這一刻，寧則臣終於明白了，“趙閻王”這個綽號的分量。
“使君此計，可謂絕妙，隻是如此一來，接下來你我隻怕麵對的刺殺會不減反增。”寧則臣歎息一聲，說道。
趙都安微笑道：“總督怕了？”
寧則臣哈哈一笑，這位實乾家眼底透出一股子近乎瘋虎般的戾氣：
“廟裡菩薩還有三分火氣，寧某身家性命都要丟了，再軟弱下去，豈非令天下人恥笑？”
“來人！”
大喝一聲。
臥房門打開，師爺溫良垂首走進來：“總督，有何吩咐？”
寧則臣將官印一丟，狠聲道：
“調集漕兵！老子要瀉火！這窩囊氣，老子也受夠了！”
……
……
次日，清晨。
東方露出魚肚白的時候，建寧府內家家商鋪，已是陸續開門迎客。
這個年代，因沒有夜生活，人醒的都很早，某座隸屬於“沈家”的綢緞莊內。
掌櫃指揮夥計灑掃門前街道，整理貨品，預備迎客。
“掌櫃的，咱這鋪麵外頭的白紙燈籠啥時候能撤下來？從打掛上去，鋪子生意就差了不知多少，人家在外頭，瞅見就不肯進門來了，都嫌晦氣。對麵的孫家的鋪子還揚言說，咱們這是賣壽衣的……”
一名夥計一邊擦桌子，一邊抱怨。
旋即，給櫃台內掌櫃拎著一根長長的木尺敲了下腦袋，瞪眼道：
“不會說話自個把嘴縫上！東家要掛，就掛足了月份，你這話傳出去，給東家打斷腿我不管，莫要牽連我吃掛落！”
夥計嚇得一縮脖子，不敢說話，知道沈家的確做得出這種事。
對這等地方豪族而言，隻要不明麵上殺人，收拾些許小人物，根本無人在意。
掌櫃走到門口，望著對麵孫家的綢緞莊哼道：
“且讓對門得意幾日，放心，等二爺下葬了，請東家吩咐一聲，吃了多少生意，不還得乖乖吐出來？在咱們建寧府，咱們就是……”
正吹噓著，忽然街道上傳來呼喝聲，大群漕兵穿著整齊劃一的兵服，手中拎著刀槍，成群結對行來，為首一人指著長街道：
“凡是門口掛白燈籠的，一律查封！賬目封存，送去衙門去給師爺過目！”
一眾外地漕兵應聲：“是！”
繼而，凶神惡煞，成群結隊，呼嘯而出。
宛若群狼，於百姓們詫異的目光中，衝入掛白布的沈家旗下的商鋪，一通粗暴打砸，將人粗暴驅趕出來。
“你們要做什麼？”
綢緞莊掌櫃看到一群漕兵衝進來，大驚失色：
“知道我們東家是誰嗎？哪個膽敢要你們這般行事？”
自古商賈怕兵丁，但背靠沈家，掌櫃的卻有底氣嗬斥這群大頭兵。
發號施令的漕兵大搖大擺走進來，冷笑著一腳結結實實將掌櫃的踹倒在地，啐道：
“什麼沈家？咱們管不著，咱們隻奉總督大人命令！總督接到檢舉，城中有商賈囤積居奇，擾亂市價，誰敢阻攔，都丟出去！”
掌櫃的慘叫著，與一群夥計被丟到街上，眼睜睜看著漕兵鎖上鋪子大門，並張貼交叉的，蓋著官府紅戳大印的封條。
他又驚又怒，在街上百姓們圍觀指指點點中，抬頭望去，隻見繁華熱鬨的長街兩側，凡是沈家的鋪子，皆被一律查封，而其他鋪子卻完好無損。
而類似的一幕，於這個白晝，在建寧府各地上演。
……
……
“啪！”
沈家大宅，一座書房中。
沈家當代家主，死去的“沈二爺”的生父將手中接到的又一份“求救信”狠狠丟在桌上。
他抬起頭，如雄獅一般盯著房間中垂首站成一排的家族子弟，咆哮道：
“你們就都眼睜睜看著，那幫兵丁為禍？！”
一群子弟瑟瑟發抖，其中一人鼓起勇氣道：
“家主，我們接到下邊的人消息的時候，事情已經發生了，也來不及阻攔。”
另一人也叫屈：
“是啊，家主。何況那些人終歸是漕兵，雖是一群賤民，但穿著那身兵服，我們也不敢貿然如何，生怕給家族招惹麻煩。”
沈家乃大族，下邊尋常產業的掌櫃，根本連跨入沈家大宅的資格都沒有。
得到消息後，隻能向自己頭頂的東家，層層上報，小東家再彙報大東家，彙集到沈家各房子弟手裡。
因此，等家主得知時，事情已經發生許久了。
“一日之間，非但城中商鋪悉數被查封，農莊佃農也彆找由頭抓走，連本該發出的商隊貨物，都被扣下……”
家主麵色難看：“寧則臣……這是有了姓趙的麵首撐腰，終於露出獠牙了啊。”
眾人不敢吭聲。
他臉色陰沉地揮手，一群子弟如蒙大赦般逃出去，隻剩他邁步出了書房，朝靈堂走去。
……
靈堂內。
黑色的棺槨依舊擺在堂內，尚未下葬。
隻是今日這裡隻有老太君和貼身丫鬟紅姑娘二人。
身材矮小，穿著純黑色的喪服，鬢發根根銀白的老太君坐在蒲團上，那隻龍頭拐杖，就放在她身旁的地上。
老太君麵前，擺放著一隻銅盆，她正獨自一人，將一枚枚紙錢投入火盆中。
紙錢被火焰吞噬，燃燒為白灰，這幾日，光徹夜燒掉的紙錢就足夠堆滿五間大屋。
隻因老太太一句話：“咱沈家的子孫，去了地府，也不能缺錢花。”
這會，紅姑娘領著家主走到靈堂外，朝著老太君的背影道：
“老夫人，大老爺來了。”
方才如雄獅的家主這會溫潤如貓兒，躬身拱手：“兒子有要事稟告。”
老太君頭也沒回，繼續燒紙錢：“說。”
“下邊的人彙報，昨日寧則臣遭遇刺殺，險些喪命……那趙都安原本留宿景園，疑似同樣遭遇花魁刺殺，而後夜晚馳援去漕運衙門，救下寧則臣……”
“而今日從天亮起，寧則臣便派出大批漕兵，查封扣押我們諸多店鋪貨物……”
家主一五一十，將得到的消息說出。
老太君聽著聽著，手中投喂紙錢的動作停了。
當聽到如今家族下轄各產業許多發來求援時，她有了片刻的失神，手險些被火舌舔舐。
吃痛之下收回，這名老婦人才回過神來，說道：
“那些刺客，是我沈家派去的麼？”
家主道：“娘。沒有您發話，哪敢貿然行刺？昨日無極他們一些小輩，的確有動手的想法，但都沒實施，何況……哪怕有人偷偷去做，也不可能這麼快，這般周密，雙線行刺。”
老太君聽著，輕聲呢喃：
“是啊，太快了，太周密了，哪裡是臨時起意？分明是蓄謀已久。”
家主咬了咬牙，道：
“娘！此事隻怕是靖王府做的，欲要嫁禍我等，那寧則臣如今有了姓趙的撐腰，撕破臉麵，儼然是要開戰。我們……”
老太君頭也不回，抬起右手，打斷後者的話，輕聲道：
“靖王府之心，路人皆知。不意外。”
頓了頓，她道：“我們猜得到，那姓趙的，還有姓寧的，又豈會猜不到？”
家主愣了下：“您是說，他們故意要借這個由頭……”
老太君平靜道：
“有沒有靖王府，這一戰都要打，姓趙的小子身邊高手眾多，若要強行抓你我母子丟去大牢，沒人攔得住，徐景隆當然也不行。但他們沒有這樣做，這不是心善，而是他們心狠。
知道抓了你我，反而會令各大士族恐懼、反抗，投靠八王……相反，如今這種手段，才更高明，也更要命。”
她緩緩站起身，紅姑娘忙上前，幫她撿起龍頭拐杖。
老太君於靈堂中轉回身來，俯瞰下方聆聽訓誡的長子，她溝壑縱橫的臉龐上一片冷漠：
“這場仗，有的打呢。姓趙的要打，那老身就陪他打一場，又如何？”
家主猛地抬起頭：“娘……”
老太君威嚴吩咐：“下令，還擊。不死，不休！”
……
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