“到了！”羅耀國抬手一指陽光下的一片殿閣瓊樓，“娜塔莉，那就是太平大學堂了它會成為最好的大學！”
“哦，是嗎？”娜塔莉婭望著那片樓宇，心裡想到了家鄉的聖彼得堡大學，“太平大學堂現在有多少學生？”
“現在？一個都沒有。”
“一個都沒有？”娜塔莉婭一愣，“那它怎麼成為最好的大學？”
羅耀國笑道：“因為它一定會招收到最聰明、最優秀的學生.現在，它就在等那些學生學完中學課程，然後就會通過高考，把他們從全國的中學畢業生中挑選出來。”
“高考？”娜塔莉婭當然知道可以通過考試上大學，但還是沒明白“高考”的含金量，“什麼叫高考。”
“就是全國統一的招生考試！”羅耀國一臉向往地說，“不問出身，不論貧富，不講信仰，隻看考試成績，分數麵前，人人平等。隻有這樣，才能把最聰明的學生挑選出來，進入太平天國最好的大學！然後，通過幾年時間的培養，他們就會成為工程師、老師、學者和官員。”
娜塔莉婭隻是蹙眉：“隻看考試成績？”
“對！”羅耀國重重點頭，“隻看成績！”
“那貴族的孩子要考不上怎麼辦？”娜塔莉婭又問。
蒸汽輪船又發出一聲“嗚咽”，蒸汽機的轟鳴聲中，羅耀國已經看見了碼頭上朝自己招手的懷孕的妻子：“考不上，那就去從軍.會有少年軍校為這些紈絝子弟敞開大門的！”
說著話，他也在船上向瑪利亞用力揮手。
娜塔莉婭也瞧見瑪利亞了，其實她和瑪利亞在歐洲的時候就見過，沒想到現在居然在太平天國的首都以這種方式見麵了。“你都已經有瑪利亞了，還想得到我，是不是太貪心了？”娜塔莉婭也笑著向瑪利亞招手，“你就不怕瑪利亞生氣？”
羅耀國一邊揮手一邊笑道：“她不會生氣的，她對我可好了！娜塔莎，你什麼時候把身子交給我？”
娜塔莉婭丟過一個媚眼，笑道：“你不是天使嗎？你不是有法力嗎？我允許你對我使用魔法，哪怕是魔鬼的黑魔法！”
潼關，古道上，殘陽將北洋軍的影子拉得老長。李鴻章摘下頂戴抹了把臉，掌心沾的全是黃土。馬蒂爾德策馬與他並行，法蘭西式胸甲上凝著幾道暗褐色的血痕——那是三天前鎮壓涇陽鹽梟時濺上的。
“漸甫，“馬蒂爾德忽然用漢語喚他表字，“你知道當年我的伯父拿破侖在遠征埃及時遇到了什麼嗎？英國人打光了他的海軍，切斷了他的補給.雖然他的軍隊在中東的土地上所向無敵，但終究越來越虛弱，就像我們現在這樣！“
李鴻章望著騾車上呻吟的傷兵，眉心的川字紋又深了幾分。自北京敗退西安，北洋軍殘部已不足四萬，槍彈都要靠拆卸廟宇銅鐘來熔鑄。更棘手的是陝甘地瘠民貧，今年秋糧又遭了蝗災
“報——“探馬卷著煙塵馳來，“稟大帥，甘肅提督送來六百裡加急！“
李鴻章接過塘報，展開一看，額頭的筋暴頓時起。
馬蒂爾德往他身旁湊了湊，用法語問：“是不是那些戴白帽子的？”
李鴻章無言的點了點頭。
暮色漫過崤函古道時，兩人已在潼關城樓攤開泛黃的《大清輿圖》。
馬蒂爾德解開發髻，金發如瀑垂在絹帛地圖上：“我們現在最大的困難不是那些白帽子，也不是土地貧瘠，人民貧困，更不是東麵的太平軍，而是我們失去了來自海洋的補給，沒有西洋火器的輸入，而且短期內也無法在內陸建立工業自產西式槍炮。我們的力量將會越打越弱。除非.我們可以得到外援！”
“外援？”李鴻章看著這個跟隨自己至此的法蘭西公主，輕輕歎了口氣，“哪裡去尋外援？總不能越過雪域，向印度的英國人求助吧？”
“向西！”馬蒂爾德一拳砸在了地圖的邊緣，“趁著我們還有一點力量，進軍西域，重建大唐的安西都護府.同時利用大清的名義向沙皇請求結盟，一起反對英法和他們的走狗太平天國！”