李茂深吸一口氣，接著說道：
“陛下，我朝商戶之眾，約占百姓總數的十之有三。雖商戶之微，猶如螻蟻，但其影響力卻在商行和民生間無處不在，不容小覷。”
“然長久以來，商戶子弟世代不得入仕，致使商行唯利是圖之風漸盛。在對子嗣的教導上，也僅僅局限於經營之術，忽視了其他方麵的教育。”
“如此一來，不僅朝廷政令難以在商戶階層順暢推行，更不利於陛下推行的"教化之廣敷遍被，暨眾庶素養之進益"。”
“陛下，若朝廷能降下一道恩旨，準許商戶之子憑借才學參與科舉，即便每屆僅設一個名額，也定能讓眾多商戶看到希望，備受鼓舞。”
“當商戶們看到了入仕光宗耀祖的曙光，必定會更加心甘情願地接受朝廷的管理與約束。如此，無論是對於商戶自身的發展，還是對於朝廷的統治、國家的繁榮，皆為幸事。”
李茂一口氣將心中所想和盤托出，生怕話未說完便被拖出殿去。
言畢，他連連磕頭，額頭重重地磕在地上，緊閉雙眼，大氣都不敢出，更不敢抬頭去看天顏。
李茂言罷，偌大的殿內一時寂靜無聲，唯有輕微的呼吸聲在空氣中流轉。
一旁的太監偷偷瞥了一眼皇帝的臉色，又看了看跪在地上的李茂，不敢呼吸。
少頃，皇帝緩緩抬起頭，目光沉穩地看向李茂，吐出一個字：“準。”
旋即，他微微坐直身子，繼續說道：
“但此事監管務必從嚴。需徹查其三代族人，核驗其曆年稅收，且要經地方官員細細考察其人品操行。唯有此三項皆無差錯，方可準許其參與層層科舉考試。”
說罷，皇帝揚聲喚道：“傳中書令！”
皇帝的旨意傳遍了宮廷內外。
各地張貼的詔令前，擠滿了商戶和學子，有人高聲讀著旨意：
“商戶子弟參與春闈，不單設考點。其考卷與天下士子之卷一同呈交主考官批閱。若有實才進入殿試者，從中則取最優者一人，列入榜單。”
這是一項意義重大的變革之舉。
對於天下眾多商戶而言，這是一個能夠逆天改命、改變家族命運的寶貴契機，仿佛為他們打開了一扇通往光明的大門。
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李茂剛出了大殿，太監便急匆匆進殿彙報英國公病入膏肓的噩耗。
英國公乃皇後的祖父，在朝中更是德高望重、權柄極重的肱股之臣，其地位舉足輕重。
皇帝身為孫婿，即刻命千牛衛貼身護駕，匆匆趕往皇甫家府邸探視。
而英國公病重的消息不知就怎麼傳到了皇後耳中，一時著急，突然提前臨盆。
眾嬪妃們聽聞紛紛緊閉宮門，生怕稍有不慎便被卷入這複雜的局勢之中，惹來無端的麻煩。
太醫院當值的太醫們得知消息後，也慌慌張張地匆匆趕來。隻是腳程遠，又需要先記錄登記，再換取入宮通牌，還未抵達後宮。
所幸的是，有經驗的穩婆早已提前入宮。
與此同時，心青迅速傳達皇後令，司藥局的女官們急忙準備好一應可能會用到的藥品先抵達了鳳儀宮。
林鈺聽聞皇後提前臨盆的消息，連忙喚來雲珊，神色凝重地說道：
“本宮當初生產之時，皇後娘娘曾撥了許多人手守在琉華宮，這份恩情，本宮一直銘記在心。如今皇後那邊提前發動，陛下又不在宮中，倉促之間，恐怕會有準備不足的地方。”