河北。
卻說袁紹聞青州戰事不利，怒而收繳高覽兵權，令張郃代之。
一麵又定下戰策，先命顏良攻打白馬，截斷濟水、濮水。
以防兗、徐二州聯係緊密，聯合抗袁。
這邊顏良接到袁公命令，親自領軍攻打白馬津。
時東郡太守劉延，領兵鎮守白馬。
顏良乃先登勇猛之將，一經接到命令，便對著白馬猛攻。
劉延據守不住，趕忙向潁川求援。
一日連發三道求援書，隻證前線戰事緊急。
曹操在潁川許縣調度，尚未收到前線急報，倒是收到了另外兩項急報。
一則是呂布自汝南領兵北上，前往陳地，為國討賊。
曹操聞言，不禁罵道：
“陳地並非戰場。”
“吾與袁紹交兵甚急，呂布若有心助河南，就該領兵去前線。”
“反寇兵至陳地奈何，欲趁我交兵北袁之時，劫掠天子耶？”
尚書令荀彧在旁側諫道：
“呂布有虓虎之勇，而無英奇之略，並無膽識敢劫掠天子。”
曹操又道：
“那也不能放任其在陳地朝廷，萬一有變，吾與玄德俱受其害也。”
微微一頓，又有些恨鐵不成鋼的感歎，這呂布到底是真傻還是假傻。
他們雖然是以天子名義，召呂布起兵的，但你怎麼還真跑到天子那裡去了？
呂布該不會以為，我們召他來，是讓他保護天子的吧？
陳國在豫州，隻要曹操、劉備在，其他人根本碰不到天子一根汗毛。
“另一則文書是？”曹操接著問。
“汝南有變！”
當荀彧說出這個消息後，曹操又是為之一驚。
“袁紹煽動劉辟反叛，汝南大量郡縣起兵對抗朝廷。”
與演義裡劉辟為救劉備而死不同。
劉辟曆史上是汝南一支強大的黃巾軍。
因為袁紹、袁術都是出自汝南，所以對此地的影響力很強。
袁術在時，汝南黃巾便跟著袁術混。
袁術滅後，儘管隔著十萬八千裡，但袁紹依然能輕鬆煽動這裡的渠帥叛亂。
曹操眉宇間一川不平，蹙眉道：
“汝南乃我河南大後方，若是生叛，必為大患。”
汝南是天下第二大郡，人口遠超百萬。
當地的黃巾賊仗著地形，隱於山中，剿滅起來極其困難。
所以當初在瓜分袁術地盤時，李翊主張將汝南劃給曹操、呂布。
然而，不論是曹操亦或呂布，這幾年都未能解決掉汝南的黃巾問題。
不是不想，是費力不討好，誰都不願意去做。
“……今正好命呂布領兵回汝南平叛。”
“呂布壯士，善戰無前，縱不能平，也能壓製。”
荀彧建議曹操道。
曹操頷首，“此計最好，呂布若不能隨我去前線，就該留在汝南。”
曹操暗想，汝南這時候之所以能夠掀起叛亂，估計也是趁著呂布領兵北上之際，鑽了個空子。
之前呂布在時，劉辟等人忌憚其武勇，倒還安分。
不想呂布一走，袁紹再一煽風點火，整個汝南立馬失控。
“就照文若之言所辦！”
曹操即刻擬了書劄，上書朝廷，備言汝南反叛之事。
呂布本就是汝南太守，讓他去平叛合情合理。
“還有何事報我？”
曹操見荀彧張了張口，欲言又止，便接著問。
“……倒不是什麼大事。”
荀彧淺淺俯首，“隻是聽說禰衡已經死了。”
“噫！怎麼死的？”
曹操聞言大喜，連忙追問。
“因禰衡對江夏太守黃祖出言不遜，故而殺之。”
原來，黃祖在艨艟舟船上宴請賓客。
禰衡也在，黃祖便問禰衡說道：
“我聞河南多奇士，君先去徐州，後又至潁川，此地有何人物？”
禰衡回答說：
“徐州孔文舉，許縣楊德祖，頗有才識。”
“除此二人，彆無人物。”
黃祖便問，“似我何如？”
禰衡答曰，“汝似廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗！”
黃祖聞言大怒，“汝以我為土木偶人耶？”
於是命人將禰衡的頭按住，自己用鞭杖抽他。
直打得禰衡皮開肉綻，血肉橫飛。
禰衡乃天下名士，黃祖如此做，隻是想當眾折辱他。
不想禰衡這人骨頭硬的很，抵死不求饒，反倒不依不饒地罵道：
“死鍛錫公！死鍛錫公！”
黃祖暴跳如雷，即命人將禰衡絞死在船上。
原來，黃祖早年間當過鐵匠。
禰衡此話，就是在揭黃祖的短兒。
就類似於罵劉備織席販履，曹操贅閹遺醜是一個道理。
舟船上的賓客，皆厭惡禰衡。
於是取出繩索，將禰衡活生生勒死在了船上。
雖殺禰衡，黃祖卻餘怒未消，又命賓客輪番在其屍體上吐唾沫。
禰衡好友黃射聞說消息，也來不及穿鞋，光著腳丫子便來船上救人。
等黃射到時，禰衡已經淹沒在了唾沫之中。
黃射乃哭倒於地，問黃祖道：
“橫有異才，曹兗州及劉徐州皆不殺他。”
“大人奈何殺之牙！”
黃祖咬牙道：
“此小兒罵汝父為死鍛錫公，奈何不殺？”
不過事後，黃祖也後悔了。
在這個時代殺名士，後果是很嚴重的。
要不然為什麼劉備、曹操、劉表都不殺他？
於是命人將禰衡屍首收了，安葬在了鸚鵡洲邊。
曹操聽聞這個故事，知禰衡受害，鼓掌慶賀道：
“腐儒舌劍，反自殺矣！”
“此兒將吾與玄德皆罵了個遍，死不足惜。”
“倒是劉表，我聞袁紹遣使去過荊州。”
“而劉表至今仍未回複我河南，到底出不出兵襄助。”
“若是放任劉表為患，恐不利於我與玄德征討河北。”
荀彧諫道：
“劉表守戶之犬耳，今袁紹未平，而欲用兵江漢。”
“是猶舍心腹而順手足也。”
“待河北平定，再談荊楚事宜，江漢可一掃而平矣。”
曹操從其言，忽有人報顏良領兵攻打白馬。
東郡太守劉延據守不住，懇請曹公速速發兵救援。
曹操一驚：
“不想袁紹動作如此之快！”
遂回首謂荀彧道：
“白馬乃黃河重鎮，不可有失。”
“按照吾與徐州的約定，可差人去請雲長來，共解白馬之圍。”
經過一番深思熟慮，曹操還是決定親自帶兵北上去解白馬之圍。
一方麵是自己離得更近，一方麵白馬確實十分重要。
劉備雖忙於青州戰事，但仍然走水路，輸送了不少糧秣器械過來。
幫助曹操狠狠地回了口血。
“文若為我守家，吾才能放心出征。”
曹操留荀彧守潁川，自己則親自領兵北上，前往白馬解圍。
那邊關羽也收到了曹操發來的求援文書，急與荀攸商議。
荀攸是李翊專門留給關羽的。
關羽打仗有時候容易上頭，就需要一個類似於荀彧、荀攸這種處大事而不驚的謀士。
“白馬圍之甚急，既是曹公求援，不可不救。”
荀攸正色言道。
關公從其言，即領了本部部曲，星夜趕往白馬。
約行了五六日，關羽與曹操本部軍馬彙合至一處。
曹操愛慕關羽之才，早就想與其並肩作戰。
兩軍既然合兵一處，曹操即設下酒宴，以商討解白馬之圍為由，邀關羽前來赴宴。
酒席上擺滿了酒菜，諸將士皆餓得急了。
但關羽未至，諸將皆不敢動筷子。
正在此時，外麵報來：
“關將軍到！”
曹操大喜，帶文武出接。
雙方各自見禮，又問關羽：
“雲長向來準時，今日因為遲誤？”
關羽答道：
“關某坐騎害病，馬不長膘，又因賤軀頗重，馬不能載，故而遲了。”
曹操一聽，轉頭看向其胯下馬匹，果然瘦弱。
關公既下馬來，從馬袋上取出塊鹽磚，放在馬槽裡，供馬兒舔舐。
又親自為其煎服藥物，供它服用。
曹操見了，不禁脫口而出：
“病馬而已，交予圉官照看便好。”
“將軍千金之軀，何必待它如此？”
關公正色道：
“曹公此言差了，常言道，汗馬之功，為將豈能忽視。”
“此馬隨我征戰多年，勞苦功高，今日害了病，知它年月無多。”
“吾實不忍棄之，隻留它在身邊照看。”
原來，關羽知道這馬兒已經活不長了。
但此馬倒隨主人家一樣性烈，寧死也要死在戰場上，不願在馬廄裡養病。
關羽憐其忠義，故仍舊騎乘它，帶它上戰場。
曹操聞言，亦嗟歎不已。
暗想雲長待馬尚且有情有義，況乎人耶？
任我待他千般萬好，隻怕他都向著他的劉將軍。
今日也算共事一場，給他留個好印象也是極好的。
乃對關羽說道：
“將軍！原來如此，想吾聚集天下良馬。”
“贈一匹於將軍，可好？”
那關公聽聞此話，人立馬直立起來，將袍袖一甩，對曹操一躬道：
“謝曹公！”
原來，這關公不愛金銀財寶，不愛嬌妻美妾。
莫說曹操贈他，便是劉備贈他，關羽也頂多是分賜給下人。
可若要贈他好馬，那便能使他上陣殺敵更加利落，以報劉備的知遇之恩。
此所謂，紅粉送佳人，寶馬贈英雄。
於是曹操道一聲：“列公請了。”
便避席而去，親自去馬廄挑選好馬了。
叫來圉官兒，說是要選好馬。
那圉官喏喏領命，四處一望。
無數馬夫往來忙碌，有的喂草，有的喂水。
於是命令馬夫東帶一匹，西牽一隻，共選了十匹良馬。
顏色俱是不同，品相極好。
這曹操也是漢末有名的相馬能士，掃過諸馬之後，隻搖了搖頭。
“馬雖好，卻配不得雲長英雄豪氣。”
思慮半晌，乃道：
“可牽吾爪黃飛電來。”
那圉官聞言一驚，跪拜道：
“曹公，爪黃飛電乃世之名馬，可遇不可求。”
“今用之贈人，恐怕……”
原來，曹操共有兩匹絕世好馬，一曰絕影，一曰爪黃飛電。
眾所周知，宛城愛情故事當中的一炮害三賢。
三賢指的是，曹昂、典韋、絕影馬。（bushi）
自絕影馬死後，爪黃飛電目前就是曹營中最優良的馬匹。
平日曹操自己都很少騎乘，營中更是有不少將軍貪求。
今曹操竟要無端將之贈給一員客將，怎能不令這養馬官感到震驚？
“寶馬配英雄，無須多言，可速速取來。”
曹操也有自己的考量。
首先他骨子裡是有浪漫主義文人氣質的。
見麵就送超跑的行為，在他看來是很酷很帥的。
其次，千金買馬骨。
曹操也希望通過這次贈馬，吸引到更多的英雄豪傑。
尤其將來河北之戰打贏了，瓜分袁氏遺產時。
劉備頂著帝室苗裔、袁氏姻親的招牌，是比他曹操更好消化袁氏遺產的。
曹操目前所能做的，就是儘可能的買熱搜，努力包裝自己。
那圉官不敢違命，將馬帶住，回複曹操：
“曹公，馬帶來了！”
曹操即親自將馬牽至關羽麵前，問道：
“雲長，汝看眼前之馬，可為良駒乎？”
關公站定了，睜開鳳目，左手撩須。
“好馬啊！好馬……”
關羽幾乎是脫口而出，連聲稱讚。
此馬首尾一丈，地背八尺，麵如側磚。
耳如削竹，眼如明珠，四蹄皆黃。
當真生得高大威武，體態莊嚴。
嘶聲鳴叫，宛若撥開紫霧見群山。
有詩讚道：
蹄似披金爪似霜，身如閃電氣如芒。
嘶鳴猶勝獅龍吼，一騎騰飛武聖旁。
關羽忍不住再次高呼：
“好馬！好馬！”
關羽對此良駒當真是稱心滿意，將袍袖一拎，對曹操拜道：
“謝曹公！”
曹操見關羽對一匹馬竟如此上心，心中也頗感唏噓。
此馬兒雖然寶貴，但對曹操而言，也並非是不舍之物。
“一駒而已，何必言謝！”
曹操伸手將關羽托起，心中五味雜陳不是滋味兒。
乃複請關羽入席，商議解白馬之圍一事。
關羽既得了好馬，欲要試腳力，立功心切，當即請命道：
“關某願提本部勁旅，前往白馬，退顏良之兵。”
曹操撫須笑道：
“雲長將軍雖英勇可嘉，然顏良乃河北名將，所部又多為袁軍勁旅。”
“未可輕視，此事尚需從長計較。”
關羽凝眸問：
“莫非曹公小覷關某耶？”
那邊荀攸在一旁勸道：
“關將軍，曹司空說得對，白馬之圍，可從長計較。”
“不該如此輕率。”
見自家人都這麼說了，關羽請戰情緒這才稍有平靜。