宴會的丹奇伯爵的馬車一同抵達的雷鳴城。
他似乎已經算準了，自己肯定能籌到這筆錢，於是乾脆做了這個順水推舟的人情。
老實說，宴會開始之前，艾琳自己都是忐忑的，直到科林先生花一萬金幣拍下了她的懷表。
“丹奇先生，感謝您伸出的援手。”
“不客氣，尊敬的公主殿下。”
丹奇伯爵微微頷首，語氣恭敬而不失風趣的繼續說道。
“能為您效勞是我的榮幸，更何況這對我們來說是一筆有利可圖的買賣不是嗎？”
艾琳微微一笑，禮貌地繼續說道。
“但如果發生饑荒的話，對南溪穀伯爵領會更賺不是嗎？所以我還是很感謝您及時出手相助。”
丹奇驚訝地看了這位公主殿下一眼，眼中流露出一絲淡淡的讚賞。
他之所以讚賞並不是因為她看出了這明擺著的事情，而是她坦誠地認了自己的人情。
不愧是老公爵鐘愛的女兒，他在她的身上是能看到一點兒老公爵的影子，即使還很抽象。
他其實並不反感商人，更不排斥和那些家夥合作，甚至於他自己就養了不少。他真正反感的是，將那些心中既沒有榮耀也沒有祖國的家夥捧到不屬於他們的位置上。
至少他不屑於用饑荒來發財。
而那些家夥隻崇拜金幣，他毫不懷疑他們可以為了金幣將靈魂出賣給惡魔，並且一秒鐘都不帶猶豫。
在這一點上，艾琳做得其實比愛德華要好一些，至少她能在利用那些商人的同時兼顧貴族的榮耀，能把狗喂熟又不至於讓狗上桌吃飯。
至於她的二哥傑洛克殿下，則是太重視貴族的榮耀和尚武的傳統了，那同樣不是什麼好事兒。
或許正是因為這一點，已過世的老公爵才將“傳頌之光”交到了她的手上。
可惜已經過世的人不會開口說話，誰也不知道亞倫·坎貝爾大公是怎麼想的，隻能任由後人猜想。
支開了自己的家人，丹奇伯爵將公主引去了一旁，用很輕的聲音繼續說道。
“在下有個冒昧的問題，不知道公主殿下是否方便回答。”
“看在您幫了我這麼大忙的份上，請問無妨。”艾琳微笑著點了下頭，從容的說道，“不過我得先聲明，如果是關於我的兩位兄長，還請我表示拒絕。”
丹奇伯爵笑著說道。
“在下怎麼會問那麼不解風情的問題？請您放心，我們今天的談話和您的兩位兄長無關，主要是關於科林先生。”
“科林先生？”艾琳微微一愣，似乎沒想到他會提到這個名字，以至於原本淡定的表情出現了一絲鬆動。
“正是，”丹奇伯爵微微點頭，繼續說道，“昨晚科林先生與您相談甚歡，在下很好奇您對那位先生的評價。”
艾琳輕輕咳嗽了一聲，很快恢複了尋常的儀容，優雅得體地說道。
“你想知道的是哪方麵呢？”
丹奇伯爵笑了笑說道。
“哪方麵都可以，比如他是個什麼樣的人，畢竟我也很好奇那個神秘而強大的科林家族。”
艾琳沉吟片刻，如實說道。
“我對科林家族的事情到不太了解，隻聽說他們在新大陸的西邊開辟了一片新的殖民地，帝皇授予了他們在那片土地上開疆拓土的權威。不過說實話，我對他本人的印象不錯，他的談吐和禮儀確實與他的身份相配，總之……他是一位溫柔禮貌的紳士，和他相處的時間很短但很愉快。”
聽到這番話之後，丹奇臉上露出欣慰的笑容，微微頷首。
“看來您對他的評價很高，在這個風雨飄搖的時間節點上，能夠擁有這樣的盟友，實在是我等臣民的榮幸。”
這句話聽起來像是一語雙關。
艾琳臉上笑容不改，溫和地說道。
“風雨飄搖？請問丹奇先生指的是？”
“在下指的當然是黃銅關外混沌的威脅，畢竟我們與暮色行省的關係就像嘴唇和牙齒一樣，我很難將那視作遙遠的威脅。”
丹奇伯爵的臉上笑容不改，從容不迫地繼續試探。
“請不要誤會，殿下，在下沒有彆的意思，隻是我的小女兒正好到了婚配的年齡。既然公主殿下認可科林先生的人品，想必那是一位不錯的人，不知可否請公主殿下為她介紹一下？”
聽到這句話的一瞬間，艾琳的眉頭不自覺地輕輕抽動了一下，臉上優雅的笑容漸漸僵硬。
“丹奇先生，我覺得您應該詢問您女兒本人的意見，而不是擅自替她做了決定，我的評價代表不了她的評價。”
丹奇伯爵笑了笑說道。
“這正是她的意見，昨天晚上的宴會，她對那位先生一見鐘情，作為父親的我自然得為她的幸福考慮。”
“溫克敦·丹奇先生，”一直沒說話的特蕾莎輕輕咳嗽了一聲，打斷了他的話，“公主殿下是很忙的，沒時間操心這種事情。”
“是在下冒昧了，請當我沒有說過。”丹奇做出恍然的表情，接著微微頷首表示了歉意，“魔法催熟的麥子結不出麥穗，既然科林先生已經心有所屬，我會勸我的女兒放棄。”
艾琳公主沒有說話。
不知是吃醋的情緒作祟還是默認了那句心有所屬，她的私心最終還是默許自己收回了那句“擅自替您女兒做決定”的話。
想必科林先生也不希望蒙受平白無故的困擾，給他寫信的人有自己一個就足夠了。
此時此刻的艾琳並沒有完全意識到，那番話隻是丹奇伯爵的試探。
而她的反應也讓對方確信了心中的猜測，昨晚公主殿下和科林先生果然發生了些什麼。
畢竟一整個宴會上，那位先生都待在她的房間，就連他想找機會和那位聊上兩句都沒趕巧。
其實女兒的幸福他才懶得操心，他真正的目的隻是為了搞清楚這一件事，而現在他的目的已經達到了。
手握象征著正統的傳頌之光，背靠來自帝國的神秘家族……
無論公主殿下是否有爭奪公國的心思，她都在事實上成為了一股不容忽視的政治力量。
他的家族可不是特蕾莎·佩格和她老爹那樣的跟屁蟲，隻需要會搖尾巴和咬人就行了。
為了南溪穀伯爵領與丹奇家族的繁榮，他需要謹慎的下注。