所有人的目光都落在了門口，然後齊齊起身行禮：
“伯爵大人！”
在眾人的矚目中，雷文臉上帶著和煦笑容走進了大廳，他身後，此前跟隨他一起外出的18人魚貫而入。
“抱歉，讓大家久等了。”雷文笑著道：“處理了一點私事。”
“菲奧娜，宴會繼續！”
角落裡音樂奏響，側門打開，有侍者推著高達6層的蛋糕走了進來。
“大家等了這麼久，我也就不多說廢話了。”雷文舉起一杯天使之淚：“讓我們，為了格裡菲斯家族的未來，乾杯！”
大廳裡的各級官員舉杯高呼：“為了格裡菲斯家族！”
飲下一杯天使之淚，雷文從侍者手中接過麵包刀，第一個在蛋糕上下刀切下一塊，然後才有侍女上前，分割蛋糕，將它們送到每個人麵前。
菲力的二兒子拜多將一塊熏肉塞進口中，又用酒順下，擠眉弄眼地湊到父親身邊：
“父親，想不想知道，伯爵大人帶我們做什麼去了？”
“不想。”菲力發揮著一貫的膽小、或者說謹慎品質：
“永遠記住，伯爵大人需要我們知道的，我們自然會知道；不需要我們知道的，那就不要去瞎打聽。”
拜多本來也沒打算說，隻是想和自己的父親開個玩笑，聽到這種回複，也覺得有些無趣，癟了癟嘴，站起身來接過侍女手中的蛋糕，專心對付起來。
旁邊，雪楓領的政務官庫曼，隻是拍了拍兒子亨其頓的大腿，默默將一盤肉推到了兒子麵前。
赫蘿領的政務官寇魯，一邊優雅地將熏肉放進嘴裡咀嚼，一邊輕聲問著：“沒有遇到什麼麻煩吧？”
“沒有，您放心。”瑪格德同樣坐得極為端正：“其實真正作戰……”
“好了，不必再說。”寇魯止住了兒子的話頭：“有些事情，自己心裡清楚就好；如果不知道該不該說，那就是不該說。”
“是，父親。”瑪格德止住話頭，默默為寇魯倒上了酒。
而在大廳邊角，書記官朱納生一張老臉笑得幾乎開了花，不住地打量著皮普，臉上的驕傲清晰可見。
伯爵大人，這一次隻帶了18個人出去，其中就有皮普。
這是什麼？
這就是信任啊！絲毫沒有虛假的信任！
來到雄鷹鎮8年多幾乎9年，他們家終於算是站穩了腳跟。
從現在開始，就不是朱納生照應皮普，而是皮普這個兒子撐起了家裡的梁柱了！
很快，眾人基本都停下了手中刀叉，開始舉起酒杯四處遊蕩，和人閒聊起來。
本來一場宴會，吃飯時間就應該極少，今天若不是等得太久、實在是餓了，也不會花費一整塊時間去吃東西。
雷文此時也已填飽了肚子，端著酒杯在大廳裡逡巡，每到一處，就有人圍上來向他敬酒。
領地內的各級官員們極有分寸，在敬過雷文、送上幾句祝福後，便會自發離開，絕不會多打擾伯爵大人。
而軍官們雖然在軍隊裡令行禁止，但在酒會上反而更加放得開，有些人甚至還敢拿之前揣測雷文的閒話開玩笑地說出來。
雷文也不生氣，他知道，這是軍官們在向他請戰，潛台詞就是——
下次再有這樣的事，您可得帶上我們！
荷亞茲眼巴巴地看著，有心上去祝賀雷文，但心頭的不安又在發作，一時間有些患得患失。
不知道是不是錯覺，他總覺得父親大人不似平日那般溫柔和藹，反而多出了淩厲威嚴。
終於，雷文走到了他們桌邊。
“怎麼樣，等急了吧？”雷文笑著道。
“不急、不急！”荷亞茲覺得心頭輕鬆許多，舉起酒杯：
“父親大人，祝您健康長壽！”
旁邊一眾孤兒也都舉起酒杯：“祝父親大人健康長壽！”
在彆處，雷文都是酒杯淺淺碰一下嘴唇，唯獨在這裡，他高舉酒杯，將酒水一飲而儘。
將空杯放在桌上，雷文目光掃過一眾孤兒，最終落在了其中一個人的臉上：
“尤敏，你就沒有話想對我說？”
“父親大人，我腦子笨，有點不知道要說什麼……”尤敏撓著自己的後腦勺。
“唉……”雷文歎了口氣。
他抬起右手，魔力悄然流轉，隻聽鋥的一聲，腰間一把長劍躍出劍鞘落在手中。
劍身上刻著一行文字：“獻給我們親愛的父親。”
那是6年前孤兒們合資為雷文打造的“慈父劍”，這6年來，雷文無論何時何地、都會將其佩在腰間。
這突如其來的一幕，讓現場迅速安靜下來，所有人的目光聚集在了雷文身上。
尤敏臉色變得乾黃，他瞪大了眼睛：“父親——”
嗖。
一道弧光劃過。
尤敏的頭顱高高躍起，咚一聲落在了桌子上。
仍站在地上的屍體，脖頸處血泉高湧。
旁邊的傅裡葉雙膝一軟就向下跪去：“父親大人，我錯了，我不該……”
然而他的膝蓋還沒有落地，雷文便已迅雷般揮劍，將他的頭顱也高高斬飛。
然後又是一劍，正在悄悄後退的比戈也沒能幸免。
鋥——
反手將慈父劍插進長桌，雷文轉身，頭也不回地離開了大廳。
大廳內，寂靜無聲。
荷亞茲驚恐地看著三人頭顱，又看向自己的同伴。
班克斯若有所思，眉頭緊皺；列儂好像還不能接受發生了什麼，正看著桌上的劍怔怔發愣。
出了這種事，宴會當然無法再繼續進行下去。
種種猜測，悄然在台麵下流傳。
不過很快，這些猜測都消弭無蹤——隨著西蒙再度出現在眾人的視野中，事情真相昭然若揭。
西蒙平時行事謹慎，那次失蹤又是在外出偵查的過程中。
隻有同在飛行大隊內的孤兒，才能對西蒙的行蹤了如指掌；也隻有他們，才能夠讓西蒙放下戒心。
事後，從尤敏、傅裡葉、比戈三人住處搜出的大筆金幣，更是佐證了這一種猜測。
而隨著各種細節流傳出來，完整的經過也不再是秘密。
是小剝皮派人接觸了這三人，給了他們200枚金幣，說是有傭兵崇拜西蒙，希望他們幫忙，來製造一場“偶遇”。
“該死，這三個蠢到冒煙的家夥！”得知事情真相的列儂破口大罵：
“他們沒長腦子嗎！？安排一場見麵就能拿200金幣，天底下哪可能有這種好事！？”
“所以他們死得不冤。”戴著金絲眼鏡的班克斯倒是頗為平靜：
“父親大人，也不是沒給他們機會。”
“我不是說他們死得冤，我是說、我是說……”列儂揉著自己的頭發：
“哎呀，總之就是，父親大人那次行動沒有帶咱們，又把慈父劍丟了不要！”
“他們三個做得好事，要讓咱們所有人來背後果！”
“夠了！”荷亞茲站起身來：“不要總想著自己，你們也要為父親大人想想吧！？”
列儂不再出聲，神色變得越發複雜。
班克斯長長歎了口氣。
父親大人從來都不會直白地表露他的感情，更不會公開說他對這群孤兒多麼看重、多麼珍惜。
但事實是，最珍貴的風王，是他們最先馴養；他們每個人的軍餉，都比照雄鷹軍10人長規格發放；每一次出擊，還有額外獎勵。
可以說，雷文在他們身上花費了最多的心血和財富。
可是偏偏，就是他如此精心培養、可說是親手養大的一群人中，卻出現了叛徒。
“裂痕已經產生，那三個人的死，遠遠不夠彌補。”荷亞茲沙啞著聲音道：
“之後很多東西都會變化，但我們隻要抓住一點就夠了——
讓父親大人，再度看到我們的價值、我們的可靠！”
……
西蒙回歸、孤兒的背叛，無疑是大事。
不過很快，這兩件事就不再成為討論的主流。
一個爆炸性的消息，傳遍了整個諾德行省，並且成為了上至貴族、下至農奴，議論不休的談資。
長子堡付之一炬，小剝皮子爵身死。
還沒等他們緩過神來，更勁爆的消息便傳播開來。
在長子堡被焚毀後的第11天，小剝皮的親衛騎士多爾頓，通過天鷹平台發布了一條消息。
多爾頓宣稱，岡瑟子爵、也就是小剝皮之死，是血腥高地馬賊的手筆，是馬賊們對於諾德行省、對於帝國的挑釁和報複。
在提醒貴族們加強防護的同時，多爾頓又拿出了一份據稱是小剝皮親手書寫的一份遺囑。
其中主要內容，就是將整個賓齊曼領的治理權交給雷文伯爵代管。
包括不限於人事、軍事和財政權，全都毫不保留地交給格裡菲斯家族，直到來自血腥高地的威脅完全消除為止。
這一份聲明，可說是石破天驚！
前麵失蹤已久的西蒙剛剛平安歸來，後麵就是小剝皮的慘死，賓齊曼領還落入了雷文手裡，任誰都不會相信這是一種純粹的巧合。
“這真是雷文做的？”海德看著天鷹平台上的消息，臉色陰晴不定。
“小剝皮挑釁在先，雷文伯爵做出這種應對，也不算出格。”瓊恩緩緩道。
“不是出不出格的問題，這不像是雷文的風格！”海德捏著自己下巴上的胡子：
“我的人去刺探過後彙報了，整個長子堡完全變成了一片廢墟。”
“據當地人說，事後光是大火，就足足著了8天，連帶著小半個賓齊曼城都付之一炬！”
“雷文要是想要吞並小剝皮的領地，沒有必要做得這麼過分啊。”
瓊恩猜測道：“可能是為了立威吧，畢竟格裡菲斯家族既然晉升伯爵，總要給不長眼的家夥一點顏色瞧瞧。”
海德依舊是愁眉不展，這裡麵難以解釋的東西實在是太多。
其實目前最好的方法，就是寫信、或者乾脆去和雷文見個麵，把事情問清楚。
可偏偏還不能這麼做。
身為斯萊特家族的一員，海德的任何舉動，都可能被外界過分解讀，讓人認為是某種政治訊號。
“大人，最新消息。”一位騎士走入房門，恭敬行禮後道：
“雷文伯爵已經派人正式接管了賓齊曼領。”
嘶……
聽到這個消息，海德倒吸了一口涼氣：
“雷文，你到底想做什麼？”
即便大家都知道，是小剝皮不知死活先去挑釁雷文；即便大家也都做好了雷文接收小剝皮領地的準備。
可雷文的動作，實在是太快了！
長子堡被毀，是19天前的事；多爾頓發布消息，也才8天時間。
雷文竟然都沒有推辭，就接管了賓齊曼領！
這注定會引來雷文周邊中小貴族的恐慌。
畢竟，今天雷文能用這種方式吞並賓齊曼領，明天就能吞並他們。
一旦有心人推波助瀾，雷文的聲望，怕是要大受打擊！
可接下來發生的事，卻偏離了海德的設想。
沒有什麼沸反盈天、沒有什麼對於雷文的激烈聲討。
除了多琳夫人、布洛卡子爵、韋薩辛男爵、凱特男爵等貴族公開表示支持雷文的行動外，就再沒有人談論這件事。
就好像它從來都沒有發生過一樣。
泰隆伯爵同樣保持了沉默。
沉默之餘，也由衷感到了驚訝。
長子堡覆滅，是雷文立威的手段，這一點泰隆能夠理解。
可這立威的效果之明顯，就不在他的預計之中了。
諾德行省的貴族們不是沒有意見，而是不敢發表意見。
就如同當初福克斯家族覆滅後一樣。
他懷疑，哪怕斯萊特家族采取同樣的手段，也未必就能有雷文此次行動的效果。
據泰隆伯爵所知，有幾個在死亡之手教團戰爭中和雷文有所齟齬的貴族，已經悄悄派人給雷文送去了大禮，來“疏解”誤會了。
事情要是能夠如此揭過，那也算好。
隻是……
從本心出發，泰隆不願多事，也想給雷文一個麵子，對此睜一隻眼、閉一隻眼，是最省心省力的選擇。
但以雷文如今傳遍帝國的名聲而言，這件事的影響，注定不會局限在諾德行省。
其他貴族們會有什麼反應？
最關鍵的是，國王陛下，又會有什麼反應？
……