“東王殿下快看，那一定是天王陛下的禦舟，好大一條，還被一艘小火輪拖著的！後麵還有上百條木船，怎麼都能裝下一萬人吧？這下可好了，咱們的兵力那多了不少了.”
江北，揚州府的寶應縣城牆上，東王楊秀清那便宜兄弟楊輔清，跟發現新大陸似的，指著運河上一長串像條大長蟲般逶迤向北的木船中的一艘，扯著嗓子興奮大喊。
寶應縣這地兒，在揚州府最北邊，出了縣城往北走上二十裡，就到淮安縣的平橋鎮了。清軍的先頭部隊，這會兒正駐紮在平橋鎮而且已經結好了硬寨，很不好打。而平橋鎮再往北的淮安府城，那可是清軍主力的集結地，鹹豐皇帝的行在就在淮安！
這回鹹豐的禦駕親征可是玩真的！
鹹豐這算盤打得劈裡啪啦響，意圖再明顯不過，就想沿著大運河一路往南“橫推”，趁著太平軍主力散在各處的機會，打楊秀清一個兵臨城下，想迫使楊秀清拿那點劣勢兵力跟他打一場大會戰。
楊秀清這邊呢，為了多湊點兵力，那真是使出了渾身解數，可他的地盤就那麼大，人口也就幾百萬。雖說靠著分田分地拉了些基層政權幫忙湊人頭，但那些臨時拉來的民兵，戰鬥力並不怎麼靠譜，就隻能守守城、看看後勤，真要拉出去打野戰，那可夠嗆。所以楊秀清手頭能用來跟鹹豐硬剛的兵力，也就他中軍的三個師，攏共大概四萬人，明顯處於劣勢。
還有個事兒挺糟心，“國會山事變”把楊秀清的“神降”能力給剝奪了，現在他想跳大神“代上帝言”來鼓舞軍心，可就有點懸了。他要是硬來，底下那幫人還會不會像以前那樣傻乎乎地相信，估計連他自己心裡都沒底。
再看鹹豐那邊，簡直是“學太之長以製太”，拉了一幫神神叨叨跳大神的，各路“神仙”都湊一塊兒了。還搞了個山寨太平道的名教，找了一堆能說會道的秀才在隊伍裡“講保清滅洋”的大道理！對，就是滅洋！太平天國的拜上帝教在名教儒生看來就是洋教！
這麼一番折騰之下，還真把清軍低迷的士氣給提起來了一些。
沒辦法，楊秀清隻能先守住寶應，擋住清軍的進攻，等洪秀全北上，再瞅準機會打擊清軍。要是洪秀全能從天京拉點部隊過來，那可就太好了；就算沒部隊，他這個上帝次子到了，怎麼著也能給大夥鼓鼓勁兒。
這不，楊秀清一聽說洪秀全帶來上百條木船，瞬間跟打了雞血似的，眼睛放光到處瞅。可他患有嚴重的眼疾，眼神不太好，稍微遠點就看得模模糊糊。順著楊輔清手指的方向望去，就一團影子。正想張嘴問呢，身邊的大師爺葉知發就趕緊遞上一隻西洋單筒望遠鏡。
楊秀清接過望遠鏡，拉長了對著楊輔清指的地兒一看，好家夥，還真瞧見一條甲板上修了個三層樓的大木船，被一條“突突”冒黑煙的小火輪拖著往前跑。在那“三層樓”的二層有個平台，上麵站著個穿黃帽黃袍、手拿“金箍棒”的家夥。不過臉長得啥樣，楊秀清還是瞧不太清。
“東王，看見天王陛下了沒？”旁邊的楊輔清迫不及待地問。
“沒瞅見。”楊秀清搖搖頭，“就看見個拿金箍棒的，還一身黃。”
“那指定是天王！”在天京當過好一陣“東王代表”的楊宜清趕緊說道，“那金箍棒其實就是打神棍，天王把它送去拜上帝堂供奉後，拜上帝堂的人覺得這棒子看著太普通，就叫人給兩頭各套了個箍，看著就氣派太多了。”
“那拿金箍打神棒的肯定就是天王了！”楊秀清笑著收起了望遠鏡道，“雖說沒搞到朗努斯基之矛，不過有了這金箍打神棒，收拾鹹妖頭找來的那些妖魔鬼怪肯定沒問題！”他頓了頓，又對左右吩咐道：“傳令三軍，就說天王帶著好多援兵，還拿著法寶金箍打神棒來寶應前線啦.這仗，咱贏定了！”
“是！”
立馬一排傳令官扯著嗓子大聲應和，然後跟一陣風似的轉身下了城牆，跑去寶應城中各營傳達東王楊秀清的令旨。
楊秀清又扭頭對身邊的人說：“都跟本王下城，去碼頭上恭迎天王大駕！”
“是！”
寶應碼頭。