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來的時候，雷文一路上走了13個月，光是從西戍衛省到直轄行省、再到王都就走了1個多月，平均下來，每天還不到30裡。
回去時候，物資沒少帶，速度反而提升了一多半。
一方麵，是因為凱恩斯十六世賜下的1000匹帶有魔獸血統的戰馬，基本上讓人無需步行。
另一方麵，也是因為原本混亂無度的治安，得到了極大扭轉。
拋荒的田土開始有人播種，時常能夠見到的盜賊、亂民也全都消失無蹤。
除了最初幾天還小心些，之後再紮營，便不必像之前那樣謹慎，基本上走到哪裡、就在哪裡歇下來。
一開始，雷文還以為這是凱恩斯十六世注意到了地麵不靖，所以加強了整治力度。
可看得越多，雷文心中就越是疑惑——這速度未免也太快了。
建設總是要比破壞難得多。
剿匪、遷民，是個注定長期的工程。
若恢複一地的秩序真那麼簡單，血腥高地也不至於千年都沒有納入任何國家的版圖了。
於是好奇之下，在出離王都後的第4天晚上，雷文命人找來了幾個當地領民問話。
不問不要緊，問出來的內容讓雷文越發心驚。
接下來幾天，每到一地，雷文都會照例找人來詢問，連著問了5天，第6天早上，雷文便下令加快速度，每日照例的午休、午餐時間取消，放在路上解決。
於是短短17天，雷文一行便離開了直轄行省，並且橫穿西戍衛省，來到了西戍衛省與茫泰恩行省的邊界。
這天一早，雷文從睡夢中醒來，剛洗漱完，正準備啟程上路，鬣狗就來通報：
“大人，奎瑟蘭家族派了人來，邀請您去與塞拉菲奴公爵一聚。”說著，雙手捧上了一封信。
雷文接了信看過，找出紙筆簡單寫了封回信交給鬣狗：
“你把信交給使者，告訴他，我現在一心隻想回家，就隻能辜負塞拉菲奴公爵的好意了。”
鬣狗領命退下，不多時，整支隊伍拔營出發。
當天中午，便離開西戍衛省，來到了茫泰恩行省的地界。
整個直轄行省、包括戍衛四省，基本上就是一望無際的大平原，而在進入茫泰恩後，地形就為之一變。
一開始隻是起伏丘陵，慢慢就變成了高聳山巒。
隊伍行走於山間道路上，溪水在道旁潺潺流動，不遠處便是青綠高山。
剛過正午，太陽便被重重烏雲遮住，雲朵順著高山峰脊向上攀爬，撞出陣陣雷聲，雨滴便被窸窸窣窣地擠了出來。
空山新雨，將大山衝刷得一片嫩翠，雨點落在葉子上的沙沙聲更是悅耳。
然而景色雖佳，卻並不適合趕路。
好在茫泰恩行省以商業聞名，這條道路上來來往往的商人們也有不少，路邊總能夠看到被前人清理出來的紮營地點。
於是雷文一行，便尋了一處遠離溪水的緩坡紮營。
雖然行軍時雄鷹軍不著重甲，但一行人也是行為嚴謹、聲勢壯大，倒沒有不開眼的商人敢上來騷擾。
倒是有同樣趕路的貴族遞上拜帖，想要和雷文見見麵，也都被雷文婉言推拒。
鬣狗坐在雷文帳篷門口簾子下，正用細棉布擦拭著鎧甲上的水痕。
雷文也是脫掉身上濕透了的皮甲，晾在杆子上，則換了一身乾爽棉袍。
一時間，他都有點可惜，要是接受了塞拉菲奴的邀請，現在就可以安然在城堡裡聽雨了。
“唉，這該死的天氣喲……”
與此同時，西戍衛省內。
塞拉菲奴公爵正在自己的城堡裡，靠著火爐閉目凝思：
“確定雷文伯爵已經離開了？”
“確定。”一位身上還有雨痕的騎士帶著抱怨回道：
“他著急回家都能理解，可是實在也太過火了，簡直像是被狼追著的兔子，停都不敢停。”
“你不懂、不懂……”塞拉菲奴一聲歎息：
“雷文伯爵不是不敢停，他是必須表現出自己不敢停。”
如果說有誰能夠理解此刻雷文的心情，那麼非塞拉菲奴莫屬。
這段時間，雷文沒有隱瞞過動向，所以塞拉菲奴清楚地知道雷文做過什麼、問過什麼、問出了什麼。
更知道雷文得出了什麼結論。
那就是，雷文進入王都前，在直轄行省和西戍衛省看到的種種帝國即將“衰落”、“崩潰”的現象，全都是假的。
所謂盜匪和亂民，是帝國軍隊假扮；所謂貧困、農奴逃離，不過是被批量征調去彆處做了工程；至於溝渠裡的死嬰——夭折的孩子，本來就不要太多。
如今雷文能夠看出來，是因為盜匪和亂民撤回變回了軍隊；征調的農奴也放回原地，溝渠裡的死嬰也早就被埋葬。
至於為什麼塞拉菲奴了解得這麼清楚？
因為那些假扮盜匪的士兵是塞拉菲奴親自指派；農奴是塞拉菲奴親自調遣的。
這一切，都是國王陛下計劃的一部分。
從雷文踏入西戍衛行省那一刻開始，就已經走進了國王陛下的陷阱，之後他看到的一切、遭遇的一切，都出自國王陛下策劃。
這是對雷文的考驗。
考驗雷文，是不是因為看到了帝國亂象，就對陛下、對帝國生出彆的心思，會不會考慮投到老派或者新派貴族門下。
甚至於裴迪南能夠進入淵獄探監、講條件，都有國王陛下的默許。
從進入王都、到被捕、再到審判，雷文但凡表露出一絲一毫對於國王陛下的不滿，但凡有意向加入任何一個派係，都沒法活著走出薩穆爾宮。
而讓雷文離開時看清一切，則是以一種警告和威懾——
這一次你選對了，我放過你；下一次，記住你這次的選擇！
凱恩斯十六世如此精心設計、醞釀的一場審判，當然不僅僅是在考驗雷文，更是在威懾所有涉事貴族。
國王陛下能夠如此設計雷文，就不能這樣去設計彆人嗎？
你怎麼能保證，你看到的，不是國王陛下想讓你看到的？
猜疑一起，那就是人人自危，沒有任何人是絕對安全的。
想要保命，那就隻能緊緊抓住兩個字——
忠誠！
塞拉菲奴躺在椅子上，目光落在房頂。
也許是他離開太久，打掃房間的仆人疏懶，頂棚牆角已經有蜘蛛結網。
也許是被屋外雨聲吵得昏了頭，一隻蒼蠅撞了上去，掙紮幾下、便不再動彈。
塞拉菲奴無聲自語：
“真羨慕你啊……雷文。”
……