西曆1855年12月1日，黃昏。
雖然大地震已經過去了整整二十天，但是幕府的救災效率還是一如既往的低下。江戶城下町的廢墟在暮色中顯得格外淒涼，被瓦礫埋葬的屍體已經開始腐爛，屍臭在昔日繁華的市町上空彌漫。
楠本稻子踩著浸透泥水的木屐走過殘破的長屋。她身後跟著十二名白衣信徒，每兩人抬一籮筐糙米，米袋上赫然印著太平天國的蟠龍徽記。
“天父賜福！”稻子用關東腔高喊，脖頸間金鏈墜著的十字架在晨光中晃動，蜷縮在廢墟裡的災民們蠕動起來。街邊一座在大地震中幸存的茶屋的二樓，幾個福山藩士按著刀柄想要下樓，卻被老中阿部正弘抬手攔住。
井伊直弼的玄衣身影隨即也出現在了茶屋二樓。這位彥根藩主眯眼看著稻子給災民分發糙米，轉頭對側近低語：“哪裡來的雜種妖女？倒是會收買人心。可德川家的天下，何時輪到南蠻邪教施恩？“
稻子似乎察覺到了什麼，忽然仰頭望向茶屋。她解下繡著櫻花紋的紺青羽織，露出內裡明黃底繡龍短褂——這是太平天國神妾（其實是王娘和高級女官）的朝服。井伊直弼的瞳孔猛地收縮，左手緊緊攥著佩刀，右手已經按在了刀柄之上，低語道：“又是太平天國.”
“井伊様，”麵色蠟黃，顯然有病在身的阿部正弘叫住了井伊，用沙啞的聲音道，“那個混血女人就是楠本稻子，她是太平天國洪天王的神妾！”
井伊哼了一聲，一臉的不屑，握刀的手卻已經鬆開了：“什麼神妾？不過是洪秀全的一個玩物罷了.”
阿部正弘卻搖了搖頭，渾濁的眼眸中忽然變得有些清明：“井伊様，時代變了！根據可靠消息，現在的世界已經進入神術仙法的時代.江戶大地震的預言就是明證！日本絕不能再無視剛剛出現的神術和仙法了，必須得跟進啊！”他站起身，走到窗口，看著大街上正在給災民分發糙米的稻子，聲音已經壓得細不可聞，“關西有個洪大全，和一群心懷不軌的公卿和外樣藩主走得很近，還招募了許多浪士組成十字軍。所以，幕府也需要神術仙法的力量”
大阪，真約派日本教區大主教堂。
夕陽的餘暉透過琉璃窗灑進堪比陣屋的大主教堂，將洪大全的臉龐鍍上一層血色。一封從真約派江戶主教堂寄來的密信，在他手中被捏成了一團。
“她竟敢使用幼天王名號！”洪大全牙齒咬嘎吱作響，看著極為憤怒。
跪坐在側的一名容貌絕美的女劍士按住腰間大般若長光，刀鐔上“天父庇佑“四字泛著冷光：“屬下這就帶女武者組去江戶.“
“胡鬨！”洪大全瞪了這個穿著一襲朱紅陣羽織的女人一眼，她修長的手指已經搭在刀柄上，仿佛馬上就要衝去江戶把楠本稻子一刀給劈死。
這女人名叫千葉佐那，出身於劍術名門千葉家，自幼習武，劍術精湛。她的父親千葉周作是北辰一刀流的宗師，曾與幕府劍豪齋藤彌九郎齊名。在幾個月前，被前往江戶向幕府將軍德川家定通報“雙十一大地震預言”的洪大全看中，以年俸三百貫和“家老”地位收為家臣，擔任女武者組的局長，負責替洪大全招募和訓練女武者。
“主公！”千葉佐那用期待的眼神看著洪大全，“請相信屬下，屬下的武藝比凜子更強，一人便可去取稻子項上人頭.”
凜子是洪大全麾下的筆頭女武者，伊賀出身，雖然武藝遠遠不如劍術名門出身的千葉，但是卻替洪大全乾掉過十幾個礙手礙腳的人物。因為在刺殺本願寺家的一個高僧時不慎暴露身份，才被洪大全派去了美洲幫洪仁政殺人。
不過洪大全依舊忘不了自己的這個得力手下，經常當著一眾女武者的麵誇獎凜子。
而千葉在女武者組的工作更像是個劍術老師和洪大全的貼身侍從，從來沒有出過任務。
“你以為你是誰？”聽見千葉拿自己的武藝和凜子相比，還想去取稻子的人頭，洪大全突然站起身，一巴掌狠狠地扇在千葉的臉上。
千葉的頭被打得偏了過去，白皙的臉頰上立刻浮現出紅色的掌印，不過卻一聲不吭，隻是默默受著。
洪大全隻是放沉聲音，用日語一字一頓地說：“稻子是神妾，我不能動她，除非有天使大人的諭旨.”
他其實沒有和千葉說真話，他不能動稻子的原因有二。
一是眼下太平天國的內部鬥爭被限定在了“高層不互殺”的底線之上。以洪秀全之尊，以朗努基斯之矛傷蕭朝貴都受到了嚴懲，何況他人？
二是稻子是個雙麵人，一麵效忠楊秀清，一麵也在替羅耀國服務，她的女兒高子還是洪大全的養女。