京城。
這一日一大早，整個虞國的都城就陷入了盛大的氛圍中，天未亮時，城內禁軍列隊過街，一名名士兵親自提著水桶，灑掃皇宮通往南城門的主乾道。
各大衙門張貼告示，官差悉數出動，紅花會被警告約束百姓，不得生亂。
而這一切動靜，都隻因為，女帝陛下將於今日南下封禪。
皇城寢宮內。
徐貞觀展開雙臂，站在房間的巨大穿衣鏡前，由兩名宮女為她穿戴龍袍，戴上垂掛珍珠簾的冠冕。
“陛下，好了。”伴隨宮女開口。
徐貞觀睫毛顫抖，緩緩睜開眼睛，審視著鏡中站立的自己，華美的龍袍下擺垂在地上，拖曳出去老長，冰肌雪膚上，嵌著威嚴的雙眸。
“陛下，劍。”另一名宮女上前，雙手恭敬托起先祖留下的太阿劍。
太阿劍牢牢鎖在劍鞘內，安靜異常，這柄代表虞國皇室的神兵，於昨日夜便已請出太廟，將跟隨女帝，一同南下，趕赴洛山。
徐貞觀伸手，抓住劍鞘，親自將其懸於腰間，轉身踩著光可鑒人的大理石地麵，走出宮殿。
門口，六尚女官莫愁，與白馬監司監孫蓮英一左一右，垂首而立：“車輦已備好，恭迎陛下出宮！”
“走吧。”徐貞觀平靜說道，邁出門檻，莫愁與孫蓮英二人，親自接替宮女，一左一右托起那極長的龍袍下擺，令其不沾染塵埃。
午門廣場上早停著龍輦，徐貞觀乘上龍輦，在上百人依仗隊伍簇擁下，出了皇城。
於是，簇擁跟隨的隊伍又擴成成數百人。
浩浩蕩蕩，沿著主乾道朱雀大街南行，一路上，道路兩邊早有禁軍淨街，百姓們被準許遠遠觀看。
而道路兩旁，每隔一段，便有打扮莊重的朝廷各衙門官員佇立迎接，車輦經過時，跟隨上去。
還有宮女捧著花籃，不時拋撒花瓣。
禮樂聲中，女帝出了城門，來到城南碼頭，整個碼頭也早已戒嚴。
李彥輔、袁立、董玄、薛神策等重臣於此等待。
今日碼頭中隻有一艘船隻，那赫然是一艘虞國最大規模的戰船，幾乎如一座城樓高，粉刷一新，船頭被裝飾成龍首。
威嚴莊重，令碼頭外圍送行圍觀的百姓們望而生畏。
“娘，好大的船啊，”趙盼站在人群中，臉蛋憧憬地望著：
“陛下這是要去洛山？大哥提前去的那個地方？若是能一起前往觀禮多好。”
尤金花威嚴，用手掐了下女兒的屁股蛋，虎著臉道：
“什麼話都敢說？龍船也是你能坐的？”
趙盼就很不樂意：
“沒準等封禪結束，大哥就乘這艘船與陛下一起回來呢。到時候，我找大哥幫忙，讓我上去看看。”
尤金花板著臉，心中卻也有點想。
“諸位愛卿止步吧，朕南下這段時日，朝中諸事務仰賴諸卿，若有不決，可問董太師。”
徐貞觀對一眾大臣說道。
“臣等，必不負聖恩，儘心竭力。”
徐貞觀點了點頭，邁步走上一等戰艦級的龍舟，此次南下封禪，路途遙遠，沿途經過各地，各地方都要迎接。
她離開前，為確保京中朝局安定，已做出不少安排，此行隨駕的，除了禮部一眾官員外，就隻有莫愁和孫蓮英兩位三皇女時期的心腹。
等撤上舷梯，寬闊的甲板上，徐貞觀走到龍首位置，感受著巨大的龍舟戰船緩緩震動，駛離京城。
她視線向南方遠眺，心中思忖：
“這個時候，你也該到建寧府了吧。”
“南方豪族，根深蒂固數百年，你勢單力孤，哪裡鬥得過他們？”
“不過，無妨。朕來助你。”
……
……
“賀小樓送來的信函？”
漕運衙門內，寧則臣愣了下，這位虞國實乾重臣擰緊眉頭，邁步走來，將手中的劍遞給溫師爺，抬手抓來信封。
身為漕運總督，寧則臣對漕幫首領賀小樓自不陌生。
知曉此人仗義疏財，出身微末，年輕時，加入漕幫，每獲得金銀，自己不留，悉數分給手下，按其說辭：“旁人存錢，我存人情。”
彼時就已有潛蛟氣象，後成功頂替上代幫主，接管漕運幫派後，以長袖善舞姿態，於官府和地方豪族，乃至靖王府諸方勢力間周旋。
寧則臣對其亦不敢小覷。
“他尋我不親自登門，倒要看看搞什麼。”
寧則臣撕開信封，抖開信函，一掃之下，如遭雷擊，麵孔倏然慘白，繼而湧起憤怒：“好膽！！”
溫師爺嚇了一跳：“大人，這是……”
寧則臣呼吸粗重，眼眶發紅，將信函遞給他，溫師爺看了後，也變了臉色。
信上內容簡單，大意是賀小樓聽聞，總督夫人回城路上遭遇“水匪”綁架，現已失蹤，信上附一地址，特邀總督今日晚間賞光，親自談論此事。
他立馬將報信的吏員驅趕出去，才驚慌道：“大人，此事……”
寧則臣麵色鐵青，嘴唇發白，卻是雙目如電：“是賀小樓的做的。”
什麼水匪綁架……他不傻，建成道哪裡來的水匪，有能力，有膽子綁架他妻女？賀小樓又這副態度，再明確不過。
溫師爺道：“賀小樓沒道理，必是替人辦事。”
寧則臣咬破嘴唇，眼珠發紅，忽然笑了：
“看來是某些人嫌棄我這個總督擋道，終於忍不住，冒著殺頭的風險，也要我低頭了。”
溫師爺遲疑道：“要不要先派人去確認下真實性……”
寧則臣搖了搖頭，這種事沒有開玩笑的可能，他沉吟片刻，說道：
“消息不要透露給任何人，今晚我孤身前往赴宴。”
說著，他抬手抓起師爺手中那柄劍，強壓怒火：
“好一個漕幫潑皮，好一群魑魅魍魎，我劍也未嘗不利！”
……
也就在漕運總督與賀小樓準備見麵談判的時候。
無人知曉的情況下，一行北方來的人馬已經改頭換麵，以商隊的身份，悄然進入了建寧府城。
趙都安坐在馬車中，掀開簾子望著街道上的車水馬龍，人來人往，感慨道：
“不愧是富庶之地，單看城中氣象，已不遜於京師。”
媽的，靖王潛心經營多年的地盤，的確不簡單。
隻從風貌去看，就隱隱有蟒雀吞龍的氣象了。
思量間，卻見街道上不少店鋪，竟然都掛著白燈籠，白綾，一副喪葬風格。
卻不是賣棺材、紙錢等的店鋪，而是各種鋪子都有，照常營業，卻透出一股喪氣來。
“這是怎麼個意思？建寧府流行白事裝修麼？這不喪氣麼?總不至於都死了人吧？那怎麼還營業？”
趙都安有點懵逼。
“大人說笑了，建寧府雖遠離京城，有些地方風俗，卻也不至於將白事當做什麼好事。”
同一個車廂內端坐，與女兒靠在一起的總督夫人哭笑不得，視線從車窗瞟出去，道：
“這些鋪子，都是沈家的產業。若妾身猜測不錯，應是那重病在床的沈家二爺死了。”
沈家二爺？趙都安愣了下：
“當地那個有好幾百年曆史的第一豪族？一門出了三朝相國，兩位上將軍的沈家？”
寧夫人頷首：“正是。”
趙都安表情微妙起來，他當然記得這個沈家。
當初，太倉銀礦一案中，就是這個沈家的人進京搞事，挑動貞寶和“李黨”加大裂痕。
於獄中殺死太倉縣令，沈家二爺，乃是家主的二兒子，後來趙都安入獄殺死高廉，貞寶派人善後，他從莫愁口中才知曉一些內情。
再聽到寧夫人說起，那沈家二爺從京回來，就性命垂危……趙都安哪裡還不明白，此人的死，分明就是貞寶敲打沈家的這一手閒棋。
隻是……疑似斷了命橋，卻還能抗這麼久才死……隻能感慨大家族底蘊深厚。
“所以，寧夫人的意思是，沈家的人死了，所有下屬店鋪都要戴孝？好大的排場……嘖嘖，不過這麼巧的麼，本官剛來，他就這幾日死？”趙都安打趣。
寧夫人搖頭道：“想來是死了一陣子了，隻是這邊豪族下葬的規矩大，時間會拖的長。”
經她科普，趙都安才明白過來。
古代人死，一般要求前三天不能下葬，也有前七天不能葬的，便是“頭七”，大概說法是，人死後七天魂魄會回家一趟告彆……
不過，這說法也就是民間謠傳罷了，真相是民間百姓，壓根沒有完善保存屍體的技術，最多放七天，再不下葬就臭了……
同樣是下葬，比如老皇帝死的時候，那可是足足停屍了一兩個月，期間一方麵是平複政變餘波，一方麵是準備葬入陵寢的一係列禮儀，再有，就是給宮中的入殮人員足夠的時間，處理屍體，消毒殺菌，用名貴的物料醃製屍體，使其死後保持軀體幽香……以及各種防腐手段。
沈家貴為豪族世家，雖比不上皇帝，但也有一大套下葬流程。
“不過一般的沈家人，也不至如此，那沈二爺很受沈家老太君的寵愛，故而有此超規格待遇，也不意外。”寧夫人冷靜分析。
老太君……資料裡，那個沈家“祖母”？實際上的家族控製人？恩，大概類似於紅樓夢裡賈母的角色？
趙都安腦海中轉著亂七八糟的念頭，見母女兩個神態，笑道：
“多謝告知。嗬，本官知曉夫人回家心切，但夫人遇襲，說明城中形勢複雜，貿然露麵，隻怕不妥，還請少許忍耐。”
說出這番話時，他是笑著的。
趙都安沒告訴眼前母女的是，在船上時，他就命大內供奉們以嚴苛手段，“勸降”了一部分幸存的漕幫殺手。
並從那個左榮口中，得知了聯絡賀小樓的手段。
他索性命漕幫殺手傳信回來，通知賀小樓“綁架得手”的假消息，並同步聯絡了建寧府城內，潛藏的皇家“影衛”。
想要看一看具體會發生什麼。
這會車隊抵達了預定的客棧，一行人進入客棧，沒有遭遇類似在濱海道，被圍捕的意外。
趙都安在客棧房間內，會見了在此等候的陌生影衛。