紫金山西麓的焦土尚未散儘苦味酸爆燃的毒煙味，娜塔莉婭女大公的蕾絲手套卻已沾滿咖啡香。她倚在鑄鐵雕花陽台的欄杆上，望著山道上揚起的煙塵——羅耀國的黑色馬車正在十二名背著天曆三式燧發槍的騎兵護送下，飛馳而來。
“您的咖啡要加幾塊糖？”她轉身時裙擺掃過茶幾上的《現代人》，這份由普希金創辦的俄文報紙的頭版上刊登著由列夫.托爾斯泰撰寫的《1856年6月的塞瓦斯托波爾》，“要不要來一塊兒爪哇島的棕櫚糖？聽說那裡的棕櫚園都在華僑的控製之下，而這些華僑幾乎都拜了上帝？”
拜上帝教這兩年在北美西海岸發展迅猛，也很吸引眼球，但是遷移到北美的華人移民其實隻占了外遷人口的一小部分——哪怕北美有黃金，跨越太平洋的費用也實在太過昂貴，相比之下，下南洋才是兩廣、福建（福建在1855年就被胡以晃占領）沿海的勞苦大眾們的首選。
而下了南洋的勞苦大眾，當然要抱團求保護。相比傳統的幫會，真約派教會那是強大太多了——要砍人有天國老兵當教頭，有上海江南製造局產的洋槍。要打官司有皈依了真約派的洋人律師。要找帝國主義後台.維多利亞女王上輩子和楊秀清、馮雲山、洪宣嬌那可都是親人！
所以出於實用主義，現在南洋那邊洪秀全的金身法相已經取代關二爺，成了各個堂口都要上香供著的存在了。
至於南邊的那群半封建半殖民地國家，那就更頂不住了。
在蕭朝貴和秦日綱的夾攻下，在廣西苟延了一年多的滿清殘餘勢力，也在1856年初，越過了中越邊境，大舉進入了越南境內連兵將帶家眷的可是好幾十萬人呢！雖然是殘兵敗將，但也是打了四五年太平天國戰爭的，還有不少從香港英軍裡出來的洋顧問，而且裝備居然也不錯，上了刺刀的褐貝斯滑膛槍和6斤青銅炮管夠。
據說越南阮朝一開始還派兵想去解除“非法入境”的清軍的武裝，結果派去的軍隊看到對麵的“殘兵敗將”過於強大，直接來了個跪迎王師。
而阮朝皇帝阮福時不得不非常好客地將陪都河內“租借”給天朝上國的天兵“暫居”.而大清朝任命的兩廣總督勞崇光和從廣東一路潤過來的穆克德訥、柏貴，則在河內下令，在整個北圻十一鎮剃發易服，儼然是要將北圻變成大清行省。
隨後，順化的越南朝廷就遭到了太平天國的“三廣總督”（廣東、廣西、廣南）蕭朝貴派出的使節的嚴厲詰問，太平天國海軍的“三遠艦”則在順化外海出沒。但阮福時得不遣使到天京請罪稱臣。這兩天，越南的使團還被羅耀國晾在迎賓館裡呢！
越南可是中南半島的小霸王，可是麵對太平天國的手下敗將都扛不住，打都不敢打就跪了，其他國家哪裡還敢明犯天國？
羅耀國摘下絲綢圓帽，露出了一頭短發：“加三塊，最好是夏威夷蔗糖。”他指尖叩了叩茶幾玻璃下壓著的克裡米亞地圖，“畢竟我們很快要成為夏威夷的保護者了——取代俄羅斯帝國在那裡的份額。”
女大公的銀匙在景德鎮的鬥彩杯沿敲出清脆聲響：“很快？能有多快？”
“娜塔莎，你沒有看見格物實驗場上騰起的火球嗎？”
“您的新炸藥？”她將咖啡推到他麵前，故意用毫不在乎的語氣說，“它能讓棱堡城牆像蛋糕一樣鬆軟？”
“比鬆軟更徹底。“羅耀國從公文包取出一小塊蜂蠟包裹的樣品，陽光透過蠟層映出內部晶體的淡黃色，“這叫苦味酸，遇鐵即燃，遇銅爆炸。“他突然用力捏碎蠟殼，嚇得女大公的藍寶石耳墜晃成一片，“但用絲綢和矽藻土包裹後——“他抓起碎塊在掌心揉搓，“比您戴的珍珠還溫順。“
娜塔莉婭的呼吸突然急促。她想起了這段時間頻繁出現在那個格物實驗場上的大爆炸——它的威力比黑火藥大太多了！
“我現在有點相信您是個魔鬼了！”她抿了口黑咖啡，苦澀在舌尖蔓延，“戰爭明明可以在今年就結束的”
“因為俄國在1856年戰敗不符合我的利益。當然，這也不符合你的利益！”羅耀國突然從公文包裡拿出一幅北美洲地圖，用鉛筆圈出了阿拉斯加，“這裡需要一位羅曼諾夫的女大公——你還記得我曾經說過的嗎？俄羅斯帝國無可救藥，羅曼諾夫家族在俄羅斯的統治必然崩潰。但是你現在可以成為羅曼諾夫王朝的拯救者.”
瓷杯翻倒在波斯地毯上，娜塔莉婭的指甲掐進掌心：“您要讓俄羅斯割讓領土？“
“是分裂出去一部分！“羅耀國端起咖啡杯，用銀匙輕輕搖動著黑色的液體，“一旦俄羅斯戰敗，這塊孤懸於新大陸的飛地就會成為英國、法國、美國獵取的目標，俄羅斯帝國是不可能保住阿拉斯加的，但羅曼諾夫王朝可以.這也是在未來拯救羅曼諾夫王朝的唯一辦法！雖然保不住整個帝國，但終究可以保住一部分。”
羅耀國說的“一部分”，可不僅僅是阿拉斯加這部分，不過那都是以後的事兒.
“您需要我當傀儡？”她解開領口的珍珠紐扣，露出脖頸上雪白細嫩的肌膚，“而且我還是個女大公.”