葛員外身披沉甸甸的大氅，艱難地從裝飾華美的馬車中蹣跚而下。沿途皆是皚皚白雪，若非自家車夫對這條路熟稔於心，這等惡劣天氣，怕是無人膽敢踏出家門半步。
不多時，他便踏進了溫暖如春的縣衙，一眼便瞧見了笑容可掬的縣令王福芝。葛員外連忙躬身行禮，語帶謙卑：“小人葛某，拜見知縣大人。”
王縣令身材圓潤，麵上掛著和煦的笑容，道：“喲，這不是葛員外嘛，如此大雪紛飛之日，您怎地親臨寒舍？可是有何急事相商？”
葛員外：“這次雪災規模巨大，老夫已經在家開設粥鋪，可是這聚集的災民越來越多，我家中的存糧已經不足以支撐下去了，今日特來知縣大人這裡叨擾一番，想著能不能從你這裡購買點糧食回去。”
王福芝那雙小眼珠滴溜溜一轉，嘴角勾起一抹笑意，道：“唉，現今咱縣裡的糧倉啊，可真是捉襟見肘，糧食所剩無幾了。縣城裡災民眾多，為了安撫民心，本官不得不在南北兩城設下好幾處施粥之地。這不，我正為這糧食的事兒愁得茶飯不思呢！”
旁人或許不明就裡，但葛員外心裡跟明鏡似的，對這廣靈縣的情況一清二楚。雖說此地身處山區，可耕種的田地卻也並不稀缺，加之去年秋日裡糧食喜獲大豐收，要說縣衙糧倉空虛無糧，哼，隻怕是鬼都不信喲！
“雖然本縣這裡沒有糧食，但是我知道城內吳家糧店還有不少存糧，本來我想要和吳家糧店掌櫃的溝通一下，奈何他的糧食太貴了，所以隻能等待中糧油的糧食了。”
見在王福芝這裡弄不到糧食，葛員外也就不再多費口舌，他上了馬車朝著城內的吳家糧店走去，今日說什麼也要弄點糧食回去。
待葛員外那肥胖的身影緩緩消失在視線儘頭，王福芝輕輕一揮手中的扇子，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，隨即朝身旁一名機靈的衙役使了個眼色：“速去告知老三，此番定要設法從那老狐狸身上狠狠刮下一層油水。這兩年，他靠著那煤礦，可是腰纏萬貫，肥得流油啊。”
“遵命！”衙役應聲如雷，身形一閃，便如同離弦之箭般衝出了縣衙大門，腳步輕快地朝著吳家糧店的方向疾馳而去。
這吳家糧店，看似平平無奇，實則暗藏玄機，其真正的幕後東家，正是這位一臉奸猾的縣令大人——王福芝。而那在台前拋頭露麵的掌櫃吳老三，實則是王福芝的親小舅子，兩人借著這場突如其來的雪災，暗中勾結，將縣衙庫存的糧食悄悄倒賣，企圖在這場天災中大發橫財。
隨著雪勢愈發猛烈，縣城內外一片銀裝素裹，而糧食的價格，也如同冬日裡的寒冰，節節攀升，冷冽而刺骨。
當葛員外臉色陰沉地邁出吳家糧店的大門時，掌櫃吳老三已是一臉堆笑地迎了上來，客氣地送客。也難怪他心中暗自得意，僅僅這一會兒工夫，他便憑借手中的糧食狠狠地賺了幾千兩銀子，這在往昔太平歲月裡，可是難得一見的好事。
葛員外行進在歸途之上，不經意間，視線被城南一處景象所牽引。縣衙設立的粥棚孤零零地立於寒風之中，周遭聚集著一群衣衫襤褸的百姓，他們或聳肩縮頸，或抱團取暖，在這凜冬裡顯得格外無助。鍋內稀薄的粥水，勉強能稱得上粥，大鐵勺在其中攪動，偶爾帶出幾粒孤零零的糧食，顯得分外淒涼。
葛員外輕輕放下車簾，心中湧起一股難以名狀的酸楚：“唉！曾以為新朝漢國會帶來一番新氣象，與往昔有所不同。而今觀之，似乎也不過是舊瓶裝新酒，換湯不換藥罷了。無論誰坐鎮朝堂，這天下蒼生所承受的苦楚，似乎並未有絲毫減輕啊。”
言罷，他的眼神中閃過一抹複雜的神色，既有對時局的無奈，也有對民生疾苦的深切同情。
行至半途，一行人忽地遭遇了一支漢國士兵的隊伍，他們正使出渾身解數，在雪溝中艱難地拖拽著一輛滿載糧食的馬車，企圖將那份沉甸甸的希望——救命的口糧，從困境中解救出來。知府趙國棟亦不甘後人，親自躍下馬車，置身風雪之中，親自指揮調度，那雙堅毅的眼眸緊緊鎖定著那輛深陷雪泥的馬車，誓要將這份關乎民生的寶貴資源安全送達。
目睹此景，葛員外連忙示意車夫緩緩勒停自家那裝飾華麗的馬車，隨後他親自下車，步伐穩健地邁向那陷入困境的一行人。
“敢問這位大人，是否需要援手一二？”葛員外的聲音溫和而有力，透著不容置疑的誠意。
趙國棟見狀，眼中閃過一絲欣喜，連忙拱手道：“那真是太好了，有勞葛員外大駕相助！”
於是，在葛家那匹膘肥體壯的拉車馬匹與幾位家丁的合力之下，加之葛員外自家馬車的堅實拖拽，一番艱苦卓絕的努力後，那輛深陷雪溝、幾乎要被風雪吞噬的馬車，終於被一點點地拽出了困境，重獲自由。
趙國棟嘴角勾起一抹溫煦的笑意，誠摯地道謝：“多謝老丈援手，我等乃蔚州府派來的救災使團，此行專為百姓送來救命糧草。您這一指路，實乃雪中送炭，對我們而言意義重大。”
他輕輕側首，指向一旁靜靜佇立的帳篷，語氣中帶著幾分邀請的暖意：“我已吩咐手下在大帳內溫好酒一壺，隻盼老丈能賞光，進去小憩片刻，飲上兩口，也好暖暖這奔波勞碌的身子。這既是我對老丈的一點心意，也是對您慷慨相助的感激之情。”
在那寬敞的大帳之內，兩杯溫熱的酒下肚，兩人的關係漸漸變得融洽起來。趙國棟一手持杯，一手輕輕摩挲著杯沿，眼神中透露出關切之情，細細地向對方打聽起廣靈縣受災的詳情。當話題轉至那令人痛心的災情，他耳畔竟傳來了一個令人憤慨的消息——城中的縣令王福芝，非但沒有挺身而出，組織百姓共渡難關，反而與他的小舅子狼狽為奸，借機高價兜售縣衙儲備的糧食。
聞言，趙國棟的臉色瞬間陰沉下來，怒火在他胸中翻騰，仿佛一股不可遏製的洪流，即將衝破理智的堤壩。他猛地放下酒杯，那清脆的聲響在寂靜的大帳中顯得格外刺耳，昭示著他內心的不平與憤慨。
趙國棟單拳緊握，眼中閃過一抹厲色：“我早已察覺那王福芝手腳不老實，卻未料到這賊子竟膽大包天，連救災的糧食都敢伸手貪墨，真真是罪該萬死！”