“所以，賀小樓約了漕運總督晚上在城中一座名為‘朱閣’的酒樓會麵？”
趙都安盤膝而坐，詫異地看向這名平平無奇的影衛：
“確定？”
影衛拱手道：“稟告大人，千真萬確，寧則臣已下令封鎖消息，準備孤身赴宴。”
趙都安饒有興趣：“你們的情報工作很厲害嘛，一地總督都封鎖不住？”
影衛緩緩抬起頭，露出溫師爺那張臉，平靜道：
“大人謬讚，卑職分內之事。”
老皇帝昔年膽敢重用寧則臣，擔任職責重大的漕運總督，之後女帝也對其格外放心，又豈會隻因單純的“疑人不用，用人不疑”？
隻有京城影衛的花名冊上，才記載著這位跟隨寧則臣已有十年，既是摯友，又為得力下屬的真實身份。
姓名：溫良
代號：“師爺”
建成道皇家諜報係統內的，比“書生”資曆老的多的“金牌”影衛。
“不錯。”趙都安滿意地點了點頭，沉吟片刻，問道：
“你覺得，賀小樓背後會不會是靖王府？”
溫師爺冷不防被這一問，愣了下，遲疑片刻，才說道：
“靖王府有培植自己的密諜。”
言外之意：靖王做這種事，雖不缺乏動機，但似乎沒必要假借漕幫之手。
趙都安點了點頭，思忖了半晌，說道：
“我知道了，你先回去吧。”
溫師爺垂首躬身，請示道：“大人不好奇，總督麵對威脅，會如何選？”
趙都安看了他一眼，臉上笑容擴散：
“很早前，就有人教過我一個道理，不要考驗人性。”
他擺擺手：“去吧。”
溫良隻好退去。
等人走了。
房門再度被推開，容貌似猢猻的宋進喜問道：
“大人，海公公問你有沒有什麼吩咐。”
趙都安盤膝坐在建寧府特色的矮桌前，閉目養神的姿態，聞言說道：
“晚上請公公帶幾個人，隨我去一趟‘朱閣’。”
“好。”宋進喜應聲就要關門離去，忽然被趙都安叫住：
“等等。問你一件事，沈家二爺，當初在京城裡頭……”
這位大內高手中最擅長刺殺的供奉背對著房間，聞言駐足，回首露出人畜無害的笑容：“是卑職做的。”
“恩，做的不錯，去吧。”
……
……
傍晚，夕陽餘暉灑落，建寧府內的碧色楊柳都浸上了一層紅。
五十餘歲，體魄熊健，黑發濃密的寧則臣端坐於車廂內，閉目養神。
伴隨馬車行走的抖動，他膝蓋上橫放的長劍也微微搖晃，劍刃與劍鞘的縫隙中，鑽出輕微的響動。
“到了。”
馬車停下，隻傳了便服的寧則臣睜開眼睛，握著劍鞘，邁步下車，仰起頭，正看到半顆太陽被一座通體紅色的酒樓擋住。
牌匾上，赫然是寫著“朱閣”二字。
此刻，整個酒樓已經被包場，樓下有漕幫的打手站崗。
寧則臣獨自一人，大踏步徑直走去：“賀小樓在哪。”
漕幫打手頭領眼眸一閃，笑道：
“總督親臨，有失遠迎，幫主在樓上背下美酒，等候多時。”
寧則臣麵無表情，仗劍往裡走。
打手頭領抬手阻攔，擠出笑容：“吃飯何須用劍？總督的寶劍且交由小人保管如何？”
寧則臣冷笑地盯著他，不發一語。
雙方一時僵持下來，忽然通體漆著紅色的樓上窗子被推開，傳出賀小樓的聲音：
“不得無禮，還不將貴客請上來？”
漕幫打手這才謙卑地讓開路。
寧則臣橫眉冷對，大踏步進樓，拾階而上，很快在樓上看到了站在一大桌子風聲菜肴旁，麵露和善笑容的賀小樓。
整個這一層，也隻有他們二人。
這名漕幫頭領一副儒生氣派，穿著青色長衫，手中捏著一柄古玩折扇，近乎溫文爾雅，拱手相迎：
“總督大人親至，怎不提前通報，小人好下樓迎接。”
寧則臣虎步龍行，走到桌旁，唇角露出譏諷之色：
“賀幫主好威風，本官進京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的寶劍。”
賀小樓歉然一笑，正色道：“總督若不悅，我送他一條胳膊上來下酒如何？”
他神態認真，仿佛隻要寧則臣說一個“好”字，就當真會下令去做。
寧則臣麵無表情盯著他，說道：“本官過往倒是小瞧了你。”
賀小樓微微一笑，抬手做了個“請”的手勢：
“知道總督喜歡臨封菜，這朱閣的大廚最擅長的便是臨封菜，有什麼話，還請坐下商談？”
寧則臣盯著他，竟也笑了笑，拉開椅子，大馬金刀坐下，寶劍就放在身旁，隨時可以拔出的位置。
賀小樓卻好似對這凶器視若無睹，輕輕搖著紙扇，親自拿起酒壺，為彼此倒酒。
寧則臣半張臉蒙著從窗外透進來的紅光：“我妻女如今在何處？”
賀小樓詫異道：
“總督沒看我的信？我漕幫手下隻探聽到被水匪劫了，尚不知曉下落，不過總督請放心，我漕幫兄弟雖遠不如官府差役，但勝在對這運河兩岸極為了解，江湖上也還算消息靈通。
我得知總督夫人遇險，立即下令，整個漕幫的人都去尋找，相信要不了多久，必可將都督妻女救回。”
寧則臣一雙虎目幽幽地盯著他，說道：
“這裡是你選的地方，本官孤身前來，還有必要說這些騙人的鬼話麼？”
賀小樓笑著，不接茬。
寧則臣忽然歎息一聲，不隻是痛恨，還是讚歎：“賀幫主好生謹慎。”
賀小樓輕輕歎了口氣，放下酒壺，緩緩坐下，有些憂傷地說：
“大人原來是一尾鯉魚，修行了五百年跳了龍門，入了贅，變成龍了。
我呢，原來隻是條泥鰍，先修煉了一千年變成了鯉魚，再然後修煉五百年才僥幸躍了龍門……不，哪裡算的上龍門？最多是從河入了江……但好歹也算有些身家。
倘若大人跌下去，您還是一尾鯉魚，而我可就變成了泥鰍。您說小人我做事又怎能不謹慎呢？”
寧則臣沉默片刻，歎道：
“我不喜歡繞彎子，說吧，什麼條件。什麼條件，才能幫我……找回妻女。”
賀小樓哈哈一笑，說道：“總督又何必明知故問呢？”
寧則臣盯著他：“新政不是我一人之新政，是朝廷之新政！”
賀小樓認真道：“但做的事的人，是總督大人你。”
二人目光對視，互不相讓，從紅色的朱閣雕花窗子裡透進來的光，也仿佛染上了紅色，照在兩人中央的宴席上，於是所有的菜肴也都血腥起來。
寧則臣忽然握住了劍柄，毫無征兆地站起，寶劍出鞘，凜冽的刀鋒抵住了賀小樓的眉心！
“隻要我的劍，再往前推一寸，你必死！”他一字一頓道。
賀小樓靜靜坐在椅子裡，臉上帶著笑容，他緩緩抬起手中的折扇，用極為珍貴的扇子骨輕輕撥開了嗜血的寶劍。
慢悠悠地說道：
“總督是聰明人，該知道殺了我，也找不回寧夫人。綁走的人，也不可能在我手裡。”
寧則臣頹然坐回椅子，寶劍咣當掉在桌上，打翻了碗筷。
是的，他又豈會不知？人被綁走後，肯定不會帶回城，而是直接送去另外一些人手中。
不可能留在這個幫派頭子手裡。
賀小樓臉上掛著奇異的微笑，似乎對一位堂堂總督，二品大員在自己麵前如此失態很感興趣。
他微笑地站起身，捏著筷子，親自給寧則臣夾菜，說道：
“總督也是人，總歸不是皇帝手裡沒有感情的刀劍，何必為了給千萬裡之外的人賣命，搞的家破人亡？
其實這件事很簡單，沒那麼難，總督甚至不需要做的太過分，新政依舊推進，隻是要總督稍微鬆一鬆，緩緩圖之，便皆大歡喜，豈不美哉？”
寧則臣沉默不語。
賀小樓見他模樣，笑容愈盛，正要再次進行勸說，忽然聽到樓下傳來嘈雜聲，似手下的人在盤問什麼人。
旋即，樓下爆發出短促的驚呼聲，與慘叫聲，伴隨著哢嚓的骨裂聲，而一切的聲音，隻持續了幾個呼吸的功夫，就消失了。
仿佛從不曾出現過。
再然後，樓梯上傳來有人登樓的腳步聲。
伴隨著趙都安緩緩走上這一層，目光平淡地掃過這場景，他慵懶、隨意的聲線也響在二人耳畔：
“嘖，好熱鬨啊，不介意多我一人吧？”
……
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