楠本稻子揣著“洪秀全的聖旨”，在一隊撚軍騎兵的護送下，風風火火地趕到了海州城。這座位於黃海之濱的小城，已經失掉了往日的寧靜，變得一片火熱。
海州西門外，一個能住三四萬人的大營盤正在熱火朝天地搭建。附近鄉下和山東來的小工們，手裡拿著油汪汪、香噴噴的麵餅，大口大口地往嘴裡塞，簇擁在塊兒，圍得裡三層外三層。工頭扯著嗓子喊：“等會兒去薔薇河碼頭扛大包，扛一包就給十個銅子兒，完事兒還送倆大肉包子，裡麵實打實都是肉！誰要去？”
這薔薇河，雖說看著不起眼，就是條通海州灣的小河，通航能力可不差，小火輪和平底船都能在裡頭跑。朱八帶著第三軍一個師在海州灣一登陸，馬上讓隨行的英國工程師指揮太平軍工兵，在薔薇河口搭了個能停靠兩千多噸的“吉利”號大輪船的浮動碼頭。
羅耀國帶著第三軍另外兩個師到達海州時，又順道帶來了一些小火輪和平底船，在薔薇河上跑了起來，直接打通了從海州灣到海州城西邊、海州和徐州交界的邵店鎮的水運通道。邵店鎮離徐州宿遷縣的大運河沒多遠，雖說因為地形問題，兩條河沒法挖通，不過隻要鋪上鐵包木的軌道，小火車就能跑起來。這麼一來，徐州產的煤和鐵，就能低成本運到上海了。以後條件好了，說不定還能在徐州和海州灣之間修條鐵路。反正這太平軍一來，淮北老百姓的日子，眼看著就要芝麻開花節節高了！
不過，對淮北老百姓來說，眼下最大的好消息，還得是黃河今年天曆六七月要改道，從山東入海！這黃河在兩淮橫行了七八百年，這下居然要“挪窩”了，這不是天上掉餡餅的大好事嘛！
可問題來了，這才一月底，羅吳王咋就知道黃河六七月要改道？他是會神機妙算，還是偷聽到老天爺的悄悄話了？
海州城西門外的告示牌前，一群人圍得水泄不通，你一言我一語地討論著。
“黃河六七月改道，太平天國咋現在就知道了？”
“那還不簡單，肯定是他們的天父、天兄傳消息下來了唄！”
“真有這事兒？上麵還能專門給羅吳王傳消息？”
“這等六七月份不就見分曉了？黃河奪淮入海都七百多年了！”
“哎喲，太平軍的老爺和太太來了.”
有人眼尖，瞧見稻子帶人過來了。雖說海州的太平軍一個個都挺客氣，軍紀比清軍強太多，可老百姓一看到這些從廣西一路拚殺過來的人，心裡還是有點打鼓。所以稻子一到，人群“唰”地一下就散開了。
稻子老遠就瞧見告示牌前圍了一堆人，好奇心一下子就被勾起來了，想著過去湊湊熱鬨。等她走近，人全跑沒影了，她乾脆翻身下馬，走到告示牌前一瞧，好家夥，嚇得後背直冒冷汗！羅耀國.居然提前好幾個月就知道黃河改道這大事！
稻子心裡清楚，羅耀國可不是那種滿嘴胡扯的人，他把這事兒公開出來，那可是把自己的“神威”都押上了。要是到時候黃河沒改道，他這“天使”的招牌至少砸一半。而且黃河改道這事兒，哪能隨便蒙對呢？雖說黃河年年鬨水災，改道的跡象早有了，可奪淮入海都七百多年了，有改道跡象也得有上百年了，年年都這麼熬過來了。羅耀國要蒙今年六七月改道，這概率，低得夠嗆。
所以.真相隻有一個，羅耀國肯定已經和天兄姬督接上聯係了！這麼說，他也該知道洪秀全歸天的消息了.
海州，吳王羅耀國行轅。
稻子跟著曾九妹在裡頭七繞八拐，跟走迷宮似的，沒一會兒就到了一個戒備森嚴的小院外頭。謔！院門口站著倆五大三粗、滿臉橫肉的太平軍，跟兩座小山似的。門簷上掛著個牌子，上頭刻著“刑房”倆歪歪扭扭的大字，看著就滲人。
曾九妹笑嘻嘻地對稻子說：“稻子姐，吳王就在裡頭呢，小妹得先搜搜你的身，才能帶你進去。”
稻子之前進這行轅的時候，就乖乖把隨身武器交出去了。這女人也是個死腦筋，知道羅耀國聯係上姬督後，也不趕緊腳底抹油跑路，偏要一頭紮進來送死。既然是來送死的，自然也沒想著行刺這事兒，曾九妹要搜身，那就搜唄。
搜完身，曾九妹還挺客氣，做了個請的手勢，說：“稻子姐，請。”就把稻子領進了院子。院子裡就擺著幾輛囚車，空蕩蕩的，啥都沒有。這所謂的刑房，其實就是一間審訊犯人的大堂，還是羅耀國直轄的暗堂專用的。
稻子一走進大堂，就瞧見一麵白牆上用黑墨汁寫著“坦白從寬，抗拒從嚴”八個大字，再一看，大字下邊一張案幾後麵，羅耀國正端坐著，旁邊還站著抱著胳膊的洪大全。