淩晨卯時的寶應縣城以北，依然是一片黑暗，偶爾有雙方的精銳騎兵在夜色中交火，打出幾團槍口焰，閃過一團光亮的殘影，又爆發出一陣呐喊和廝殺的響動之後，又迅速歸於平靜。
寶應城北七八裡開外，卻是一片燈火燦爛。由北而來的清軍下了個氣勢恢宏的明營，燈籠篝火散發出的光亮，星星點點布滿曠野，如同地上的星海。仿佛在告訴寶應城中的太平軍，大清朝依舊兵多將廣！
東王楊秀清在自己的行轅中召集部將，最後交待了一遍天亮後的作戰布署後，便在親兵的保護下離開城中的行轅，向城外的前沿陣地走去。剛剛走出寶應北門，就看到城外黑暗中閃過的火箭發射的光點，楊秀清滿意地一笑。這種火箭是他的洋兄弟溫斯特.懷特想辦法從英國人那裡仿出來的，射程在七八裡左右，雖然沒有什麼準頭，但是卻可以用來騷擾清軍大營，讓鹹豐妖頭睡不了好覺，同時也能在清妖軍中製造些惶恐。所以楊秀清在他的瓜洲軍械所成功仿造了這種火箭之後，馬上就在自家的幾個炮兵營下麵編練了幾個火箭隊。
昨兒天一黑，這幾個火箭隊就跟做賊似的悄悄出了寶應城，借著夜色掩護，朝著清軍大營那一片“嗖嗖”地放火箭，專挑人睡覺的時候搗亂。沒一會兒，鹹豐就被惹毛了，派出蒙古馬隊，想把這些大晚上不讓人消停的家夥趕走。可楊秀清早有準備，他花大價錢從淮北請來張樂行帶著撚子騎兵，就等著收拾這些蒙古馬隊呢。這撚子騎兵雖說不像蒙古騎兵那樣騎射厲害，但楊秀清有錢啊，“鈔能力”一使，給撚軍騎兵都配上了左輪手槍。你說這蒙古騎兵騎射再牛，能扛得住左輪槍“劈裡啪啦”地掃射嗎？子彈打完，撚軍騎兵還能抄起馬槍上去“捅人”，僧格林沁手下那些平日裡吃齋念佛的蒙古人，哪敢跟他們肉搏啊。所以，儘管清軍派出大批馬隊，火箭的呼嘯聲還是“嗡嗡”了一整晚，可把清軍折騰壞了。
在火箭隊和撚子馬隊“上夜班”的時候，楊秀清麾下那些剛分到土地的“某白勞”們組成的民兵、民伕也沒閒著。大冷天的，江北冬夜氣溫在冰點以下，他們卻在寶應城北的原野上，借著星星點點的燈籠和篝火那點兒光亮，拿著鐵鏟、鐵鍬，吭哧吭哧地挖戰壕，一鍬一鏟，乾得熱火朝天。這挖壕蹲坑的戰術，可不是羅耀國的“中央軍”專利，楊秀清的中軍、蕭朝貴的前軍、馮雲山的後軍也都學會了。
等楊秀清在親兵護衛下，到了寶應城北的前沿陣地，好家夥，一道長度接近十裡的戰壕線已經橫在寶應城北，離清軍大營不足五裡，就像一條沉睡的巨龍趴在那兒。剛忙完的民兵民伕們累得不行，這會兒都坐在自己親手挖的壕溝裡，端著熱氣騰騰的大米粥，就著鹹菜疙瘩，狼吞虎咽地吃著。可彆小瞧這白粥醃菜，對這些剛分到一二畝土地的農民來說，也就農忙的時候才能敞開肚皮吃。
有人眼尖，發現楊秀清來了，趕緊放下飯碗，就要給東王磕頭。楊秀清連忙擺擺手，臉上掛著溫和的笑容，操著一口揚州人聽不太懂的廣西官話大聲說：“大夥都辛苦啦，彆那麼多禮，多吃點，吃完趕緊下去歇著，養足精神，後麵還有硬仗要打呢。等咱打下北京城，你們可都是太平天國的大功臣，到時候論功行賞，關外的田土隨便分，一家一戶二三十畝那都不是事兒！”
其實楊秀清這話，上麵派下來的講師、講士們都不知道說了多少遍，大家耳朵都快聽出老繭了。可現在東王九千歲親自這麼一說，大夥又跟打了雞血似的興奮起來。心裡想著：跟著太平軍果然有盼頭啊！也不知道誰帶頭喊了一嗓子：“萬歲！東王萬歲！”這一喊，就跟點燃了鞭炮似的，瞬間一片“萬歲”聲此起彼伏。
楊秀清聽著這歡呼聲，嘴角一勾，得意的笑容都快咧到耳根子了，跟在他身邊的大師爺葉知發更是笑得嘴都合不上，估計下巴都快掉地上了。
就在這時候，一陣熟悉的歌聲從寶應城內飄來：“傲氣傲笑萬重浪”原來是即將投入戰鬥的太平軍中軍將士們，一邊高唱《男兒當自強》，一邊雄赳赳氣昂昂地開赴戰場，那氣勢，仿佛要把天都給震破了。
再看看洪秀全這邊，他也離開了天王行在，手裡拿著金箍打神棒，在卞三娘、稻子等一群忠心耿耿的女官簇擁下，慢悠悠地朝著他那三室一廳的“裝甲轎子”走去。這轎子可不得了，經過改裝，加裝了“防箭擋板”，跟個小坦克似的。在這大轎子後麵，還跟著一輛大號囚車，囚車裡癱坐著兩個蓬頭散發、穿著囚服的男子，正是葉名琛和崇齡。
要說這葉名琛，之前還鬨絕食呢，結果呢，絕食沒成功，反倒成了“填鴨式”的受害者，不對，是“填人”。人家就像喂鴨子一樣，把攪爛糊的食物硬塞進他食道裡。現在葉名琛被養得白白胖胖的，馬上就能“片皮”了。
洪秀全一出來，被堵著嘴的葉名琛就“嗚嗚”地叫喚，跟受了天大委屈似的。洪秀全停下腳步，扭頭狠狠瞪了他一眼，冷冷地說：“姓葉的，你馬上就能見到鹹豐那鹹妖頭了，到時候好好跟他嘮嘮，廣東是咋丟的。廣東一丟，羅吳王的大軍可就有空了，隨時能乘大輪船北上，去摸天津衛了，哈哈哈！”
葉名琛聽洪秀全這麼一說，“嗚嗚”聲更大了，眼神裡滿滿的都是絕望，估計腸子都悔青了。
同一時候，趙三多也已經穿戴完畢，扛著一杆褐貝斯滑膛槍站在隊伍當中，挺著胸脯，兩眼放光，似乎也在期待著上戰場和投靠洋鬼子的太平軍妖人乾上一場。
他現在的士氣也挺高！吃了幾個月的飽飯，領了幾個月的軍餉，本來以為要去北邊打老毛子，可才走到盛京，就聽說老毛子已經知錯退兵——大清不戰而勝，然後鹹豐又發了一筆犒賞！
趙三多這下真是贏麻了！
而接下去，鹹豐又宣布要帶他們南下去打揚州揚州可富啊，傳聞說打下揚州就給搶三天，保管他們個個發“揚”財，嘿，這下不僅趙三多這樣的“偽八旗”高興壞了，連不少沒見識過太平軍厲害的真八旗也樂嗬起來了——揚州十日、嘉定三屠，那可是他們的老祖宗乾過的體麵事兒。
這次輪到他們發財了！
而當十萬清兵壓到寶應縣城外的時候，清軍上下，已經是士氣高漲了。