長沙城，驛步門。
驛步門和潮宗門一樣，都是緊挨著湘江的城門，城門外頭也有碼頭，稱為“驛埠”，原先是官員們走水路進出長沙的要道，並不怎麼繁華。不過隨著人口暴漲，原本清冷的驛步門外也熱鬨了起來，和潮宗門外一樣，出現了沿江附廓的商業街。街道上鱗次櫛比的都是鋪子。
潮宗門內外的鋪子多是糧行米鋪，驛步門外的鋪子則多販賣牲口，吳胖子這次是販豬羊入城，自然走驛步門進城了。
吳胖子、肅順、勝保等人登岸的時候差不多是正午，應該是大街上最熱鬨的時候，但是驛步門外的街道上卻看不到什麼人影，街道兩邊的店鋪，大半都已經關門，靠近城門處有一間看起來曾經非常興隆的酒樓倒是大門敞開著，但也不是開門營業的模樣，裡頭連桌椅板凳都去向不明了，隻有一群衣著體麵的難民擠在裡麵，也不知道是哪兒來的士紳？隻是目光呆滯地看著吳胖子、肅順、勝保等人驅趕著豬羊路過。
驛步門外設有太平軍的稅卡，擋住了吳胖子的豬羊非要抽稅，吳胖子則拿著和天使府簽的采買合同去交涉，還叫肅順、勝保先在這座酒樓門外等著。
肅順都是滿洲貴胄，堂堂鄭親王的兒子！自然不屑於和這些逃難的漢人士紳打交道，不過勝保卻是個能搭訕的，居然和一個上了年紀，正坐在門檻上抽旱煙的老士紳有一句沒一句的搭上話了。
“老人家貴姓？”
“免貴，姓黃。這位老爺聽口音是北邊來的吧？”
“是啊，我是直隸人士，姓關，南下販馬的.黃老爺是長沙人嗎？這鋪子是您的？”
“不是，這鋪子的主人在太平軍打來的時候跑路了我是永州逃難來的，本在附近租房，房租太貴，囊中羞澀，於是就.”
這老士紳說到傷心處就停住了，猛吸了一口旱煙，又噴出一團煙霧，遮住了他滿是褶皺的麵孔。
勝保卻不想結束對話，於是又跟他打聽道：“永州黃家？黃子英是您什麼人？”
“同宗而已，都是零陵黃一脈，都是世字輩，不過零陵黃是大族，人太多了，又傳了那麼多代.”
“那老人家您來長沙有些日子裡了吧？”勝保沒和這老頭討論家譜，而是將話題引向了長沙，“長沙城內情況如何？”
“是有些日子了.”老爺子又吸了口旱煙，吐出些煙霧，“兵荒馬亂的，又唉，不說了，不說了，等關先生進了城自己一看就知道了！唉，興，百姓苦！亡，百姓苦！”
勝保也跟著歎了口氣，又壓低了聲音問：“老哥，我聽說長沙城內的太平軍中有個牛魔王這是真的嗎？”
這話雖然是壓低聲音問的，但肅順卻恰好能豎起耳朵聽見。
“牛魔王是有這麼回事！”這黃老頭一邊搖頭一邊說話，“說起來不可思議，但是在太平軍殺進長沙城的那日，老朽的確看見黃道街那邊出現過一個老大老大的牛魔虛影.”
“您老親眼看見了？”肅順扭過頭，目光炯炯地望著這老爺子，“您老住在驛步門外，也能看得見？”
“這位先生有所不知，那時候老漢我還住在長沙城內的太平街上，那晚上殺聲震天，炮聲大作，老漢哪裡還睡得著？就上了二樓觀看，結果.好大一個牛魔虛影啊！若不是親眼所見，老漢做夢都不敢相信！”
“後來呢？，後來這牛魔虛影怎麼樣了？”勝保見這老者不言語了，又追問道。
“後來啊，後來.”老者一副欲言又止的模樣。
勝保似乎明白了什麼，馬上摸出兩塊碎銀子遞了上去。
黃老頭收好銀子，話匣就又開了：“後來我就看見黃道街上冒出一團一團的火球，這牛魔虛影就不見了。”
“之後還見過嗎？”肅順又追問了一句。