黎殤將裂成兩半的龜甲塞回暗袋，青銅澆鑄的城垛在他身後投下鋸齒狀的陰影。
山道上的隊伍已延伸至城西馬市，拴在拴馬樁上的機關木牛突然發出齒輪卡頓的嘶鳴，馱著鐵箱的老者正用鹿皮擦拭鏡片。
"今日卯時三刻開閘驗身。"親衛敲響銅鑼，青石板上蒸騰的晨霧裡浮動著三十七個深淺不一的腳印——有人用內勁在青石烙下記號示警。
趙傭兵踹翻路邊的竹簍時，黎殤剛將刻著"百工同酬"的木牌掛上城門。
腐爛菜葉濺在木牌鎏金紋路上，二十三個持弩少年從城樓暗格裡探出半張臉。
"諸位且看這虛情假意的公子哥！"趙傭兵踩著斷成兩截的栓馬石，腰間的雁翎刀故意露出半寸血槽，"上月替他挖暗渠的弟兄，至今沒拿到半吊銅錢！"
人群裡擠出個瘸腿泥瓦匠，黎殤認出這是七天前領走三錠官銀的工匠。
此刻那人卻舉著空錢袋哭嚎："說好日結三十文，結果連瓦刀都要抵押！"
黎殤按住腰間顫動的水蒼玉符，這枚能辨真言的寶物正滲出青芒。
他掀開登記簿第三十七頁，當眾抖落夾層裡的血指印契約——瘸腿工匠鮮紅的手印旁，赫然蓋著"錢貨兩訖"的朱砂官印。
"此人在城南賭坊欠下八十兩雪花銀。"汪徹安插的工部老者突然開口，機關木牛鼻孔噴出兩團白霧，霧中顯現賭坊掌櫃按手印的證詞畫麵。
趙傭兵腮幫咬出棱角，猛地扯開胸前皮甲。
七道新鮮鞭痕交錯在古銅色皮膚上，三個滿臉菜色的漢子應聲跪倒，脖頸鐵鏈隨著叩首動作嘩啦作響。
"這三個總不是賭鬼吧？"趙傭兵踹得最近那人滾到黎殤靴邊，"他們婆娘還在我家地窖裡等賣身契呢！"
黎殤袖中水蒼玉符驟然發燙，玉髓裡浮起三縷灰霧——說明眼前三人早已斷氣七日有餘。
他餘光瞥見機關木牛的鐵箱縫隙滲出黑血，老者鏡片後的瞳孔縮成針尖大小。
"取《百工錄》來。"黎殤突然高喝，城樓暗格中飛落鎏金銅匣。
他當眾揭開記載工匠待遇的絹帛，某行小楷突然化作遊動的墨蛇，竄向趙傭兵帶來的"證人"。
三個跪地漢子突然七竅湧出朱砂，皮肉如蠟油般融化，露出內裡精鐵鑄造的傀儡骨架。
人群爆發的驚呼聲中，黎殤劍指挑起傀儡眉心鑲嵌的紫水晶——那分明是西域巫蠱師用來操控屍傀的魂石。
趙傭兵倒退三步撞上栓馬樁，懷中有物叮當落地。
黎殤俯身拾起那枚刻著"漕運司押"的銅符，昨夜龜甲裂縫滲出的暗紅液體突然在掌心發燙。
當銅符接觸到他掌心血跡的刹那，符麵浮現出三年前那封密信相同的瘦金體刻痕。
銅符在黎殤掌心發出蜂鳴，瘦金體刻痕轉瞬即逝。