當達內在險峰堡的尖端哀嚎時，雷文已穿越了茫泰恩行省的西北走廊，來到了山普隆斯行省境內。
山普隆斯位於大陸中西部，獨特的地理位置讓其氣候頗為乾旱，尤其是中部以東，幾乎可說是一片荒蕪，有著帝國境內最大的一片戈壁沙漠。
和來時一樣，雷文一行找了幾個本地向導，開始了穿越沙漠的旅途。
正值盛夏，太陽灼灼烤得人焦渴欲死。
短短兩天，哪怕是最愛美的丹妮絲，也不得不再度裹上頭巾來對抗熾烈的太陽——車廂裡悶得讓人待不下。
男人們更是早就把自己包得嚴嚴實實。
而一到晚上，氣溫便會驟然下降。
放在外頭的鐵甲會凝出露水，吸引來沙漠中獨有的蜥蜴、蟲子舔舐水分。
睡覺的時候，最少要裹上厚厚一層毛毯，才能抵禦那種激烈的寒冷。
每人早起都要仔細檢查自己的隨身物品，以防裡麵蜷縮著蠍子、蜘蛛、毒蛇之類的“新鄰居”。
即便如此，還是會有倒黴蛋和粗心鬼中招，不得不吃下蛇信果、在馬車上挺屍一整天。
“沙漠不會跟隨馬蹄流動。”
雷文越發能夠理解這句流傳在山普隆斯的諺語。
自然的偉力很多時候並非人力能夠對抗，你隻能去適應。
隨著行程加長，哪怕隨同者都是百戰老兵，精力也都在肉眼可見地下滑——畢竟每天早上舔著乾裂的嘴唇醒來，並不是一件容易適應的事。
不過好在，沙漠終有儘頭，山普隆斯也不完全隻有沙漠。
當行程來到山普隆斯西部，地麵上便開始有了翠翠草色，繼續走兩天，就能看到許多植被茂密的低矮山丘。
溶洞是這裡的特色，而有溶洞的地方，往往就伴生著溫泉。
對於隨時能洗熱水澡的貴族來說，溫泉本來算不上稀罕，此前從這裡經過時，無論雷文還是丹妮絲對它都沒有特彆深的印象。
可經過了月餘的沙漠之旅後，就顯得尤為誘人。
於是在丹妮絲的強烈要求下，雷文“順水推舟”，給麾下士兵放了個短假，自己則帶著丹妮絲來到了本地最好的溫泉莊園“曙光的擁抱”。
夜色濃沉，萬籟寂靜，隻有草窠裡的鳴蟲在鳴叫。
丹妮絲悠然浸泡在池水中。
在滑膩溫泉的滋潤下，丹妮絲的皮膚呈現出一種可愛而剔透的紅，而隨著她握住自己的長發輕輕抖動，瑩潤皮膚便性感地顫動起來。
水滴從發梢滴下，落在圓潤肩膀，還沒等變涼就會落在水中。
將頭發盤好，丹妮絲在水中放鬆了身體，光潔膝蓋便在浮力的作用下顫巍巍衝開水麵。
好似兩朵睡蓮綻放。
她閉上眼睛，舒適的哼聲從鼻中流出，吹動了水波。
吱呀。
門被輕輕打開，腳步聲響起，丹妮絲眉頭微皺，嘴角挑起笑意又壓下：“你就不能讓我好好休息一會兒？”
“特意來給你按按肩膀。”雷文走到水邊。
丹妮絲這時已坐直了身體，一手掩在胸口，背後微微讓出了空隙。
坐在池邊，雙腿落入水中，丹妮絲自然地靠了上來。
雷文伸出雙手，手指落在丹妮絲兩旁太陽穴上，輕輕揉捏起來。
丹妮絲身上浮起一層雞皮，身體越發放鬆，頭顱向後靠在雷文的膝蓋上，朱唇分開一道縫隙，吐出如蘭溫熱。
細膩皮膚在雷文手指下出現了一絲絲形變。
雷文手指慢慢向下，落在了丹妮絲肩膀上，
丹妮絲愕然睜眼，沒等出聲，就被雷文堵住了嘴唇。
盯著雷文似嗔似怨：
“你乾什麼？”
說著，雷文便又已堵上了丹妮絲的嘴唇。
丹妮絲倚靠在雷文懷中，皮膚越發紅了，軟得仿佛隨時會融化在溫泉裡。
雷文撫摸著丹妮絲光滑脊背，輕聲道：“我一直覺得，你身材這麼好，隻是每天坐在桌子後麵處理文書，實在可惜。”
丹妮絲隨口應著：“那你覺得，我該做什麼……”
“我覺得你適合跳舞。”雷文湊到丹妮絲耳邊：“有一種舞蹈，叫‘水上芭蕾’，不知你聽說過沒有？”
“什麼……？”
……
她已經完全沒有力氣了。
雷文則是靠在池水邊上，靜靜喝著酒。
這段時間來趕路的疲憊、在王都積攢的壓力.
這時，一隻黑貓從牆頭躍到池邊，走了幾步，一張口，將一枚墨綠色的結晶吐了出來。
周邊的雜草忽然開始瘋長。
啪。
雷文將其抓在手中，看向西科瑞特：“你什麼時候趕上來的？”
“水上芭蕾的時候。”西科瑞特舔著自己的爪子，滿臉嫌棄。
丹妮絲臉上顯出一絲窘迫，不過她也知道西科瑞特是雷文的魔寵，所以很快就遮掩過去：
“這是……魔核？”
“達內爵士的7階魔核。”說著，雷文將其收到了戒指裡。
丹妮絲怔住，看了一眼雷文，又看了一眼西科瑞特：
“怎麼弄到手的？”
她雖然沒有去過密室，但聲勢聽了個十足，這種寶物可不會是能輕易拿到的。
“對我來說，並不算難。”西科瑞特輕描淡寫地道：“畢竟，那些陷阱和法陣，都是針對人族、類人種族設計的，不會防備一隻貓。”
不解釋還好，這一解釋丹妮絲更加疑惑了。
一個魔寵，竟然會有這麼大的本事嗎？
“雷文，你打算拿它怎麼辦？”西科瑞特問道。
“先留著吧。”雷文道：“以我現在的水準，無論怎麼用，都太浪費了。”
西科瑞特又看了雷文一眼，尾巴甩了甩，躍上牆頭，消失不見。
有黑貓這麼橫插一腳，曖昧的氣氛蕩然無存，丹妮絲從水池中爬起，抓起浴袍擦乾身體，就準備回房。
看著那窈窕身姿以及那纖細的玉足，雷文差點就沒舍得讓丹妮絲走。
一夜無話。
第二天一早，雷文陪著丹妮絲到這莊園內主建築的二樓用餐。
雖然這建築整體都是由石頭築造，但家具、支撐不少都是木頭，常年水汽浸染，難免有些黴味兒，顯得有些破敗。
早餐也並不豐盛，隻有兩盤帶著碎肉的馬鈴薯濃湯，還好現烤出來的麵包還算新鮮。
由於還是夏日，客人不多，莊園的經營者也占了張桌子，正和他妻子聊著家常。
語氣中抱怨居多，頗有一點貧賤夫妻百事哀的味道。
丹妮絲商人本色未改，聽著聽著，忽然問道：