鹹豐四年十二月初十。
北京。
隆宗門外的軍機處裡頭，幾個戴著頂戴花翎的大臣，跟見了鬼似的，正對著剛剛遞上來的題本“嘶嘶”地吸著涼氣，臉白得跟紙似的，你瞅瞅我，我瞅瞅你，跟一群霜打的茄子似的。
軍機處的領班大臣祁儁藻，坐在炕桌邊上，捧著曾國藩讓人遞上來的折子，眼睛瞪得像銅鈴，整個人都石化了，動都不動一下，仿佛被施了定身咒。
底下幾個留守北京，輔佐恭親王理政的軍機行走，和祁老爺子一個樣，全傻了眼。為啥呢？大清的皇上，鹹豐爺，說沒就沒了！有人說被太平天國給逮了去，說不定現在已經被大卸八塊了；還有人說，可能要學明英宗去當“叫門天子”了，這可真是“活久見”！
國不可一日無君，這幾個站在滿清官場金字塔尖上的人物，也不能一天沒主子。所以現在他們麵臨的問題，簡單得就像一道送分題，可又難如登天，那就是：誰能當他們的新主子！
擺在他們麵前的選項就倆。一個是恭親王奕訢，他是先帝道光的第六子，由於道光的第五子過繼出去了，按照兄“俘”弟繼的明朝慣例，這皇位好像該他坐。另一個是大阿哥載淳，他是當今皇上的親兒子，還是獨苗苗。
這道二選一的題目，要是做錯了，那可就把身家性命都搭進去了，搞不好自己還得被拉去淩遲。明朝那個於謙就沒做好這題，結果死得老慘了，血的教訓啊！
軍機處裡的幾位爺，可沒於謙那種“舍得一身剮，敢把王爺扶上去當皇上”的狠勁兒。可他們也不敢選大阿哥載淳。照著大清的規矩，載淳上台，那就是恭親王當攝政王多爾袞，懿貴妃當孝莊文皇後。他們幾個要是挺載淳，恭親王不得把他們當成眼中釘、肉中刺，天天想著拔掉？
這事兒鬨得，誰也搞不清這回到底是演明朝的戲碼，還是本朝的劇本，亂成一鍋粥了。
一屋子的軍機大臣正左右為難，熱鍋上的螞蟻似的，忽然聽見外頭一陣喧鬨。
“你誰啊？知道這是哪兒嗎？軍機處，這可是在紫禁城裡頭……你們這些綠營兵怎麼進來的？”一個軍機處小章京扯著嗓子咋呼。
“他娘的，你知道老子是誰嗎？說出來嚇死你！老子是巡捕南營菜市口左哨千總波勇波老爺！”來人正是那個“有房有編有北京大妞”的北漂波勇，隻聽他扯著嗓子吼道：“奉王爺令旨，本千總率領本哨兵馬前來保護軍機處的各位大人……嘿嘿，跟你明說了吧，現在整個紫禁城都在王爺麾下的巡捕五營控製之下了！”
軍機處值房裡頭的幾個大臣一聽，嚇得差點沒跳起來，這不是宮變是啥？
“王爺？哪……哪個王爺？”剛剛補進軍機處當行走的翁心存翁老爺子，一臉驚愕，還在那兒揣著明白裝糊塗。
“還能是誰？”祁儁藻瞪了這個老狐狸一眼，“還不是你的好學生恭王爺？”
翁心存早年還當過恭親王的老師，雖然沒當幾多少天，但如今恭親王要當皇上，他可就是帝師了！
“恭王爺他……”軍機大臣穆蔭剛想指責恭王壞規矩，就看見一個挎著腰刀的綠營軍官大搖大擺進來了，連忙對著空氣一抱拳，一本正經地說：“怎麼還是王爺？該稱監國了！”
“對對對，”和翁心存一起補進軍機處的匡源連連點頭，“該改稱監國了……”他瞅了眼波勇，由衷地感慨：“要說還是監國聖明啊！”
恭親王這一手，那叫一個絕，雖然吃相不太好看，但主打一個不讓外人為難。他自己先帶人去把載淳“抓”了，又把蘭兒“搶”了，還讓他嶽父桂良調動巡捕五營兵進內城，控製各處緊要衙門和紫禁城。雖然也派人去天津調李鴻章率領三千北洋軍入京，但那就是以防萬一，順便賞李鴻章一個擁戴之功，方便他升官，根本就沒指望靠李鴻章的三千北洋軍奪位。
他都把活兒乾到這份上了，底下的人該怎麼做，那不是禿子頭上的虱子——明擺著嘛！
領班軍機祁儁藻清了清嗓子：“這樣也好……恭王這事兒乾得漂亮，快刀斬亂麻，免得我大清出什麼叫門天子！”