秋風蕭蕭，天空碧藍如洗，萬裡無雲，一片清明。蘇州城的喧囂倉惶，已經漸漸平息了下去，城裡城外的人們，終於逃過了一場殺劫，見到了一個提前來臨的新時代的曙光。
古樸的城牆上，已經換好了嶄新的“大王旗”，城東的相門大開，相門內外的長街兩側，人頭攢動，都是簞食壺漿，以迎王師的士紳和百姓。
這座古城幾乎是無血開城的，江蘇巡撫怡良前腳帶著手下出閶門往太湖逃去，負責殿後的潮勇立即就在天地會、小刀會的發動下舉行了起義，接管了人心惶惶的城市，然後打開城東的相門，將早就等在那裡的曾添養、李壽成和一個剛剛整編完畢的太平軍的步兵團迎入城內。
入城之後的這一團太平軍馬上就顯現出了王師氣象，不僅軍紀森然，秋毫無犯，還四處張貼安民告示，以吳王羅耀國的名義，宣布了“城外分田、城內照舊”和“保護桑園絲業”的政策。
而在入城的先頭部隊接防了蘇州城內各處緊要之地的第二天，太平天國聖天使、上軍主將、洋務軍師、拜上帝會總講師、吳王羅耀國就率領著大隊人馬，在蘇州士紳、百姓的夾道相迎之下，浩浩蕩蕩開進了這座上比天堂的富庶古城。
蘇州府城比之上海縣城可大太多了，上海縣城的占地僅僅2平方公裡左右，而蘇州府城的占地多達14.2平方公裡，大了足足六倍有餘。
而且，蘇州府城的城區早幾百年就跨出了城牆，往東南西北四個方向延伸出去，如今已然形成了四塊連在一起，占地足有十數平方公裡的龐大市鎮。
沿著相門往外的長街，依次坐落著二三層的商館、客棧、酒樓、倉場，鱗次櫛比。稍遠一些則錯落著城內富戶的園林彆墅，亭台樓閣，各有彆致。再遠一些則是平頭百姓的房屋，雖然簡陋，但也足以遮風擋雨。而所有的這些建築，全都是依水而建，房前屋後，都是碼頭，一片街巷，就是一座小島，無數的拱橋架在流水之上，將這些小島連成一片。
蘇州這裡的水都是活水，是江南水網的一部分，都能行船，可以通運河，連長江，入東海。可以為蘇州城的工商百業提供極其便利、大量，而且低成本的水運。
對於中國工業化的起步之地而言，實在沒有比江南水鄉更合適的地方了。
甚至都不需要修鐵路、公路，隻要買艘小火輪，就能拖上一長串的敞口船滿江南溜達了。一條一二百馬力的小火輪努力點可以拉得動十艘一百噸載重量的駁船，這物流成本，比鐵路可低多了。
而且，這些拖船、駁船還可以直接開到工廠門口甚至開進廠區！
江南的勞動力顯然也是不缺少的，在蘇州城的最外圍，現在就彙聚了無數逃避戰火而來的難民，大多數就是占了片荒蕪的農地，搭了個簡易的窩棚，好在蘇州城隻是三麵被圍，依舊可以通過太湖運進糧食。而蘇州城內的富戶也比湖南那邊的富戶有實力，還有餘力給這些難民施粥，好歹能讓他們將就著活下去。
現在這些難民，也都被提前進城的曾添養、李壽成，還有負責對接蘇州天地會、小刀會的周立春和劉麗川給動員了起來，在相門外的大街上用蘇州話唱《迎太平》。
軟綿綿的，有些悠揚婉轉，就是沒什麼勁兒！
難怪曆史少有蘇州反賊.
不過羅耀國還控製著拜上帝會湘贛邊總堂，長江水道對他而言也是暢通的，完全可以從湖南雇到分過田的士兵，根本沒必要發動蘇州人幫著打仗。
未來的新時代，需要的不僅是打打殺殺，還有蓬勃的工業化浪潮！
而在全取了蘇州之後，一個嶄新的時代，終於可以提前數十年到來了。
現在，隔壁的日本國還在討論怎麼應付美利堅人的“黑船”，沙俄帝國還沒有開始廢除農奴製的改革，太平洋彼岸的天選之國還沒開打南北戰爭。
而華夏，卻已經先行半步——向著工業化的新時代跨了半步！
接下去，羅吳王隻要能將蘇、鬆、太、常、嘉、湖、杭等地完全置於他和左宗棠的統治之下，大體上完成一輪土地改革，將資本和勞動力都推向上海灘這個華洋雜處的中心都會，再加以引導，這工業化的第一步差不多就能踏出了.
“恭迎吳王殿下千歲千千歲”
好聽的，軟綿綿的蘇白聲響起，打斷了羅耀國的思緒，他凝神一看，發現自己已經到了一條兩側都是高大體麵的中式庭院的長街上。穿著絲綢長袍，頭戴風帽的老爺，已經在長街上烏泱泱跪了一片。
“他們都是什麼人？”