河北，冀州，鄴城。
在掃平幽州公孫之後，袁紹已徹底統一北方，真正坐擁了青、冀、並、幽四州之地。
北方本就是富庶之地，袁紹一統河北後自然是毫無疑問的天下霸主。
至於北方烏桓部落，前首領丘力居已經病死。
其子樓班年紀尚幼，其侄子蹋頓勇敢善戰，頗有謀略。
故在難樓、蘇仆延、烏延等一眾烏桓首領的擁戴下，取代樓班，成為新的烏桓王。
袁紹強大，蹋頓與袁紹結盟。
袁紹使宗室子女嫁給蹋頓為妻，兩家聯盟更加穩固。
至此，袁紹在北方更無後顧之憂，且有烏桓人為外援。
至於遼東公孫度，身處苦寒之地，自不敢南下。
袁紹坐據四州之地，自以為傲睨得誌，再不將天下任一諸侯放在眼裡。
包括天子在內。
恰逢此時，河北與河南爭端日益激烈。
曹操、劉備屢次上書朝廷，施壓於河北，譴責袁紹的種種忤逆行為。
又抓住此次袁紹覆滅公孫瓚的機會，指責袁紹濫殺朝廷大臣。
理由是公孫瓚是朝廷敕封的前將軍，妥妥的四方將軍，袁紹無端進攻易京並將之殺死，形同叛逆。
當然，這也是政治家的常見話術。
畢竟公孫瓚的這個前將軍，是李傕、郭汜掌控的朝廷封的，但曹劉俱選擇忽視這一點。
從前，袁紹麵對河南朝廷的指責，還要辯解一二。
但此時，袁紹連辯都懶得辯了。
在他心中，或許天命已不在河南，而在河北了……
袁氏出陳，虞舜之後也。
尤其這個位麵的袁術還未稱帝，使得袁紹更加相信袁家獲得天命的人是自己。
但這話放在現在畢竟大逆不道，故袁紹也未敢直言。
隻頻頻暗示周圍人，表明自己的心跡。
終於，有心腹之人，主簿耿苞察覺到了袁紹的心思。
於是找到袁紹，向他進言道：
“今漢朝赤德衰儘，曆數朝代興亡，袁氏為黃胤，宜順天意，此乃萬民之望也。”
“苞自由自幼頗習天文，夜觀乾象，觀漢家氣數已儘。”
“大將軍功德振於天下，若舜之受堯，禹之繼舜。”
“此豈非上合天意，下順民心乎？”
袁紹聞言大喜，然麵上仍不動神色，反作為難之狀，憂慮道：
“……這，不妥。”
“孤乃寡德之人，有甚名望，安敢望此耶？”
（注：隻要封侯、開府的人，都能夠自稱孤）
此言一出，耿苞反而喜出望外。
他此前揣摩出袁紹的心思，察覺到他有稱帝之心。
故而壯著膽子向他進言，自己的內心還是頗為忐忑的。
畢竟這話放在現在是極為政治不正確，稍有不慎，就可能會被殺頭。
但現在自己將這大逆不道的話說出來之後，袁紹非但不怒，反而推脫。
說明有戲！
耿苞趕忙繼續進言，勸說道：
“自古有道伐無道，無德讓有德，豈過分乎？”
“況如今大將軍坐擁四州之地，天下諸侯莫能當者。”
“河北百姓無不感念大將軍之德，雖三尺童蒙已知大將軍寬厚。”
“大將軍盛德巍巍，雖伊尹、周公不能及也。”
“若使袁氏取漢代之，此乃天命所歸也！”
耿苞也是豁出去了，直接將這悖逆之言大膽說出來。
隻要將來袁紹成功繼承大位，他耿苞高低能混一個從龍之功吧？
袁紹聽聞此話，終於不再演戲，反倒正言說道：
“若果真天命在我，汝當為上卿。”
乃召集河北群臣，來鄴城州府中議事。
袁紹將耿苞先前所言，如實告訴群臣。
又作為難之狀道：
“昔殷商代夏桀，武周取殷商。”
“周末七國分爭，並入於秦。”
“及秦滅以後，楚、漢分爭，又並入於漢。”
“漢自高祖斬白蛇而起義，一統天下，後來光武中興，傳至少帝。”
“……而來四百年矣。”
微微一頓，眉頭蹙起，再道：
“昔高祖旺於西都長安，傳一十二帝。”
“光武旺於東都洛陽，今亦傳一十二帝，天運合回。”
“各有兩百餘年，氣數已衰。”
“袁氏乃虞舜之後，以黃代赤，天命所歸。”
“故耿主簿勸孤繼承天命，然孤情願為周文王。”
“雖三分天下有其二，尤以服事殷。”
“然民間卻有言，天數有變，神器更易。”
“而歸有德之人，此自然之理也。”
“孤躊躇難決，故召爾等前來，商議此事，為孤做個決策。”
群臣聞言皆是一驚，他們原道是什麼大事，突然將他們全部召來。
還以為是河南人打來了，原來是為了此等愚昧之事！
“此事萬萬不可，萬萬不可！”
“今漢室尚存，雖有奸臣當道，然天下士人仍舊心向漢室。”
“若冒然僭位稱帝，必遭天下諸侯口誅筆伐，有失人心，望明公慎思之！”
審配態激昂，趕忙出來勸阻。
彆駕沮授也出來說道：
“審公此言大是有理，昔文王在時，雖三分天下有其二，猶以服事殷。”
“今明公不過據河北四州之地，怎敢望此大位？”
“若逆天而行，必遭文人口誅筆伐，人心向背，與天下為敵。”
袁紹麵色鐵青，被審配、沮授二人的話搞得有些下不來台。
主簿耿苞此刻卻有些慌了，他原以為大家都跟他一樣識時務。
還在慶幸自己是第一個諫言的，沒想到這麼多人站出來反對。
那不就完了嗎！
這可是大逆不道之言呐，一旦袁紹最後沒有稱帝，自己少不了身上要被剮下二兩肉來。
耿苞出汗如漿，緊張無比。
暗道事已至此，隻能是一不做二不休，力勸袁紹稱帝了。
乃佯作鎮定，出聲喝斥審配、沮授二人道：
“審公、沮彆駕此言，實在愚昧不識時務，不知天命。”
“自桓、靈以來，黃巾倡亂，天下爭橫。”
“彼時山河黎庶、悉毀兵災。”
“良知仁善，皆沒戰禍。”
“我大將軍掃清六合，席卷八荒，萬姓傾心，四方仰德。”
“非是以權勢強要取漢，實乃是天命所歸也。”
“今袁公處中國以臨萬邦，此豈非天心人意乎。”
“正該膺大統，應天合人，法堯禪舜。”
“豈可背人情，而行事耶？”
袁紹聽後，臉色稍有好轉。
此時的他，早已聽不進一句不順之言。
尤其最後一個強敵公孫瓚被滅之後，袁紹更認為自己天下無有敵手。
河南曹劉，彈指可滅耳。
不想耿苞此言，卻一石激起千層浪。
底下群臣頓時炸開了鍋。
“耿苞此言實在大逆不道，妖言惑眾。”
“不錯不錯，耿苞是奸臣，請大將軍將之誅殺，以正視聽。”
“請大將軍誅殺耿苞！”
“請大將軍誅殺耿苞！”
“……”
萬沒想到，底下群臣，竟罕見的意見一致，都請求袁紹殺了耿苞。
這還是袁紹自入冀州以來，河南派與河北派難得的團結在一起。
但這個團結並不是袁紹想看到的，他們這是在聯合在一起反對自己！
耿苞此時已經慌了神，連忙說道：
“昔高祖不過泗上一亭長，而有天下。”
“今曆年四百，氣數已儘，海內鼎沸。”
“我家大將軍四世三公，百姓所歸，應天順人，正位當九五。”
“爾眾人如何如此不識時務。”
“豈不聞順天者昌，逆天者亡？”
呸！
我呸！
底下群臣又是一頓痛罵，尤以田豐情緒最為激動。
他站出身來，怒叱耿苞道：
“昔周後稷積德累功，尚不敢取殷。”
“今袁公家世雖貴，卻未有周之盛。”
“漢室雖微，亦未有殷紂之暴也，此事決不可行！”
“耿苞此言，實在無君無父，請袁公殺之！”
袁紹麵色鐵青，十分難看。
他原本以為，自己一統河北之後，威望已經足夠。
料群臣縱不全部支持自己稱帝，也該有三分之一數讚成，三分之一數沉默才對。
不想竟全數反對，這令袁紹感到失望的同時，亦有幾分害怕。
有很多人說曹操武將隻重用曹氏、夏侯氏。
其實這點沒什麼好嘲諷的。
漢末三國諸侯，若是有宗室，都是一律用宗室。
像孫策用的就是孫賁、吳景、孫香。
馬超用馬休、馬岱、馬鐵。
劉表麾下掌兵的是他的侄兒劉磐，小舅子蔡瑁。
劉備雖然沒有宗室將領，但重用關羽、張飛這幫老兄弟，這二人是劉營絕對的武將領袖。
關羽後期坐鎮荊州，是絕對的荊楚軍區司令。
就跟夏侯淵作為曹營的西區司令一樣，當時很多名將、謀臣都要聽他二人的調遣。
至於袁紹，他自己也是搞分封製，把三個兒子還有一個外甥分封到了各州去。
除子侄之外，袁紹再無宗室人物可用。
因為早在董卓亂政時，光耀數朝的汝南袁氏就被這位袁氏故吏給砍了滿門。
這就導致，袁紹沒有一個完全站在自己的立場來考慮問題的核心團隊。
你說曹操隻重用曹氏、夏侯氏，可問題是曹仁、夏侯惇這幫人是真的聽曹操的，願意為他赴湯蹈火。
關羽、張飛就更不用說了，劉備走到哪兒他們跟到哪。
就哪怕是劉備投靠曹操，關張都不離不棄，因為他們隻認劉備。
袁紹四世三公的招牌確實好使，為他招來了大量的豪族士大夫。
為此還分為了河北派與河南派。
但袁紹卻沒有核心力量去甄彆、淘汰掉與自己利益不一致的人。
這些人有能力，有勢力，可唯獨不對袁紹絕對忠心。
豪族士大夫群體需要一個骨架以便附著。
所以袁氏的陣營組成，更像是袁氏的門生故吏，與河北豪族組成的一個利益聯盟體。
袁紹名義上是他們的主公，倒不如說是他們的共同盟主。
這些士人豪族大體上幫袁紹，但私下裡互相掐架搶蛋糕是常規操作。
這也是袁營組成分爭，競爭激烈的原因。
袁紹當然意識到了這個問題，既然沒辦法培養核心團隊，那就隻能是自己來一錘定音了。
這一次稱帝事件，就是袁紹的一次試探。
他想看看群臣的態度，自己威望是否已足備到可以壓住河北、河南各派。
但群臣所表現出來的反應，無疑是令袁紹極為失望的。
不說一半人讚成，居然連三分之一都沒有。
所有人都反對自己。
袁紹倒不是說自己非要稱帝不可，你們就哪怕有一部人直接沉默也好呢？
“……哼。”
袁紹麵色一沉，心中已知眾情未同，稱帝一事斷難成了。
“大將軍這……”
耿苞見袁紹一言不發，暗道自己再是能言，也敵不過群臣一起向自己施壓啊。
故將目光投向袁紹，希望他站出來替自己說兩句。
誰料袁紹站起身來，以手指耿苞，喝斥道：
“吾早知汝圖謀不軌，暗藏禍心。”
“今既獻此大逆不道之言，無君無父，欲使我背負罵名。”
“今不殺汝，孤將何以服眾？”
“來人！將之推下去，斬首！”
話落，兩名武士衝進殿內將耿苞架起。
耿苞頓時大驚，高呼無罪。
袁紹不欲使其多言，連聲道：
“還敢狂言，此人必是瘋症了，速速將之推下去！”
很快，傳報耿苞已經斬首。
袁紹這才將此事平息下去，然心中已知自己的威望仍不足以壓服群臣。
遂起了南征之意。
便趁著此時群臣都在，聊起河南問題，也當是轉移矛盾了。
“今曹操、劉備收聚螻蟻之兵，興烏合之眾，於黃河南岸修築工事城牆。”
“此專欲拒我河北，今召爾等前來，正為商議河南進兵事宜。”
“我聞曹操在潁川用棗祗屯田，劉備在下邳用魯肅屯田。”
“河南之地雖不及河北富庶，然我河北方曆戰事，而河南之地自滅吾弟以來，並無有大動兵戈。”
“若使之發展數年，河南之地誠難圖也。”
“故欲問諸公，孤起兵是乎，不起兵是乎？”
須重點說明的一點是，我們常說的河北富，其實是指冀州富。
並州、幽州都是苦寒之地。
青州再經曆了黃巾暴動，和公孫瓚與袁氏大戰之後，也是人口銳減。
兼之袁譚到後，不修德政，使得青州百姓對袁氏更加失望，大量人口逃往徐州。
這些都使得河北的生產力，正在不斷與河南縮小。
尤其曹操在潁川、汝南屯田，這兩地也是出了名的富庶之地。
至於劉備就更不用說了，在李翊的幫助下，徐州早已恢複戰前的生產力。並且曹劉都有淮南之地為之輸血。
若是使曹劉再發育幾年，不說河南生產力超過河北，但絕對不會像現在這樣差距巨大。
畢竟冀州的生產力上限已經到頭了，就算再留給袁紹發育幾年，也未必能把上限提升到哪去。
反倒是曹劉正在消化淮南的土地，這點不得不防。