各坐一方的仨人恰好組成一個等腰三角形。
青登看了看西鄉吉之助，然後又看了看其麵前的鬆平容保。
他好歹也是經邦論道的京畿鎮撫使。
如果連這麼明顯的政治表態都看不出來，那他也不用混了！
很快，他就悟出了西鄉吉之助之所以會在此的原因。
“肥後大人，薩摩願作吾等的盟友？”
西鄉吉之助搶先一步地高聲道：
“正是！自今日起，薩摩願與幕府、會津共進退！”
鬆平容保遲半步地解釋道：
“橘兵部，朝廷前不久所宣布的‘大和行幸’，確為長州的尊攘派所搗鼓出來的鬼把戲。”
“他們與尊攘派公卿共同策劃在陛下出巡時，將天皇劫去長州，並且脅迫天皇發布詔書，假借天皇名義命令幕府實施攘夷。”
“若幕府不肯就範，則長州揮師東進，一舉將其埋葬。”
“然而長州的尊攘派謀事不密，被薩摩的探子所察覺。”
“因此，恰好就在今日下午，薩摩主動派人來聯係在下，表示願意協助吾等，一同驅逐長州！”
西鄉吉之助接回話頭：
“實不相瞞，當得知陛下已向肥後大人發出衣帶詔的時候，我真是嚇了一大跳啊。”
“這大概就是所謂的‘想瞌睡就來了枕頭’吧！”
“我們的軍力本就占據上風。”
“如今又有大義傍身。”
“長州焉能不敗？！”
西園寺公知遇刺後，薩摩藩的田中新兵衛被認定為凶手，田中新兵衛自殺，連帶著薩摩藩也受到牽連，被剝掉了看守禦所宮門的職責。
從後續的調查和推斷來看……刺殺西園寺公知的真凶，多半是長州人。
長州人偷走田中新兵衛的佩刀，在刺殺西園寺公知時假裝刀脫手，將刀遺留在現場，以此嫁禍給田中新兵衛，進而坑害薩摩。
其目的大概是為了懲罰薩摩吧——誰叫你們薩摩的立場不夠堅定！攘夷不堅決就是堅決不攘夷！該殺！
莫名其妙地背上刺殺公卿的黑鍋……薩摩真的是冤極了。
然而，奇怪的是，即使遭受了如此不公，薩摩卻未曾進行爭辯，一直保持沉默，沒有任何動作，始終擺出一副唾麵自乾的恬淡模樣。
沒承想……長久的沉默，原來是為了憋大招！
待戰端一開，在看見敵陣中飄揚著薩摩的軍旗後，長州人一定會驚掉大牙和下巴吧。
聽完二人的慷慨陳詞後，青登朝西鄉吉之助投去耐人尋味的目光。
須臾，他半是調侃半是認真地說道：
“西鄉君，你們薩摩終於舍得押注了嗎？”
西鄉吉之助矜持一笑：
“當老虎在山中打架時，聰明的猴子會坐著觀看如何結束。”
儘管西鄉吉之助說得很委婉，但大家也都心照不宣了。
不過，調侃歸調侃，對於薩摩的政治嗅覺，青登不得不寫一個大號的“服”字。
此前一直在騎牆，既不佐幕也不攘夷。
最終在至關緊要的時刻，精準押寶，投身絕對能贏的陣營。
如此敏銳的政治嗅覺，實在是令人欽佩。
相比起徹底瘋魔化的長州，薩摩的政治表現無疑要成熟得多。
由此可看出——統領薩摩的西鄉吉之助、小鬆帶刀、大久保一藏等人是一群真正的政治家！
“那麼……加上薩摩的2000兵力後，我們三家的總兵力就高達6000了！”
青登一邊說，一邊比出“6”的手勢。
“規模如此龐大的軍隊，都足以打一場大規模的合戰了！”
西鄉吉之助輕輕頷首：
“長州肯定不是我們的對手。”
“我現在唯一擔心的事情……就是土佐勤王黨的動向。”
“同為作風激進的尊攘派，土佐勤王黨很有可能向長州伸出援手。”
“當我們正專心應付長州的時候，土佐勤王黨若跳出來攪局……怕是會引發嚴峻的後果。”
“因此，我們理應將土佐勤王黨設為我們的假想敵之一。”
他前腳剛說完，後腳青登就含笑道：
“關於土佐方麵……諸位大可安下心來。”
“為了一勞永逸地徹底解決土佐勤王黨，我早已布下周密的安排。”
“待時機一到，土佐勤王黨將於一夕間灰飛煙滅。”
西鄉吉之助挑了下眉。
“哦？看樣子，足下已然未雨綢繆，反倒是在下無謀了！臨渴掘井，實在不該。”
這個時候，鬆平容保驀地插話進來：
“具體的行動計劃，我們稍後再詳談。”
“現在……先讓我們立下盟約吧！”
說罷，鬆平容保抓起腿邊的佩刀
青登和西鄉吉之助見狀，紛紛拿起各自的佩刀。
嗆、嗆、嗆——三把刀相繼出鞘。
下一息——鏗、鏗、鏗——三把刀不分先後地收回鞘中，撞出清脆的鳴響！
……
……
誅長州，清君側……這種級彆的軍事行動，不可能不向上彙報。
青登和鬆平容保派出可靠的密探，連夜向德川家茂發信。
很快，他們就收到了德川家茂的簡短回複：動員軍隊，征討長州！
簡單來說，德川家茂的主張便是趁此機會，一舉鏟除長州！
當然，僅憑“新會薩聯軍”的6000人馬，要想遠征西國，徹底消滅坐擁防、長二國的長州藩，那肯定是不現實的。
因此，德川家茂給青登和鬆平容保下達的要求很簡單——先將長州和尊攘派公卿逐出京都，儘可能地削弱其力量。
至於接下來的“遠征西國，對長州發動總攻擊”……就暫且留到之後再說了。
雖然德川家茂說得很含蓄，但是稍有腦子的人都知道他所提及的“儘可能地削弱其力量”是什麼意思。
一場血腥淋漓的戰爭，已無法避免了！
獲得德川家茂的許可，青登和鬆平容保再無後顧之憂。
他們與西鄉吉之助暗中聯絡，交換意見，共同協商。
最終，他們定下了周密的作戰計劃——於8月18日的淩晨派出部隊，封鎖禦所的各個宮門，禁止長州人與尊攘派公卿進入禦所！將他們逐出京都！
他們若敢攻擊，就給他們冠上“朝敵”的頭銜，興兵進攻。
他們若不敢攻擊，那就引兵攻上，最大限度地殺傷長州人！
總而言之，一定要狠狠地打擊長州！
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談到天皇時，鬆平容保和西鄉吉之助稱“陛下”，青登則直言“天皇”，對待朝廷的態度之異同，可見一斑。