曹操詢問眾人，對沔陽戰事，當如何應對的策略，沒想到立刻有人站出來，主動請戰！曹操循聲望去，發現竟然是張合！
張合，字儁乂（讀音：俊義），三國曹魏大名鼎鼎之將！他早先是韓馥屬下的校尉，後來投靠袁紹。官渡之戰後，才與高覽一起，投靠了曹操。張合來降之時，曹操曾評價其為“吾之韓信”，可見對張合的青睞之意了！
曹操很重用張合，不過這個“重用”，卻是需要打個引號的！同樣是投降之將，徐晃和張遼，後來都混成了方麵大員，掌管兵權，可以獨立指揮大軍團作戰，而張合卻一直都是曹操手下先鋒官的角色！可見，曹操雖然欣賞其才華勇膽，卻也並不完全信任他！
時值建安八年末，張合投靠曹操的時間還短，尺寸之功未立，頭上隻有個偏將軍的頭銜。這一次，跟隨曹操出征漢中，充任中都護之職，說白了就是曹操身邊的保安隊長，張合豈能心甘？眼下，戰機來了，沔陽失陷，兩員大將被俘，曹操手下一時間還真沒有能獨當一麵的大將之才可以派用，張合豈能不主動請纓！
“呃……”見張合主動請戰，曹操還是很滿意的，可是他沒有立即答應下來，而是沉吟了一下。顯然，曹操並不想貿然出兵，與蜀軍決戰。
這一次曹操共調集了三萬精兵，侵入漢中，可還沒多久，就已經損失了一萬五千人，這可是他一半的精銳，就這麼輕易的沒了！曹操心疼之餘，果然如同劉緯所料，開始擔心損失繼續增加，不敢與蜀軍決戰了！
不是曹操膽怯，而是他現在的實力的確不行，手裡的老本有限，如果換作是建安二十年時的曹操，坐擁十餘萬精銳，他絕對敢於與劉緯決戰！再加上潰兵把蜀軍的戰力說得神乎其神，曹操真下不了這個決心了！
“主公！不可……”董昭此刻又站了出來，拱手建言道。
“喔？公仁以為，當以何對？”曹操不想決戰，因此董昭突然的諫阻，倒給了他一個台階。
“當以固守南鄭，以求一變為上！”董昭答道。
曹操一聽，有些失望。實際上，他現在已經開始有了放棄漢中的想法，但這一次，勞師以遠，耗費錢糧，好不容易占據了漢中，如果就這麼放棄了，自己心有不甘不說，恐怕也會惹人非議。
況且，夏侯淵和曹洪還在對方的手裡，如果貿然進攻，那個劉緯會不會以二人性命為要挾，讓自己束手束腳？會不會惱羞成怒，殺了他們呢，這都是曹操所擔心的。
“主公！沔陽陷落，我軍危矣！必奪之！”張合顯然還是想要一戰，他提出了自己的理由！
張合此言，的確是曹操的另外一個心病！如同之前張魯對劉緯所說，定軍山之北的沔陽，極為重要！那裡四通八達，是個交通樞紐，可以通往各處，尤其重要的是，沔陽失守，南鄭通往陽平關的道路，就被攔住了！這也是為什麼之前曹操派大將曹洪駐守沔陽的原因，隻是沒曾想，曹洪竟然會這麼快就戰敗失守！
三國時代，漢中通往關中的道路主要有四條：子午道、儻駱道、褒斜道和陳倉道。
四條路看似很多，可能夠順順當當用來行軍和轉運糧草的，卻隻有褒斜道一條，曹操由關中侵入漢中，走的是斜穀，也就是褒斜道。儻駱道屈曲盤繞，子午道遙遠艱險，其實都不太適合行軍！還有一條陳倉道，非常出名！所謂“明修棧道，暗度陳倉”的典故，相信大家都知道，可實際上這條路也不好走，當初韓信出其不意從這條路北出秦川，攻章邯一個措手不及，也是冒了極大的風險！
沔陽失守，意味著褒斜道被堵，後路被斷，雖然這並不意味著就一定陷入了絕境，也是十分不利！如果走子午道或儻駱道返回關中，肯定要放棄很多輜重糧草才行，那損失可就大了！更何況，即便要退，也要帶走漢中百姓，不然這一趟豈不是虧大了！
“仲德以為如何？”曹操思來想去，似乎暫時又放棄了直接退走的打算，想要采納張合的意見了！但他還是開口，又詢問了程昱的看法。
“主公！愚以為，若未及蜀地，則漢中可棄……然沔陽重地，乃不得不取也！”程昱稍加思索，便給出了他的答案。
程昱的意思是，原本的戰略是速戰入蜀，一舉拿下整個益州。可蜀軍強悍，不容易戰勝，既定戰略沒有實現，漢中對於曹操來說就是個燙手的山芋了！如果死守漢中，勢必需要大量兵力和錢糧，會影響到統一河北的大方略，得不償失，還不如索性放棄！
“仲德此言，甚合吾意！”曹操用標誌性的一句話，肯定了程昱的說法！的確，這個意見，說到曹操的心坎裡去了！
不管是否放棄漢中，褒斜道必須打通，沔陽則是重中之重！那裡被蜀軍遏製，曹軍進不能進，退不能退，十分被動！就算要放棄漢中，也應該先奪回沔陽才是！
“儁乂！命汝為先鋒，複奪沔陽，所需兵馬幾何？”曹操打定了主意，轉頭問張合道。
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