直到走出工廠，看到濃煙中的太陽時，艾琳仍有些恍惚，仿佛剛剛從另一個世界走出來似的。
她坐上列車，直奔赫克托城市區，一年多前，她用丈夫留下的撫恤金在城內購置了一套房產，與孩子共同住在那裡。
在繁重的工作下，艾琳也很久沒有陪孩子們出去了，這次休假正是個好機會。
赫克托城。
市政廣場的噴泉池邊，艾琳撫摸著胸前丈夫留下的銀十字勳章，攥緊她的大兒子小丹尼爾的手。
小丹尼爾望著麵前的洶湧人潮，好奇地問道：“媽媽，為什麼大家都在這裡？”
“因為帝國要宣布一件大事。”
“什麼事？”
艾琳溫和地笑著：“媽媽也不清楚，不過我猜應該是戰爭要開始了。”
小丹尼爾低垂著頭，小生囁喏：“既然這樣.爸爸是不是又沒法回來了，你說過的，他是個大英雄，一直在為了帝國四處征戰。”
艾琳輕歎一聲，伸手撫摸孩子的頭：“是啊，你爸爸現在應該還在備戰呢，我們還是不要打擾他了。”
小丹尼爾的聲音有些哽咽：“那，那我們什麼時候才能見到他？”
“也許是戰爭結束後，等到爸爸成為了舉世聞名的大將軍，他就會回來見你了。”
“那戰爭什麼時候會結束？”
艾琳搖了搖頭，不忍再看小丹尼爾滿是期待的眼神，她神情有些迷離地望向遠方：“孩子，我也不清楚.”
也許帝國的戰爭永遠都不會結束——她隻知道，自己的丈夫也永遠都不會回來了。
“快看！”
“是蒸汽坦克！”
“讓開，快點讓開，不要在這裡擋路！”
她麵前的人群突然嘈雜起來，隨後像海浪般分開，其中夾雜著城衛軍的怒斥聲。
汽笛響起，隻見十二輛蒸汽坦克正緩緩駛過廣場，其履帶碾過堅硬的道路，發出沉悶的聲響。
這些鋼鐵巨獸格外龐大，高度超過四米，車長接近十米，如同一座座移動的小山，給人以極大的壓迫感，那被打磨得格外光滑的合金裝甲在陽光的照耀下熠熠生輝。
“這就是赫托克城生產的重型坦克！”
“哈哈，也隻有我們鑄鐵之都才能打造出這樣龐大的戰爭巨獸！”
人們議論紛紛，無不震撼於其磅礴威勢，並為此感到自豪不已。
而在兩公裡外的貧民窟裡，某扇貼著米莎聖像的窗戶後，八歲男孩托馬斯正用父親遺留的單筒望遠鏡窺視這個怪物。
“真美啊，我以後也要當一個坦克兵！”
“快給我看看!”
“哼，你這個小豆芽菜還想當兵，我可是要成為飛龍騎士！“
貧民窟裡的小夥伴們吵吵鬨鬨地爭搶著望遠鏡，都想要大飽眼福，儘情地觀看遠處的閱兵儀式。
“快看！“
“那是什麼？”
“是帝國的飛龍騎士！不對，還有個大家夥！”
空氣被撕裂的聲音響徹雲霄，人們齊齊望向天空，隻見一隻隻身披鎧甲的雙足飛龍正拍打著翅膀。
緊接著，更令他們震撼的景象出現了，一個個龐然巨物掠過雲層，如同遊蕩在雲海中的鯨群，投下的陰影將人們籠罩。
這些龐然巨物的腹部棱角分明，還伸出一根根粗壯的炮管，而其上部巨大的氣球則噴塗著豎瞳與火焰的帝國紋章。
“凱修斯在上，這下大家夥竟然也能飛起來！”
“是飛艇！那是帝國的飛艇集群！我在軍事宣傳手冊裡看到過！”
望著天空中成群結隊的“巨鯨”，就連艾琳都感歎其壯觀，心中忍不住浮想聯翩——當這些龐然巨物投下炸彈、傾瀉炮火時，會造成怎樣一番生靈塗炭的景象呢？
小丹尼爾緊緊抱住艾琳，在這些殺戮機器的威勢下瑟瑟發抖。
艾琳感受到了兒子的畏懼，連忙安慰道：“孩子，彆怕，這些都是我們燃燼帝國的武器，是用來保護我們的，它們是爸爸的戰友呢。”
小丹尼爾指著天空中的飛艇，怯生生地問道：“媽媽，你和我說過，你在軍工廠工作，那這東西——都是你做的嗎？”
艾琳笑著搖了搖頭：“當然不是，每個人都有自己的分工，而媽媽是負責製作子彈的。”
“原來是這樣”小丹尼爾沉思片刻，再次抬頭望向天空：“我以後也要像爸爸那樣，成為一名光榮的軍人，成為報紙上說的大英雄！”
艾琳的笑容僵在臉上，她想起死去的丈夫，忍不住勸說道：“孩子，那太危險了，而且參軍要通過嚴格的考核，不是每個人都能成為軍人的。”
“這樣啊”小丹尼爾低頭思索，隨即一拍手：“那我要像媽媽一樣，製造出很多厲害的武器裝備，讓爸爸在前線打得更好！”
“.”
望著表情天真爛漫的孩子，艾琳一時間愣在原地，心情複雜。
她很清楚，自己在做的是奪人性命的玩意，能夠在瞬間將人的頭顱打得稀巴爛，將裡麵攪爛泥。
而她的工作也並不體麵，需要在暗無天日的廠房裡日夜不停地進行重複性勞作，直至精疲力竭，而每天也僅有不到十小時的休息時間。
難道她的孩子也要走上這條道路嗎？
“鏗——”
遠處的廣場中央上，五百名見習軍官的佩劍同時出鞘，半龍人將軍霍亨索倫的用手杖叩擊著檢閱台。
“將士們！赫托克城的居民們！今天，我們即將迎來神聖、光榮的一刻——至高無上的凱修斯陛下，即將親自發表演講！”
“帝國萬歲！“
“凱修斯陛下萬歲！”
人們的狂熱的歡呼聲響徹雲霄，在這樣的氛圍下，不夠亢奮的人反而成了異類，於是艾琳也隨大流呼喊起來。
就連小丹尼爾都被這股氣氛感染，揮舞著小拳頭，發出稚嫩的童音。
“凱修斯陛下萬歲——”