林澈自救助流民後，聲名更盛，可朝堂風雲變幻，暗潮洶湧。太平公主與他雖情比金堅，卻也深知前路艱難，諸多勢力對他們虎視眈眈。這日，林澈收到一封匿名信，信中言辭隱晦，提及白馬寺近日將有一場關乎天下大勢的“天機之辯”，邀請他務必前往。林澈心中疑惑，與太平公主商議後，決定赴約一探究竟。
白馬寺，這座建於東漢永平十一年的古刹，曆經數百年歲月洗禮，依舊莊嚴肅穆。寺前古柏參天，香煙嫋嫋，往來香客絡繹不絕。林澈身著一襲月白長袍，頭戴黑色襆頭，腰佩銅製腰牌，混入人群之中。他目光警惕地掃視著四周，不放過任何一個可疑之處。
剛踏入寺門，林澈便瞧見大雄寶殿前的廣場上圍聚了不少人。人群中央，一位身著灰色僧袍的高僧正端坐在蒲團之上，麵容祥和，眼神卻透著幾分深邃。在高僧身旁，站著一位身著華服的中年男子，他身材魁梧，氣宇不凡，手中搖著一把折扇，扇麵上繪著一幅太極八卦圖。
林澈心中一動，直覺告訴他，這兩人或許就是這場“天機之辯”的關鍵人物。他擠過人群，來到前排，找了個位置站定。此時，那中年男子開口說道：“今日在這白馬寺前，有幸與高僧共論天機。在下聽聞，佛法講究因果輪回，萬事皆有定數。可依我看，這天下局勢變幻莫測，又何來定數之說？”
高僧微微頷首，雙手合十，緩緩說道：“施主，因果循環，報應不爽。這天下大勢，看似無常，實則皆在因果之中。就如這王朝興衰，皆因人事而起，人事若順天應道，則國富民強；若逆天而行，則災禍連連。此乃天機，不可不察。”
中年男子冷笑一聲：“高僧所言，太過玄虛。依我看，隻要手握權勢，便能掌控天下。這所謂的天機，不過是弱者用來自我安慰的借口罷了。”
林澈聽著兩人的爭論，心中暗自思忖：這兩人看似在辯佛法與天機，實則話裡有話，背後恐怕隱藏著更深的政治意圖。他忍不住開口道：“二位所言，皆有道理。但在我看來，天下大勢，既非全由定數，也非僅憑權勢就能左右。”
眾人聞言，紛紛將目光投向林澈。高僧眼中閃過一絲讚許，問道：“施主此言，倒是新奇。還望施主能詳細說說。”
林澈拱手行禮，說道：“回高僧，在下以為，這天下就如同一個巨大的棋局，每個人都是棋子。而推動棋局發展的，並非隻有所謂的定數和權勢。科學知識、民生福祉，同樣起著至關重要的作用。就拿農事來說，掌握先進的耕種技術，能讓糧食增產，百姓富足；水利工程建設得當，可抵禦水患旱災，保一方平安。這些，不正是影響天下大勢的關鍵因素嗎？”
中年男子眉頭一皺，不屑道：“哼，你不過是個毛頭小子，懂什麼天下大勢？這些奇技淫巧，如何能與權勢相提並論？”
林澈不卑不亢地回應：“權勢雖能帶來一時的榮耀，但失去了百姓的支持，終是空中樓閣。而科學知識，能實實在在地改善百姓生活，讓國家根基穩固。就像我在邊關，利用火藥製成火器，擊退吐蕃大軍，保衛了大唐百姓。這難道不比空有權勢更有意義嗎？”
高僧微微點頭：“施主所言極是。佛法也倡導普度眾生，而改善民生，正是普度眾生的一種方式。科學知識與佛法，看似不同，實則殊途同歸，皆為讓世人離苦得樂。”
中年男子臉色微變，正欲反駁，這時，人群中突然走出一位老者。老者身著一襲黑袍，白發蒼蒼，眼神卻極為犀利。他看了看林澈，又看了看中年男子和高僧，緩緩說道：“三位的言論，各有千秋。但這天下大勢，如今已到了關鍵節點。武氏掌權，李唐舊臣蠢蠢欲動，各方勢力紛爭不斷。在這亂世之中，究竟誰能順應天機，撥亂反正，還天下一個太平？”
林澈心中一震，他聽出老者話中深意，忍不住問道：“敢問老先生，依您之見，誰才是順應天機之人？”
老者微微一笑，目光越過眾人，望向遠方：“天機不可泄露。但有一點可以確定，那便是能以百姓之心為心，以天下為己任者，方能得民心，進而得天下。”
林澈沉思片刻，說道：“老先生所言，讓我茅塞頓開。在這宮廷政治鬥爭之中，我們時常迷失方向，卻忘了最根本的是百姓。隻有讓百姓安居樂業，國家才能長治久安。”
中年男子卻冷哼一聲：“說得輕巧，這朝堂之上，權力鬥爭錯綜複雜，哪有那麼容易？”
老者看了中年男子一眼，說道：“正因為艱難，才更顯珍貴。若隻知追逐權力，不顧百姓死活，即便一時得勢，也終將被曆史所淘汰。”