刺客！
伴隨這聲撕心裂肺的呼喊發出，安靜的漕運衙門內揚起犬吠。
頭頂星月的光也變得冷冽起來，寧則臣大聲示警的同時，心頭亦升起強烈的憤怒與茫然。
然而敵人沒有給他思考的時間，四名穿著夜行衣的殺手近乎同時，從四個方向朝他襲殺過來。
手中雪亮的刀刃耀目，宛若蛛網，將漕運總督死死封在中央，這等襲殺，莫說已是重傷的他，哪怕全盛時刻，也難抵禦。
要死了麼……寧總督臨死關頭，竭力扭頭朝臥房望去，看到窗子已亮起，夫人的影子正飛速放大。
“彆出……”他想示警，刺客卻已到眼前，然而就在這一刻，黑夜的空氣仿佛蕩起了一圈圈虛幻的漣漪。
遠處傳來一聲歎息般的佛號：
“阿彌陀佛……”
天空中，一朵朵虛幻的蓮花旋轉著飄落下來，如同一場雪。
四名死士刺客驚恐發現，身周如同泥沼，無法動彈，分明再往前一步，就可刺死寧總督，那一步，卻有如天塹。
非但如此，他們四人心中的殺意被佛號抹去，內心失去殺戮欲望，升起放下屠刀，立地成佛的衝動。
也就是這一耽擱，黑暗中掠過一團黑影，屋脊上頭，蟒袍老太監海春霖破風而至，這位皇族供奉冷眼一掃，雙手屈指輕彈。
“叮！”
四柄刀刃同時墜地，黑衣刺客們驚駭對視，同時放棄行動，分彆朝四個方向飛身遁逃。
“還想走？”
海公公冷哼一聲，跨出一步。
霎時間，竟同時出現了四位“海公公”，分彆攔截，一掌打在刺客頭上，四名精銳刺客同時殞命，屍體跌落。
旋即，四名海公公融合為一，飄然降落在頹然倒地的寧總督麵前
——哪裡有分身？隻是身法速度太恐怖，同時拉出的四道殘影罷了。
“老爺！！”
房門被推開，穿著裡衣的寧夫人雙手扶門，如遭雷擊，麵色蒼白地發出淒厲呼喊，三兩步奔過來，抱住口吐鮮血，嘴唇發青的夫君。
隔壁已經睡著的少女，也被驚醒，推開門看到這一幕，雙腿一軟，跌倒在地。
遠處夜空中，一片白色紗衣飄然而至，赫然是眉心浮現蓮花印記，體態豐腴的般若菩薩。
“他中毒了，應是刺客刀上淬毒。”
海公公蹲下撐開寧總督眼皮，頭也不回：
“看你的了。”
般若菩薩嫣然一笑：“毒性猛烈，好在及時。”
她抬手一抓，手中多了一隻玉淨瓶，白瓷瓶身浮凸出一枚枚佛文，隱約拚湊為一尊小小的法相
——佛門神明之“藥師佛”。
瓶中一簇水花激射而出，凝聚為一團佛陀模樣的水人，淩空盤繞，鑽入近乎昏迷的寧總督口中。
繼而，寧總督灰色的麵龐泛起一圈圈佛光，而後，在眾人驚訝的目光中，他麵色肉眼可見地恢複正常。
口中突然吐出一口黑色的淤血，整個人醒來，大口喘氣：
“夫……夫人？”
寧總督茫然地看了一圈，才注意到身旁的老太監和女菩薩。
寧夫人喜極而泣，抱住夫君檢查傷口，驚訝發現後背的刀傷正飛速愈合。
“貧尼已施法治療，幸而未傷及要害，隻消耗總督些許氣血療愈，將養三日，便可恢複如初。”般若菩薩微笑道。
寧則臣這才明白發生了什麼，升起劫後餘生的喜悅，安撫了妻女後，才撐著虛弱的身體起身，先行拜謝，而後疑惑道：
“海供奉？菩薩？你們怎麼來了？”
海公公也鬆了口氣，說道：
“趙都安猜到你可能有危險，請我二人前來馳援，他落在後頭，稍後便至。”
是趙使君派人來救我？寧則臣一怔。
隻是這會不是說話時候，寧則臣先安撫了衙門內值班的公人，命令檢查四具屍體，旋即被攙扶回臥房等待。
……
片刻後，被浪十八和霽月保護的趙都安，才姍姍來遲。
“寧總督？還好，看來我們的敵人失算了。”
趙都安跨入臥房，看到人還活著，鬆了口氣，露出笑容。
海公公則迅速將事情簡略描述一番，末了道：
“幾個刺客都是死士，口中藏毒，無法辨認身份。”
般若菩薩笑吟吟道：“使君可欠了貧僧一個人情。”
“出家人救人一命是本分才對，要什麼人情？”
趙都安提上褲子翻臉不認人，沒給這老尼姑好臉色，快步走到床榻前。
寧總督坐在床上，神色感激：“使君，若不是你，我已死了。”
旁邊妻女亦同時行禮，寧夫人眼睛泛紅：
“使君先救我母女，又救老爺，無以為報……”
“什麼話，該是我道歉才對，若非是我，料想總督今晚也不會受牽連遇險。”趙都安慚愧，看向眾人：
“我想與總督單獨聊聊。”
眾人默契地走出房間。
等屋內隻剩下二人，寧則臣忍不住問道：
“使君，你怎知道我會遇刺？”
趙都安拉了一張椅子，坐在床邊，將自己遭遇花魁刺殺的事說了一遍：
“……我就覺察不對勁，後來想到尊夫人被綁架的事，猜測敵人可能是佯裝刺殺我，實際對你動手……這樣一來，既可阻攔‘新政’，又可令我失去助力。”
寧總督沉默了下，苦澀中夾雜不敢置信：
“使君……那沈家當真有如此膽量？我方才思量，還是難以相信。要知道，再過一個月，陛下的龍船也該抵達，這個節骨眼，沈家……還是說，刺殺我們的，不是沈家？”
身為漕運總督的他，豈會蠢笨？
聯想起白日裡，靖王世子的出場，心中也有了猜測。
燭光下，趙都安凝視著這位同樣靠女人上位的同僚，他的臉孔在蠟燭的光輝中，忽明忽暗：
“總督，是不是沈家，還重要麼？”
寧則臣沉默下來！
是啊，重要嗎？
趙都安沉聲道：
“於朝廷而言，要推行新政，沈家就是最難啃的骨頭之一，靖王府是否出手，都無非是將朝廷與地方豪族間的矛盾，加速挑明罷了。
你坐鎮建寧府數年，莫非還對這幫宗族心存盼望？指望其幡然醒悟，順應大勢？
我知你在此地，束手束腳，很多事放不開手做，也沒法做，所以我這次過來，除了籌備封禪，便是快刀斬亂麻。”
頓了頓，趙都安盯著這位二品大員：
“你不敢說的話，我來說；你不敢做的事，我來做；你不敢殺的人，我來殺！！”
“我隻要結果，就是在陛下封禪前，把這幫大族的脊梁打斷！”
寧總督愣愣地看著眼前雄心萬丈的年輕人，看著他眼孔中躍動的火光，心有一股熱血翻湧。
今夜險些喪生，死在任上，對他的刺激極為巨大。
身為武官的寧則臣又豈是甘心束手的性格？
“趙使君，你準備如何做？”
趙都安伸手入懷，掏出一卷“地圖”，借著燭火鋪開，上頭赫然是沈家龐大的產業。
觸角遍及各類生意，以及大量的農田，商鋪。
“沈家為豪族之首，隻要將其打垮，其餘士族自然潰敗，但靖王府既出麵乾預，再強行用漕幫一案，逮捕其族人便困難了。
何況此等粗暴手段，也易引起士族恐懼……反而不好，封禪在即，我們的手段，還是要文雅些。”
“所以，我計劃接下來一個月內，你我聯手，從各個方麵，全方位打擊沈家產業……要讓龐大的沈家族人們扛不住，去反過來逼迫沈老太君低頭……”
“並且，最重要的一點，是我們每搶下來一點東西，就要將其分給城內其他的小家族……
所謂一鯨落，萬物生，唯有讓其他士族意識到，分食沈家對他們有好處，而這好處……有可能彌補因接受‘新政’，而遭受的損失……”
“如此一來……他們才不會抱團，甚至掉頭來幫我們……”
趙都安一項項說著，他這一路上想好的，取名為“鯨落計劃”的謀劃。
寧則臣聽的一愣一愣的，看向他的眼神都不對了。
心說這也叫“文雅手段”？
你這是要挖穿沈家的根呐！
尤其“分食沈家，彌補各家”的思路，更是將朝廷與士族集團的矛盾，轉為與沈家一家的矛盾……
活閻王。