從黃泗浦到越州鑒湖走陸路約莫五百裡，以江朔和獨孤湘的馬腳力，最多兩日，就能到達，坐船繞行明州，雖然騎馬的路程多了一多半，但實際並不節省時間。
凡事多是一念之差，以致人的命運際遇天差地彆，江朔答應藤原清河的邀請，登上了遣唐使的海船，才有了後麵的故事。
使團共有四艘海船，藤原清河、大伴古麻呂、晁衡和吉備真備分彆執掌四艘船，江朔感到奇怪，井真成解釋道：“出海十分危險，每次出海幾乎都有船翻覆，四艘船未必都能安全到達東瀛日本。為了防一沉船，所有官員、工匠、學問僧都要分開乘船，這樣就算損失一兩艘船，也不至於寶貴的人才全軍覆沒。”
江朔果然見各艘船上都有木匠、鐵匠、各類製器工匠，連鑒真師徒也分作了四份。江朔早知東渡凶險，沒想到東瀛人出發前就做好了最壞的打算，但看他們每個人都麵帶喜色、士氣高漲，完全沒有前途未卜的淒惶神色，為了學習大唐，回國報效，東瀛人的每一次東渡何其悲壯又何其慷慨，江朔不禁心中有些佩服。
朔湘二人和鑒真、思讬、井真成同乘晁衡的船，他見每艘船有約莫五十幾人，四艘船合計兩百多人，遣唐使團共有四百餘人，有一半人站在岸上，他們是要留在大唐繼續學習的留學生和百工，先前所見的藤原刷雄便站在其中。
此刻西風忽起，船上岸上的東瀛人一齊歡呼，四艘遣唐使的海船升起船帆，借著西風推送，轉入江水主航道，四艘船的順序是藤原清河船打頭，晁錯第二，吉備真備第三，大伴古麻呂壓尾，向東疾進。
海船大約一千石，比俞大娘航船要小得多，長有十丈，寬不過三丈，海船是平底雙桅雙帆，甲板上隻有一層，除了中間的船樓，船艉有舵樓，與普通船不同的是舵樓上安裝了一麵巨鼓，船艏還有一個打橫的小樓，井真成說是佛龕，內裡供奉的除了菩薩塑像，還有一口銅鐘，大鼓銅鐘名為辟邪，其實是用響聲來嚇退驅散海中大魚的。
海船要劈波斬浪，船樓又矮又小，隻有航海士和船工在裡麵工作，甲板以下分作兩層，上層是槳手，每側不過十名槳手，一則船上沒法運載太多的船工，二則大海不同於江河，海上行船全靠老天賞風，沒有逆流而上的需要，故而不需要太多的槳手。
下層是數個巨大的船艙，一木板全完隔死，井真成說這叫“水密”，各艙互相隔絕開，就算一艙漏水也能保持浮力，不至於沉船，艙內以貨物壓倉，木箱子在船底鋪成平台，所有人都坐臥都在平台上，倒也其樂融融。
此刻尚未出海，海船在江水上順風劈波斬浪，行得十分順暢，唐時南通尚是一江中孤島名“胡豆洲”，遠遠能望見其上狼山高聳，正是出海的天然燈塔信標，再向前行崇明島不過還是江口一塊無名沙洲而已，一千多年後那個風雲際會的都市此刻還有一大半沒在水下，因此海船繞到明州的路程比今日要短了許多。
船行得平穩，月色又好，眾人皆立在船上賞月，思讬道：“久聞晁卿多才情，有詩人之名，離開長安時作《銜命還國作》思讬也曾拜讀，其中‘西望懷恩日，東歸感義辰’一句最為感人，今日出航如此順利，何不借此良辰美景再作一篇？”
晁衡微微一笑，道：“敢不奉命。”他略一沉吟，緩緩吟道：“
翹首望長天，神馳奈良邊；