宛城，府衙正堂內。
灰頭土臉的曹仁，已滿麵愧疚，跪在了堂前。
高坐上位的曹操，眼珠瞪到鬥大，難以置信的俯視著自己這位堂弟。
“子孝，孤令你鎮守新野，你為何擅離職守來宛城，還是這副模樣？”
曹操聲音沙啞，心中隱隱已有不祥的預感。
左右曹洪，程昱等謀臣武將，個個也都捏了把汗。
“丞相，仁無能，有負丞相托付，仁沒能守住新野啊！”
曹仁額頭叩在地上，一聲無可奈何的長歎。
大堂內，轟然炸裂，一片震驚。
曹操隻覺當頭一記悶棍，眼前微微暈眩，腦子裡霎時間一片空白。
連吸幾口氣後，曹操方才緩過勁來，強壓下怒火，目光如刀刃般射向曹仁。
“你乃我曹家第一大將，孤給了你一萬精兵，還令滿寵輔佐，新野城又是何等堅城，你為何僅僅數日就失了城池？”
“孤不相信，大耳賊的攻城之能，會強到如此地步！”
顯然曹操以為，劉備是以強攻破的新野城。
眾人亦是紛紛點頭，臉上表情除了震驚便是質疑。
“回稟丞相，那大耳賊並非是強攻破城，而是使詐……”
曹仁滿腔悲憤，將新野失陷的前因後果，默默道了出來。
曹操眼珠漸漸瞪大，眼神漸變成了匪夷所思，仿佛聽到了天方夜譚一般。
程昱等眾謀臣武將，亦是一片驚嘩，個個臉上都換作是難以置信之色。
“火燒新野？”
“劉備就算用火攻，光憑火攻不可能將一座城池點燃，必須要有內應從城內放火才行！”
“可劉備的內應，他們是如何潛入的新野城？”
程昱頭一個開口，一語點破這一戰最離奇之處。
曹操重重點頭，沉聲喝道：
“子孝，你久經戰陣，豈能如此疏忽大意，竟不全城搜查劉備潛藏的內應細作！”
曹仁卻直起身來，苦著臉道：
“丞相啊，仁並非蠢材，入城當天就已搜查過全城，可並沒有發現劉備有細作潛入城內！”
曹操一愣。
程昱等眾人，亦是跟著一愣。
主臣幾人彼此對視，眼神驚奇錯愕，仿佛聽到了這世上最詭異之事。
“你既已搜查過新野城，大耳賊的內應並非事先潛入，他又是如何從城內放火？”
曹操急又喝問道。
曹仁搖了搖頭，無奈道：
“這也是仁想不通之事，就好似劉備的士卒，如同長了翅膀一般，是越過我城牆，飛進了城內放火一般。”
曹操倒吸了一口涼氣，整個人神色錯愕，僵在了座上。
堂內一時間驚議四起。
“丞相，昱猜想，這莫非又是那蕭和的手筆？”
沉思不語的程昱，冷不丁拋出了這般猜測。
曹操身形一凜。
堂內霎時間鴉雀無聲，眾人表情由猜測，變成了驚異。
“那滿伯寧在突圍前，也曾猜測這是那山野村夫的詭計。”
“可仁卻不信，那廝就算再詭詐多端，畢竟是人又不是神，難不成他還能給敵軍士卒變出翅膀，助他們飛進我新野？”
曹仁用當初質疑滿寵的話，同樣又質疑了程昱猜測。
程昱語塞。
“啪！”
曹操一拍案幾，喝道：
“速速加派細作，給孤詳查，一定要查清楚這是否是那蕭和的手筆！”
“若果真是他，孤一定要知道，他到底是用了什麼手段，令劉備內應神不知鬼不覺的潛入新野，放火燒城！”
程昱等回過神來，隻能領命。
曹操驚怒這才消退幾分，向曹仁拂了拂手，令他起身。
曹仁鬆了口氣，直起身來時，臉上已再燃憤慨。
“丞相，仁請再率兵馬南下，定為丞相奪回新野！”
曹操此時卻反倒冷靜下來，並未就曹仁請戰表態，整個人沉默下來。
下意識想去摸髯須，一摸之下卻空空如也。
“咳咳~~”
曹操略顯尷尬的輕咳幾聲，目光掃向眾謀士：
“仲德，文和，爾等以為，孤是否當發兵奪回新野？”
賈詡眼眸微微眯起，照例假裝沒聽到。
程昱思索片刻，卻拱手道：
“現下我軍雖已聚攏，兵馬已收攏到七八萬人，然軍心士氣卻尚未恢複。”
“況且樊城一役，我們將加征糧賦得來的軍需，儘數落入了劉備之手，短時間內已無力支撐我大軍與劉備再度鏖戰。”
“昱以為，丞相暫時不宜再用兵南下，奪還新野。”
程昱一番分析，顯然說到了曹操心坎上，不禁微微點頭。
曹仁卻急了，扭過頭來就要與程昱爭辯。
“子孝將軍莫急，聽我把話說完。”
程昱攔下了曹仁，嘴角略略上揚，回首一指南麵：
“江東與荊州本為世仇，孫劉所以聯手，無非是因為丞相大軍南下，他兩家有了共同的敵人而已。”
“現下丞相已然北退，共同的敵人消失，孫劉聯盟便失去了存在的意義。”
“孫權兵退巢湖後，遲遲未再圍合肥，昱猜想那碧眼兒必在暗中抽調兵馬，意圖掉轉兵鋒染指荊州。”
“劉孫分裂，兵戎相見，昱料就在這幾日。”
“既是如此，丞相何不於宛城作壁上觀，笑看孫劉二虎相爭呢？”
“以江東水軍之強，攻陷夏口當不在話下，介時劉備必會儘調大軍南下，與孫權爭奪夏口，雙方必會殺個天昏地暗。”
“待其兩敗俱傷之時，丞相再趁虛揮師南下，豈不是能摧枯拉朽般收複新野，連同樊城襄陽也一並拿下，一雪前恥？”
程昱臉上重現久違的自信，指點江山，滔滔不絕的為曹操勾勒出一幅藍圖。
曹操精神一振，騰的站了起來，負手立於了地圖前目光疾掃。
“仲德言之有理，孤水軍不及大耳賊，大耳賊之水軍又不及孫權，焉能守得住夏口。”
“夏口若失，江東水軍西可封鎖長江，北可截斷漢水，大耳賊斷然不會拱手相送，必會儘起全軍南下死戰。”
“孤就在宛城休養整軍，坐等收取漁翁之力…”
曹操喃喃自語良久，爾後哈哈一笑：
“好好好，仲德這二虎競食之計，當年劉備得徐州時，孤就用此計對付過他和呂布。”