楊秀清、楊輔清、楊宜清等人，已經登上了洪秀全的“三層禦舟”，在禦舟二層的一間裝飾得非常華麗的大廳當中，向手持金箍打神棍的洪秀全行了禮。
“清胞，坐吧！”洪秀全嘴角一勾，笑眯眯地指著旁邊一個繡墩，示意楊秀清坐到自己身邊。不過楊輔清和楊宜清，隻能眼巴巴地在一旁跪著。
洪秀全把手裡的棒子遞給身邊伺候的稻子，然後端起茶盞，慢悠悠地品了口清茶，問了一句：“情況怎麼樣啦？”
楊秀清苦笑著咧了咧嘴：“天王，情況就那樣，湊合能看。其他都還好，就是那鹹妖頭的兵力，實在有點多了！光是淮安那邊，就不下十萬大軍呐！臣弟我四處搜羅，才勉強湊出不到三萬精銳，再加上一萬多民兵，就頂在寶應這兒了。守城嘛，還能勉強應付，可要是想進攻，那可真是心有餘而力不足啊。”
洪秀全聽了，輕輕點了點頭，那架勢，仿佛一切都在他的掌控之中。“朕帶來了三千女兵，還有三千願意跟著朕的精壯信眾，順便還帶了些白銀和糧食。對了，朕還有個克敵製勝的寶貝，就是這金箍打神棒！有了它，鹹妖頭那邊的妖法統統都得失靈。”說著，洪秀全還故意賣了個關子，神秘兮兮地一笑，“另外，朕還帶來兩個關鍵人物，保準能把鹹妖頭嚇個好歹！”
“關鍵人物？”楊秀清心裡犯起了嘀咕，暗自琢磨：“這又是何方神聖？難道是聖母娘娘又派天兵天將下凡啦？”嘴上趕忙問道：“天王，您說的那兩人是誰呀？”
“哈哈，不賣關子了。”洪秀全大笑著說，“那兩人一個叫葉名琛，一個叫崇齡！”
“啥？葉名琛？兩廣總督那個？”楊秀清一聽，驚得下巴都快掉地上了，“難道羅耀國已經把廣州給拿下了？”
淮安這邊，大清皇帝的行在裡，鹹豐皇帝從龍床上爬起來，伸了個大大的懶腰，那叫一個愜意。他眼睛一斜，瞅見身邊躺著個又白又嫩的山東大妞，頭發亂蓬蓬的，裹著被子，跟個睡美人似的。這妞兒可是昨天曾國藩才送來的，鹹豐一瞧，心裡樂開了花：“這可比懿貴妃強太多啦！要模樣有模樣，要身段有身段。”昨晚一番折騰後，鹹豐都舍不得讓人把她抬走，直接摟著睡了一晚上。這要擱在宮裡，那可是壞了規矩的事兒。不過這會兒鹹豐正禦駕親征呢，宮裡的規矩早就被他拋到九霄雲外去了。要真守規矩，他連漢女的邊兒都不能沾。
鹹豐這次禦駕親征，除了得了個美人，其他事兒也都挺順。就是剛到遼東的時候，被羅耀國那家夥虛晃一槍給嚇了一跳。當時英吉利人傳來消息，說南洋水師帶著一萬大軍北上，要直撲天津。把鹹豐嚇得差點沒從龍椅上蹦起來。
好在這隻是虛驚一場，羅耀國那廝原來是率兵去打廣東了。要不然，鹹豐估計這會兒都已經打道回府，灰溜溜地跑回北京了。
等羅耀國南下廣東的消息傳到鹹豐這兒，他當機立斷，帶著大軍渡海進入山東，然後日夜兼程，一路狂奔向南進軍。僅僅用了不到一個月的時間，就帶著八萬人的八旗新軍，從遼東跑到了淮安。這速度，就算是當年老祖宗剛入關那會兒，估計也就這樣了。
在鹹豐抵達淮安之前，曾國藩、袁甲三、李文軒、馬新貽，還有鹹豐的老師杜授田的兒子杜翰，已經在淮安集結了湘軍、淮軍、魯軍，加起來超過五萬人。另外，在徐州、鳳陽、廬州、安慶等地，還部署了超過五萬清軍。
這麼一算，鹹豐在淮河兩岸的戰場上，一共集中了二十萬八旗、綠營、練軍。再看看對麵的楊逆秀清，那兵力簡直就是小巫見大巫，鹹豐這邊有著壓倒性的優勢。
鹹豐一起床，動靜就不小。幾個被他帶到淮安的太監宮女，跟聽到了號令似的，趕忙衝進來。有的端著漱口水，有的遞上鴉片槍，還有的忙著伺候皇上穿衣穿鞋。幾個人圍著鹹豐，跟走馬燈似的轉個不停。
鹹豐吸了幾口大煙，心裡那叫一個舒坦，整個人都飄飄然了。一邊漱口，一邊漫不經心地問：“僧格林沁、杜翰、國藩、勝保、袁甲三他們有折子送來嗎？還有，葉名琛的折子送到淮安了沒？”
安德海領著幾個太監宮女進來，聽到鹹豐問話，趕緊把一份折子遞過去，臉上堆滿了笑：“皇上，葉名琛的折子還沒到。不過國藩今兒早上派人遞了份折子到行在，說是有機密消息。”
“哦？”鹹豐一聽，眼睛一亮，他心裡明白，這“機密消息”肯定不簡單。那可是來自楊秀清東王府的機密情報——曾國藩的細作已經成功混到楊秀清身邊了。
鹹豐迫不及待地接過折子，翻開一看，沒看一會兒，就咬著牙笑了起來：“嗬嗬，好啊，洪逆也禦駕親征了，還帶了根什麼打神棍和幾千援兵！哼，看來粵寇發逆是沒招兒了，黔驢技窮啦！小安子，去傳令行在的大臣，早飯後朕要召集軍議……朕要親率大軍去寶應，會會粵寇發逆的頭目洪逆！我倒要看看，他那打神棍是不是真有那麼厲害！”
“喳！”安德海響亮地應了一聲，轉身就去傳令了。